В своих скитаниях по Валахии, Сербии, Турции, Болгарии Раковский встречался и знакомился с вождями партизанских отрядов, с отдельными четниками. Он знал таких видных командиров небольших дружин, как Панайот Хитов, Филипп Тотю, Стефан Караджа, Хаджи Димитр и др. Раковский занял среди них первенствующее положение. Он стал руководителем, так как сумел объединить всех вокруг новой цели их деятельности. Командиры отдельных отрядов ставили себе задачей месть турецким поработителям. Они скитались по планинам и наносили удары вековечному «душманину» (врагу) путем отдельных, частичных актов мести — налетов, убийств. Раковский разъяснил, что такие действия не только не дают пользы, но приносят вред с точки зрения общей задачи: убьют одного турка, а в отместку турки сожгут целое село, разграбят всю округу. Нужно мстить не за частные обиды, нужно ставить общую цель; такой целью может быть только освобождение, возрождение Болгарии. Эти мысли были изложены в брошюре «Горски путник».

Было одно случайное обстоятельство, которое помогло Раковскому в осуществлении его задачи. После Крымской войны значительная часть черкесов, татар из Крыма и с Кавказа начала выселяться в Турцию, турецкое же правительство поселило их в Болгарии. Переселенцы держали себя по отношению к местному населению враждебно. Антиболгарские акты татар и черкесов содействовали усилению болгарской эмиграции. Значительное количество болгарской молодежи уходило в Румынию, Сербию, Россию. Здесь они образовывали четы, пробиравшиеся в Болгарию и совершавшие нападения на татар, черкесов, турок. Расширение партизанской борьбы облегчало осуществление плана Раковского поднять в 1861 г. общее восстание за освобождение Болгарии.

Шестидесятые годы были периодом значительного оживления и роста национальных стремлений народов Балкан. Сербский князь Михаил Обренович мечтал о создании большого южнославянского царства, он стремился к расширению пределов своего княжества. Планы Раковского казались ему весьма своевременными; со стороны Сербии Раковскому была обещана поддержка. Тогда Раковский выработал следующий план действий: крупный болгарский отряд до 1200 человек должен собраться в Сербии; вторгшись в Болгарию, он двинется по водоразделу гор Старой Планины, захватывая села и города; в течение двух недель предполагалось достигнуть Тырнова. Раковский рассчитывал, что к тому времени в рядах повстанцев окажется до 30 тыс. человек. Дальнейшее движение будет направлено от Тырнова к Варне, где освободительная партизанская армия вырастет еще в несколько раз. Турки не успеют двинуть от Константинополя свои войска, так как горные проходы будут укреплены. В Северной Болгарии будет организована болгарская власть.

Для осуществления этого плана Раковский развил бурную деятельность. Он рассылал массу писем и обращений к болгарам внутри страны, к болгарским эмигрантам в Румынии, России, Австрии, призывая к объединению для решительного удара. Из разных мест он получал сочувственные отзывы и ответы, от богатых болгар — денежную помощь. Организовался «легион», в который вошло много видных представителей партизанских отрядов. Болгария была охвачена напряженным ожиданием. Вожди отдельных чет ждали общего сигнала… Но его не последовало. Турки двинули свои части против партизан, разбили уже объединявшиеся отряды, многие участники которых были схвачены и заключены в Диарбекирскую тюрьму.

Неудача не остановила попыток Раковского, тем более, что в глубине Балканских гор, как и раньше, странствовали четы; воеводы поддерживали связь с Раковским в Бухаресте, выжидая удобного момента для начала общих действий. Раковский составил «временный закон народных чет», который устанавливал единый центр руководства четническим движением. Все воеводы должны были подчиняться этому центру и главному воеводе, поставленному им. Председателем этого «верховного начальства» стал Раковский, его помощниками — Панайот Хитов и Филипп Тотю.

Весной 1867 г. было решено направить в Болгарию 10 чет, для чего начали сбор оружия, денег, одежды. Дом одного из друзей Раковского был превращен в арсенал; там происходили собрания, участниками которых были видные воеводы — Панайот Хитов, Стефан Караджа, Василий Левский, Хаджи Димитр и др. Подготовленными к выступлению оказались два отряда — Филиппа Тотю и Панайота Хитова. Это были прославленные руководители партизанской борьбы. Филипп Тотю совершал так часто удачные набеги на турок и счастливо спасался из турецких тюрем, что это привело к созданию легенды о том, что пуля его не берет.

Каждый отряд насчитывал 20–30 человек. В конце апреля чета П. Хитова переправилась через Дунай. Знаменосцем отряда был Левский. После нескольких столкновений партизаны оказались вблизи от Сливна. В середине мая перебрался в Болгарию и Тотю со своими дружинниками. Вскоре ему пришлось выдержать крупное столкновение с турками, во время которого отряд понес потери. По намеченному плану отряды должны были соединиться и поднять народ на общее восстание. Из разных мест — Старой Загоры, Ямбола и др. — приходили гонцы с вопросом, когда начнется восстание. Хитов выяснял, есть ли оружие, а когда убеждался в неподготовленности восстания, отправлял гонцов обратно, считая невозможным начинать восстание в этих условиях. Такую же неподготовленность наблюдал и Тотю. Население, отвлекаемое болгарской буржуазией от вооруженной партизанской борьбы на путь мирной борьбы за национально-культурную самобытность (церковный вопрос), давало лишь незначительные кадры людей, готовых к четнической борьбе. Отряды возвратились в Сербию.

Вскоре умер и Раковский. Созданное им «верховное начальство» оказалось лишенным главы, так как у Раковского не нашлось преемника. Но партизанское движение имело подготовленные кадры, и прекратиться борьба не могла. Инициатива в борьбе перешла в новые руки — к воеводам Хаджи Димитру и Стефану Карадже. Они собрали и вооружили в Румынии около 130 человек, одели их в форму, дали им болгарские «колпаки» (шапки) с эмблематическими львами, и в первых числах июня двинули в Болгарию. Вскоре же отряды натолкнулись на турецкие войска близ Свищева. Пришлось иметь дело со сводным отрядом из регулярных войск и башибузуков, однако чета, потеряв 12 человек, сумела пробиться. Но за первым столкновением последовало другое, где было потеряно еще 8 человек, за ним — третье. Силы четников сократились до 68 человек. Турки усилили натиск на усталых, изголодавшихся партизан, сумели захватить раненого Стефана Караджу. Несмотря на эту утрату, партизаны держались и сумели добраться до дружественного села, где получили приют; позже поселяне жестоко пострадали за это от турок. Крестьяне провели партизан в Сливенский Балкан — приют и убежище болгарских хайдуков. Но путь был не легок. Турки продолжали свои нападения; черкесы и татары, привлеченные обещанной денежной наградой, следили за движением отряда и сообщали туркам. В местности Бузлуджа (недалеко от Шипки) произошло особенно горячее столкновение. Положение отряда было невыгодно, но четникам пришлось принять бой и они храбро отбивали многочисленные атаки. Получив три раны, умер Хаджи Димитр, с ним разделили судьбу и многие партизаны. Оставшиеся в живых четырнадцать человек сумели продвинуться дальше в горы, но, окруженные там новым турецким отрядом, все полегли в борьбе.

Турецкое правительство приняло исключительные меры для борьбы против партизан. Все военные и гражданские власти были поставлены на ноги, населению строжайше было запрещено оказывать четникам помощь. Пастухам было предписано спуститься с гор в равнины, чтобы лишить четников продовольствия в горах. Военными штабами был разработан план преследования, из разных мест были стянуты пехотные и кавалерийские регулярные части. Все эти драконовские меры были обрушены на немногочисленный отряд, участниками которого, как сообщают турецкие документы, были «только простые люди и неудачники, которые от бедности, совершенного преступления или другого какого-либо правонарушения (очевидно имеются в виду акты партизанской борьбы. — С. Н.) оставили свои родные места и бежали в княжества (т. е. Румынию. — С. Н.) и в Сербию. В большей части они были работниками или конскими пастухами»[67]. Страх туркам внушали не только сами участники отряда. Еще больше они боялись таинственного «комитета», который снарядил и отправил отряд. А смелость и стойкость отряда стали широко известны. О партизанской борьбе в Болгарии заговорила и западноевропейская печать.