Меня разбудил Ник - просто и не затейливо - вампир меня пнул. Не сильно, но ощутимо. Я тут же вскочила на ноги, выхватила меч и злобно ощерилась. Вампир тоже встал в стойку, только вот оскал у него получился не в пример внушительней. Он обнажил острейшие клыки, но при этом глаза его смотрели насмешливо.

   Выглядело это здорово - радостно скалящийся вампир, против растрепанной и злой человечки. Я мгновенье смотрела ему в глаза, потом махнула рукой и, вернув меч на место, отправилась умываться. За моей спиной Виктор укоризненно покачал головой глядя на Ника. Тот в ответ пожал плечами, весело усмехнулся и отправился седлать лошадь.

   Когда я вернулась посвежевшая и бодрая, моя лошадь была уже оседлана, а вещи собраны и приторочены к седлу.

   - Класс! - Порадовалась я. - Теперь так всегда будет?

   - Нет. Сегодня мы для тебя, а завтра ты для нас. - Сирил весело подмигнул.

   - Ага, щас! - "Согласилась" я. - Я лучше побудку завтра устраиваю.

   - Ну-ну. Посмотрим.

   - Так! Чего расселись? Все готово, по коням и в путь! - Влез ВиктОр. - Шустрей, шустрей!

   Мы не стали пререкаться и полезли на коней.

   Теперь у меня была компания. Ну.... Это громко сказано, так как мы ехали в абсолютной тишине. Но, хотя бы не одна.... Все ж интересней.

   Виктор и Сирил ехали впереди, следом я, Ник замыкающий. Я откровенно скучала. Раз есть вблизи разумные существа, значит надо поговорить - недели одиночества сказывались. Я попыталась пристать с разговором к Нику, но тот что-то не разборчиво фыркнул и отвернулся. Понятно, этот говорить со мной не будет....

   Сирил и Виктор были задумчивы, да как-то и не тянуло меня с ними говорить. Они какие-то.... Серьезные что ли? Я чувствовала себя рядом с ними маленькой несмышленой девочкой. Это было не очень приятно, тем более, что я не понимала чем вызвано это чувство.

   Так что приходилось терпеть и молчать. Только вечером Виктор потянул носом и повернулся ко мне.

   - Впереди люди. Несколько. От них пахнет кровью. Не думаю что это простые путники. Нам нужно либо укрыться, либо вступить в бой.

   - Почему ты так решил? - Полюбопытствовала я, но с дороги свернула.

   - Я же говорю - от них пахнет кровью.

   Лошадка пошла по нервной тропинке. Ей это не понравилось, о чем она поспешила сообщить недовольном фырканьем, и почему-то попыталась куснуть меня за ногу. Странно, раньше за ней не водилось такого проявления характера. У вампиров набралась?

   - А что это значит - пахнет кровью? - Отодвигаю ногу подальше от проворной лошади.

   Ник закатил глаза и страдальчески вздохнул.

   - Это значит, что на их руках или одежде осталась кровь, мы чуем ее запах. Ты же не думаешь, что мирные путники бродят по лесным дорогам залитые кровью? - Ехидно поинтересовался он.

   - Не думаю. - Согласилась я. - Но это могут быть раненые, которым нужна помощь.

   Виктор кивнул.

   - Может. Если хочешь, можешь поехать проверить, мы тебя тут подождем.

   Угу.... Я тактично отказалась.

   Вампир хмыкнул - мол "кто бы сомневался", но вслух, ни чего не сказал.

   Мы немного углубились в лес. Решили не останавливаться, а продолжить путь по лесу, придерживаясь нужного направления. Нам нужно было только миновать встречных людей, и найти место для ночлега. Через час мы выполнили обе задачи, и я со счастливым вздохом сползла с лошади - одно дело ехать по натоптанной дороге, и совсем другое по не ровной лесной чаще.

   Мужчины только усмехались на все мои стоны и охи. Все же мне удалось расседлать кобылу и раскатать одеяла. Костром занимался Сирил, а мне предложили приготовить ужин.

   Еще раз, горестно вздохнув, и снова не дождавшись ни понимания, ни жалости, занялась сим не благодарным делом.

   Провозилась раза в два дольше обычного (из вредности), и представила на суд мужчин блюдо под названием "не знаю что это, но по рецепту вкусно". Затем настороженно наблюдала, как те поглощают свои порции, свою пока не трогала.

   Первым мой взгляд заметил ВиктОр.

   - Что-то не так? - Осторожно спросил он.

   Я покачала головой и таинственно улыбнулась. Уже Сирил и Ник отодвинули свои тарелки. Ник свою еще и понюхал. Его примером прониклись, и теперь уже все трое настороженно принюхивались.

   Я, еле сдерживая улыбку, взяла свою тарелку и принялась есть с победным видом. Шутка удалась - мне послали три укоризненный взгляда, а Ник порывался отвесить подзатыльник.

   Настроение резко подскочило, захотелось сделать еще какую-нибудь гадость. Видимо Ник это понял, так как все же слегка съездил мне по затылку и погрозил пальцем.

   - Не стоит.

   Я показала вампиру язык и, сполоснув тарелку, отправилась спать.

   Разбудил меня все тот же Ник.

   - Аранта, ты спишь?

   Я вздохнула.

   - Да.

   - Серьезно?

   - Да!

   - Ну, извини...

   - Угу... - Засыпая.

   - Аранта! - Трагическим шепотом, спустя три минуты.

   - Твою ма-ать! - Выдохнула я. - Чего тебе?!

   - Мне не спиться! - Жалобно.

   - Бл...! Потому что ты в карауле!

   - Ну и что...

   - Ник! Заткнись! Дай поспать. - Сирил проснулся и был очень не доволен.

   Вампир обиженно вздохнул и затих. Но мне в свете костра была видна лукавая улыбка на довольной физиономии - мстя свершилась!

   Ну, ничего, со мной ему не тягаться...

   Разбудил меня снова Ник, и снова пинком.

   - Зар-раза! - Прошипела я, открывая глаза.

   Надо мной склонился вампир, на его лице играла широкая улыбка, а сам он был удивительно счастлив.

   - Доброе утро. - Радостно заявил он.

   - Да пошел ты. - Я села. - Еще одно такое утро, и я тебя придушу, честно.

   Мужчина покивал.

   - Обязательно!

   Господи! Ну за что мне это?!

   Я вздохнула. Какой-то не правильный вампир, вот Сирил и ВиктОр, те да, настоящие истинные вампиры - степенные, немногословные, серьезные, а Ник... мальчишка. А кстати надо узнать, сколько ему лет, может он и правда, молодой еще? Хотя внешне они все одного возраста...

   Мы быстро собрались и вновь отправились вдоль дороги.

   До Астарта оставалось всего четыре дня пути. Все предыдущее время мы тупо ехали.... Дважды нам попалась нечисть. Первым был восставший мертвяк, он разгуливал по поселку ночами и пугал окрестных жителей. Мы не стали искать поднявшего его некроманта, а просто завалили зомбика и заночевали на местном кладбище. Оказалось, что мертвяк гулял в одиночестве, или его товарищи просто не решились показаться нам на глаза.

   Короче, ночь прошла спокойно.

   Вторым по счету шел тхар - "миленькая" такая собачка, имеет ряд внушительных зубов, питается всем, что покажется ей мясом, при этом имеет врожденное умение телепортироваться на небольшие расстояния, от чего любит эффектные и неожиданные появления.

   Перед нами эта тварь тоже появилась неожиданно, точнее, передо мной. Если бы не скорость и реакция Виктора, меня бы банально сожрали. Но вампир, слава богу, успел, и я отделалась только испугом.

   Ник и Сирил смогли справиться с нечистью, так что наш отряд и тут вышел без потерь. Зато я теперь должна вампирам две жизни...

   Кстати Ник так и будил меня эти полторы недели пинком, но дней через пять я привыкла, и даже стала просыпаться за несколько мгновений до того, как мысок его сапога ткнется мне в бок.

   Виктор и Сирил пытались стыдить друга, но он упорно продолжал утренние издевательства. Я в долгу тоже не оставалась, так что в целом путешествие проходило в веселом ключе.

   Виктор оказался не таким уж и не разговорчивым, он многое рассказал о себе и своем клане. Это было интересно, единственное, что он разговаривал со мной только вечерами, в остальное время приходилось заниматься Ником.