Бойкот товаров длился два года и проводился американцами с таким единодушием, что нанес большой материальный ущерб английским торговцам, а также английскому правительству. Импорт этих товаров в Америку почти прекратился. Достаточно указать на то, что сумма пошлин, полученных согласно законам Таунсенда, дала всего 295 фунтов стерлингов, тогда как расходы на попытку провести их в жизнь составили 170 тыс. фунтов стерлингов. Американцы добились своей цели. Под нажимом английских купцов и промышленников, страдавших от сокращения ввоза в американские колонии, правительство Георга III принуждено было опять уступить и отменило законы Таунсенда, сохранив пошлины только на чай.

Пошлины на чай были ничтожны по своему размеру. Чай, обложенный этими пошлинами, должен был стоить в Америке дешевле, чем в Англии и даже дешевле, чем контрабандный чай из Голландии. Английское правительство, желая во что бы то ни стало заставить колонистов платить эту пошлину, пошло на уловку, и освободило чай от целого ряда других пошлин. Но американцы отлично поняли смысл этого мероприятия: платить эту пошлину значило бы признать право английского правительства облагать колонии налогами, признать фискальные права английского парламента по отношению к американским колониям, пожертвовать принципом, за который шла борьба. И американцев не соблазнил дешевый чай. Они отказались покупать и потреблять его. Когда поздней осенью суда, груженные чаем, прибыли в Чарльстон, Филадельфию, Нью-Йорк и Бостон, население этих городов на массовых митингах приняло решение не допускать разгрузки прибывших судов. В Нью-Йорке и Филадельфии патриотам удалось добиться того, что капитаны судов, не разгрузив чая, повернули обратно. В Чарльстоне чай был все-таки разгружен и сложен в склады, и там он лежал нетронутым и гнил в течение трех лет. В Бостоне патриоты никак не могли добиться, чтобы суда с чаем были отправлены назад в Лондон. Днем и ночью они дежурили на пристани, чтобы не допустить выгрузки чая. Наконец, на огромном митинге решено было принять более решительные меры. 16 декабря большая группа людей в 100–150 человек, переодетых индейцами, ночью напала на судно, разбила ящики и высыпала чай в море. Это происходило на глазах у собравшейся толпы, которая встретила этот акт полным одобрением. Ост-Индской компании, которой принадлежал чай, был нанесен убыток в 18 тыс. фунтов стерлингов. Это событие известно в истории под названием «бостонского чаепития». Оно возбудило большой восторг современников. Джон Адамс писал в своем дневнике, что оно составит «эпоху в истории», что это «самое великолепное движение» из всех бывших до сих пор. «В этой последней попытке патриотов было достоинство и величие, которыми я очень восхищаюсь, — писал он. — Это уничтожение чая так смело, дерзко, бесстрашно и непреклонно, что должно иметь важные последствия»[7]. Английское правительство восприняло уничтожение чая как прямой вызов себе и приступило к разработке решительных мероприятий против «мятежных» колоний.

Между тем в отдельных местах борьба колонистов начала принимать все более острый характер. У берегов Род-Айленда крейсировало английское военное судно «Гэспи», следившее, чтобы не было контрабандного ввоза товаров. Усиление мероприятий по борьбе с контрабандой колонисты всегда рассматривали как ущемление их свободы; они издавна привыкли таким путем обходить английские законы, препятствовавшие развитию их торговли. В контрабандную торговлю были втянуты широкие круги прибрежного населения колоний. Слежка, установленная «Гэспи» за контрабандистами, сильно раздражала жителей Род-Айленда, и когда судно в июне 1772 г. село на мель в нескольких милях от берега, судьба его была решена: группа патриотов ночью подъехала к «Гэспи», сняла команду и сожгла судно. Английское правительство требовало, чтобы виновники были арестованы и переправлены для суда в Англию, но власти Род-Айленда не выполнили этого распоряжения, и виновники сожжения «Гэспи» остались безнаказанными.

Сожжение военного судна и уничтожение огромного количества товара были открытым и дерзким вызовом английским властям, и власти ответили на него суровыми репрессивными мероприятиями, которым американцы дали название «четыре невыносимых акта». Бостонский порт был закрыт для торговли, Массачузетс лишен хартии на самоуправление, в колонии были отправлены дополнительные контингенты английских войск, лица, виновные в сопротивлении английским властям, должны были направляться для суда в Англию. Репрессии уже непосредственно посягали на политические права колоний и вызвали взрыв негодования колонистов. Дело Массачузетса стало общим делом всех остальных двенадцати колоний. По колониям пронесся клич, что все американцы должны стоять друг за друга вплоть до смерти. В Бостон в связи с закрытием его порта потекли из всех колоний пожертвования продуктами: зерном, скотом и др. День введения в силу акта о закрытии бостонского порта прошел по всем колониям, как день траура: флаги на судах были приспущены, церковные колокола звонили похоронным звоном. Все понимали, что надвигается вооруженная борьба. Период сопротивления относительно мирными средствами окончился. Начинался период вооруженных столкновений, быстро переросший в открытую войну.

В начальной стадии своей борьбы колонисты не имели никакого централизованного руководства. Борьбой за великое будущее Америки руководили организации, стихийно возникавшие в массах, по требованию момента. Вначале это было патриотическое общество «Сынов свободы» — массовая боевая организация, в которую входили наряду с буржуазией ремесленники и рабочие, затем возникли комитеты по проведению бойкота, наконец, в 1772 г. были созданы «Комитеты сношений» (Commitees of correspondence).

Первый Комитет сношений был создан в Бостоне по инициативе Самюэля Адамса, с целью объединения действий патриотов в Массачузетсе. Примеру Массачузетса быстро последовали другие колонии, и в короткий срок страна покрылась сетью «Комитетов сношений». Но эти комитеты, сыгравшие огромную роль в организации борьбы американцев, были все-таки местными организациями, не имевшими единого центра. Первый Континентальный конгресс, собравшийся в сентябре 1774 г. и призванный по существу к тому, чтобы осуществить роль центрального руководства, не мог этого выполнить, потому что его настроение было далеко от решительного настроения масс. Большинство его членов стремилось к компромиссу, к примирению с королевским правительством, тогда как в массах американского народа все более крепло стремление к полной независимости. При таких условиях борьба американцев против притеснений со стороны правительства метрополии с самого начала носила характер стихийных, разрозненных, партизанских выступлений.

С лета 1774 г. американские патриоты начали усиленно готовиться к вооруженной борьбе. Создавались тайные склады оружия и военных припасов, проводились военные занятия. В городах и селах создавалась милиция или народное ополчение, так называемые «миньютмены» (minutemen), готовые каждую минуту выступить в поход, или «регуляторы», призванные якобы к регулированию и охране общественного порядка. Все это делалось по инициативе местных организаций. Призыв запасаться оружием — и то под предлогом борьбы с индейцами — отмечался лишь в резолюциях отдельных митингов. Ни Континентальный конгресс, ни наиболее популярная литература еще не выдвигали лозунга перехода к вооруженной борьбе. Он возник в массах самих колонистов и стал осуществляться ими с единой целью, но без единого плана.

Командующий английской армией в Америке Гедж, заметив усиленную деятельность колонистов по созданию собственных вооруженных сил, делал неоднократные попытки разоружить их, но всякий раз наталкивался на мощный отпор колонистов, перешедший, наконец, в вооруженное столкновение.

1 сентября 1774 г. отряд британских солдат захватил в нескольких милях от Бостона общественный склад военных припасов, где было спрятано 300 боченков с порохом. Весть об этом моментально распространилась по окрестностям Бостона на 40 миль, до самого Ворчестера. Специально назначенные верховые были ночью направлены из города в окрестности, чтобы оповестить население о случившемся. Распространились слухи, что при захвате британцами склада было убито несколько американцев. В Ворчестере в течение первого получаса собрались 50 человек, которые направились в Бостон. По свидетельству одного путешественника, днем 2 сентября все дороги в окрестностях Бостона были полны вооруженными людьми, спешившими в Бостон. Фермеры оставили свои фермы. В одном небольшом городке единственным взрослым мужчиной, оставшимся в городе, был хозяин таверны. Было поднято на ноги не менее 40 тыс. человек. От 2 тыс. до 3 тыс. человек из них достигли Кембриджа. Здесь выяснилось, что слухи об убийстве американцев были ложными, и поднявшиеся на борьбу ополченцы разошлись по домам. Этот случай был великолепной демонстрацией настроения населения и готовности его к борьбе. Он заставил британские войска действовать осторожнее. Поэтому, когда в феврале 1775 г. Гедж опять послал отряд в 150 человек разрушить военные склады колонистов в Салеме, британцы не пошли на конфликт. Встретив у подъемного моста отряд ополченцев в 30–40 человек, загородивших им дорогу, британцы повернули назад и вернулись в Бостон, не выполнив задания.