Как я и думала, он оказался самым молодым в их компании. Нику "всего" сто тридцать два, именно поэтому он такой шебутной и несдержанный, и из-за этого нетерпимо относится к людям. Как сказал Сирил - маленький еще.

   Я глубокомысленно покивала на это заявление и решила промолчать. Я рядом с "маленьким" Ником, вообще младенец.

   Не смотря на все это, мы с Ником смогли подружиться. Видимо статус самых маленьких в команде нас сплотил. Все дорогу мы болтали, вампир рассказывал о себе, травил веселые байки. Я тоже немного рассказала о себе, правда, стараясь при этом не сказать чего лишнего.

   Сирил, единственный, кто в принципе относился ко мне с некоторой... м-м-м... прохладцей что ли?.. Ему было по фигу рядом я или нет. Он со мной разговаривал только тогда, когда был к этому расположен, в остальное время, я не могла добиться от него ни словечка.

   Так и ехали. Но, именно этот день стал особенным!

   Ну, во-первых, мы впервые за все время путешествия остановились на постоялом дворе, а не под открытым небом. Меня это радовало больше других, так как подступала осень, и ночами становилось все холоднее и холоднее. Вампирам все равно, а у меня, кроме плаща, ни одной теплой вещи.

   А во-вторых, мужчины собрали в соседней комнате военный совет, и о чем-то долго переговаривались. Иногда они спорили, но услышать о чем конкретно, мне не удавалась.

   Через час они дружной компанией ввалились ко мне.

   - Аранта, нам надо поговорить. - С ходу заявил ВиктОр. - Пошли вниз ужинать!

   - Ну да... - Согласилась я. - Серьезный разговор.

   Мужчины хмыкнули.

   - Я имею в виду, что говорить мы будем за ужином! Так интересней. - Пояснил вампир.

   - Ну-ну.... А есть такая хорошая народная мудрость - "когда я ем, я глух и нем!". Слышал? - Сложив руки на груди, поинтересовалась я.

   ВиктОр кивнул.

   - Слышал. Будешь и дальше выпендриваться, я не стану с тобой говорить, и даже не расскажу о чем.

   Н-да... Точный удар, я ж от любопытства потом с ума сойду!

   Мгновенно перестав ерничать, я первая отправилась вниз. Меня сопровождал зычный хохот выигравших вампиров.

  Рассевшись за столом и заказав ужин, мы начали неспешную беседу. Точнее начал ее ВиктОр, мы же молча, внимали.

   - Итак. Аранта, как ты знаешь, мы направляемся в Астарт. Как я понял ты местная, и мы бы хотели попросить тебя, о некоторой услуге. Нам нужен свой человек, который хорошо знает этот город.

   - Бесполезно. - Перебила я. - Я уехала из Астарта маленькой девочкой, вернулась только через десять лет, прожила там, около года и снова уехала. Города не знаю вообще, так как ходила по нему дважды, а так все время работала в столичном гарнизоне. Так что все знакомые оттуда, город они знают, но вряд ли станут помогать вампирам.

  - Хреново... - Констатировал Сирил. Они с Виктором переглянулись, и второй покачал головой.

   - Действительно не хорошо. Мы надеялись, что ты сможешь нам помочь.

   - Я могу попросить отца. Но не знаю, сможет ли он чем-то помочь. А в чем суть вопроса? Зачем вам проводник?

   Вампиры снова переглянулись. По их вопросительным взглядам я поняла, что они общаются телепатически (истинные вампиры это умеют, но только между собой). Видимо решали, стоит и мне доверять свою тайну, или нет. Затем ВиктОр вздохнул.

   - Ну, блин, слушай... - Такое ощущение, будто ему не оставили выбора... - Нам нужно попасть к королю Артиму, но предварительно, хотелось бы разведать обстановку.

   - На предмет чего? - Свой главный вопрос "зачем", я решила задать чуть позже.

   - На предмет ловушек и заговоров и соглядатаев. - Таинственно ответил Сирил.

   - Угу, тогда это не возможно. - Заключила я. - Это же столица! Там всего это столько, что мама не горюй - всего точно не выявишь.

   - Аранта! Ну чего ты из себя идиотку строишь-то?! - Возмутился ВиктОр. - Мы не про все заговоры и ловушки, а нацеленные конкретно на нас!

   - А почему вас должны ловить в городе?

   - Ну... - Вампир замялся и переглянулся с товарищами. - Короче так. Артим пригласил нас, но мы не хотим раскрывать свои имена, до того момента как предстанем перед королем. Артим знает нас в лицо, а остальным знать о нас не обязательно. Нам нужно встретиться с королем, но так, что бы об этом не узнали.

   Вампир пошел по второму кругу.... Говорит одно и то же, но другими словами.

   - Гм.... А встреча в таверне вас не устроит? - Поинтересовалась я.

   - Нас? Вполне. Только как о ней узнает Его Величество? - Хмыкнул Сирил. - И просто как он явится в эту таверну? Без охраны и свиты. Ведь встреча должна быть конфиденциальной!

   - Разумно.... Хотя и это не особая проблема. Ладно, я могу просто передать Артиму о вашем приезде, но для этого мне нужны ваши имена.

   - Как ты это сделаешь? Тебя просто так пропустят к королю? - Настороженно спросил ВиктОр.

   - Именно так. - Спокойно ответила я. - Но в этом случае, я сначала схожу к нему одна, и узнаю, ожидает ли он вас. Если это так, то до тех пор, пока Его Величество не даст мне знать что все в порядке, вы пойдете к нему под охраной. Охрану подберу я, люди будут проверенные, но в вашу тайну, я их не посвящу. Так вас устраивает?

   - Устраивает. - Виктор кивнул. - А зачем охрана? Ведь если Артим подтвердит, что...

   - Вот когда Артим подтвердит, что вы те за кого себя выдаете, вот тогда я вам поверю. Еще вопросы? - Перебила я.

   - Логично. - Вынужденно согласился мужчина. - Что ж. Пока мы не станем раскрывать нашу тайну, мы сделаем это только в столице, что бы у тебя не возникало лишних мыслей. Твой план нам подходит, так и поступим.

   Виктор подвел итог, и, кивнув на прощание, поднялся и ушел. Вот так.... Называется, все решено, и говорить больше не о чем. А я-то надеялась хоть что-то выведать...

   Ладно, у меня есть еще четыре дня, и болтливый Ник рядышком. Авось чего и узнаю. А может, и нет...

   Ник, судя по взгляду, понял мои намерения, и твердо решил держать рот на замке. Видимо у меня тоже лицо слишком выразительное...

   После этого разговора, ВиктОр больше не заводил с нами бесед. Со мной и Ником точно, может с Сирилом и говорил телепатически, но я об этом не знаю. А так всю дорогу молчал. Сирил, кстати, тоже. Болтали только мы с Ником, зато обо всем. Я таки рассказала о Нейте (Ник давно интересовался этим вопросом, но я все виляла). Ник, как выяснилось, тоже был женат, но жена его предала и сбежала с другим. И хотя они не развелись по закону, мужчина находился в поиске новой пассии. В принципе, вампирскими законами запрещено двоеженство, в данном случае король позволил ему жениться при желании. Ведь найти беглянку за четырнадцать лет так и не удалось. Вот такие пироги...

   Наконец мы добрались до Астарта! Я уже начала думать, что этот день ни когда не настанет!

   Чем ближе мы подъезжали к столице, тем больше я начинала нервничать, и тем дольше тянулось для меня время. Но вот это случилось, я успокоилась, и даже смогла радоваться этому моменту.

   Виктор сказал, что мы остановимся в таверне, пока все не решится с королем. Я решила, что не стану стеснять отца и Лариссу, и останусь с ними.

   К отцу мне хотелось отправиться немедленно, я очень соскучилась, думаю, что и он тоже. Но для начала, нужно было выяснить "страшную тайну" вампиров, и уже потом идти в гарнизон.

   Виктор же не спешил говорить об этом, так что оставшийся день я занималась всяческими делами для личной пользы. Вымылась, постирала свои вещи, вычистила обувь и мечи. В общем, делала все, что бы ни пристать к вампиру с расспросами.

   За ужином я уже нетерпеливо ерзала. Виктор молчал, но в его глазах я видела смешинки. Мужчина точно знал, что я изнываю от нетерпения, и специально затягивал момент. Вот как значит? Ню-ню.