Мы покинули пределы столицы. Теперь предстояло продержаться две недели. Именно столько мне оставалось до сдачи заказа. Наверное, и второму убийце отводилось столько же времени, так что хочешь, не хочешь, а он должен проявить себя за это время.... По крайней мере, мы на это рассчитывали.

   Прошли три дня. Время текло мучительно медленно.... Я начала уставать от постоянного нервного напряжения. Приходилось все время находиться в полной готовности, я не могла спокойно спать. Мне все время казалось, что личная охрана короля слишком нерасторопна, и несколько легкомысленно относятся к своей задаче - охране Его Величества. Они были уверенны, что до того момента как мы прибудем на поле боя, с ним ни чего не может случиться. А мы не могли их в этом разубедить, ведь один из них мог быть предателем...

   В то же время, мы не могли начать притворять свой план в жизнь до тех пор, пока не узнаем, есть ли второй убийца! Это был замкнутый круг. Оставалось только ждать.... Именно это и выматывало больше всего.

   На одном из привалов ко мне подошел Артим.

   - Аранта! По-моему, ты волнуешься больше меня. - Посмеиваясь, заявил он. - Ты хоть ночами спи! Если ты свалишься с лошади, уснув во время перехода, мне легче не станет. Честно.

   Я махнула рукой.

   - Я в курсе. Но, черт, эта неизвестность меня доконает!

   - Знаешь... - Мужчина сел рядом, лицо его стало серьезным, но взгляд оставался теплым, даже нежным. - Я тебя понимаю, и мне жаль, что пришлось втянуть тебя в это.... Но так уж сложилось, что единственный человек, которому я могу доверить свою жизнь - это молодая бесстрашная наемница, которая однажды, уже эту жизнь спасла.... И раз уж я начал, если бы не Нейт, я предложил бы тебе стать моей женой!

   О как! "Порадовал" называется. Видимо на моем лице отразилась вся та гамма чувств, которую я испытывала в этот момент, потому что Артим запрокинул голову и захохотал в голос.

   - Аранта! Я не имел в виду ни чего такого, и поверь, мое сердце не разбито, и я даже не влюблен!

   Я постаралась не заметно перевести дух.

   - Просто именно такой, как я считаю, должна быть моя королева - красивая, умная, сильная, бесстрашная. Ты подходишь по всем статьям.

   - А любовь?.. - Вырвалось у меня.

   Мужчина невесело усмехнулся.

   - Я король. - Напомнил он. - Я не могу жениться просто по любви, это должен быть выгодный для королевства союз...

   - Почему?

   - Политика...

   Я кивнула.

   - Понимаю.... И одновременно не могу понять... - Честно ответила я. - Мне кажется это глупостью, но возможно, я просто в этом не разбираюсь...

   - Да ладно, мне самому это кажется глупостью, но таковы законы политики... Ладно, чего-то мы засиделись. Поехали что ли?

   Артим встал и подал руку помогая подняться и мне. Так мы вместе дошли до своих коней, и после сигнала, снова отправились в дорогу.

   После разговора с королем, напряжение спало. Даже не знаю почему, возможно потому, что Артим верил в мои силы, а может из-за того, что я просто поделилась переживаниями. Короче стало легче...

   Я стала больше общаться с другими воинами. Они поначалу меня не то что бы игнорировали, но побаивались что ли.... Это из-за того, что я была близка с королем. Некоторые даже решили, что я его любовница, и именно по этой причине, он взял меня в поход. А что бы это скрыть, сказал что я "та самая" Тень. Но после первой же хорошей драки, сомнения в моем имени отпали. А после того как все узнали чья я жена, ко мне стали относиться с некоторым уважением. Кстати, я им не говорила что я замужем, и подозреваю, что это сделал все замечающий Артим, что бы у меня хлопот было меньше. Спасибо ему конечно, но я привыкла сама решать свои проблемы, а не прятаться за спины друзей, или прикрываться чьим-то именем!

   Но, фигня все это!.. Дело пошло легче и не важно, почему это произошло. У меня появилась возможность чаще находиться среди воинов, не вызывая при этом лишних подозрений. Так что я постоянно присматривалась, прислушивалась и анализировала все происходящее в лагере. Но день за днем, это не приносило, ни каких результатов.... Либо второго убийцы действительно не было, либо он хорошо скрывается, либо его просто нет в лагере! Это было самой хреновой перспективой. В этом случае нападения можно было ждать когда и где угодно!

   Снова вернулись прежнее напряжение и нервозность. Я дошла до того, что плюнув на всех и вся, каждую ночь спала в палатке короля. Артим, конечно, посмеивался, но в целом был со мной согласен, что так безопасней. В лагере это ни как не комментировалось, и, похоже, что всем было просто пофигу - воины это все же не придворные сплетники.

   На девятый день путешествия, я вздрагивала от каждого постороннего звука - будь то шорох листьев, хруст ломаемой ветки или громкий возглас. Нервы были на пределе, я боялась, что из-за излишней внимательности, я как раз и пропущу нападение. Артим все видел, качал головой и почти умолял успокоиться. Я в ответ пожимала плечами и заверяла короля, что все в порядке.

   Вечером двенадцатого дня путешествия, мы остановились на ночлег в глухом лесу. Я уже привычным движением раскатала одеяла в палатке Артима, когда в лагере раздались крики. Выйдя на улицу, посмотреть, что же произошло, я на мгновение остолбенела. Дальние палатки были охвачены огнем. Воины не паниковали - деловито тащили ведра с водой, что бы загасить пламя, но определенная суматоха существовала и все рванули туда.

   - Черт! - Выругалась я.

   Артима поблизости не было видно. Он отправился на реку, мыться. С ним были четыре охранника, я осталась в лагере, по этическим соображениям. Идиотка блин! Пыталась же отговорить! Кто ж в такой холод в реке моется?! Морж недоделанный!

   Я рванула к реке. Какое место он выбрал для купания?! Этого я не знала, придется искать наугад. Только бы он был жив!

   Сомнений в том, что пожар, это отвлекающий маневр, у меня не возникало. Надеюсь что убийца один, и ему тоже нужно время добраться от окраины лагеря, до места, где Артим решил поплескаться.

   Ветки хлестали по лицу, но я не обращала на это внимание. В висках стучала кровь, а в душе нарастала паника - только бы успеть!

   Я уже бежала вдоль берега небольшой речушки и вглядывалась то вперед, то в воду. Короля и охранников не было... Черт! Неужели он уже ушел?! Или еще не добрался? Или просто поменял планы?..

   Мое внимание привлек не понятный звук, я резко остановилась, и, затаив дыхание, вслушиваясь в звуки вечернего леса. Где-то справа от меня, дальше в лес, раздался металлический звон и чей-то вскрик.

   Не раздумывая ни секунды, я побежала туда. Через несколько десятков локтей, я на полной скорости выскочила на небольшую полянку, на которой уже заканчивалась битва. Трое охранников лежали на земле, оставшийся, еще сражался, но явно проигрывал. Артим стоял за его спиной, но в драку не лез. Он держал меч наготове и ждал своей очереди. Ну, уж нет!

   Нападавший был один, я видела только его спину, но и так было понятно, что он отличный воин. Сильные отточенные смертоносные движения, совершались с кошачьей грацией и уверенностью. Артим не выстоит против него.

   В какой-то момент, противники поменялись местами, и я увидела лицо воина. Красивое, мужественное, загорелое лицо, шрам на щеке, который только придавал мужчине таинственности и привлекательности, карие обманчиво теплые глаза, тонкая линия губ...

   Сердце дрогнуло и на мгновение остановилось. По спине побежал не приятный холодок.

   Вот нападавший нанес выверенный удар тяжелым двуручным мечом, и тело охранника рухнуло на землю, почти разрубленное надвое.

   - Дирэй... - Обреченно выдохнула я.

  Наши взгляды встретились, на лице мужчины появилась хищная улыбка.

   - Аранта. - Ласково пропел он. - Давно мы не виделись. Я рад встрече.

   Я вынула мечи из ножен. И, честно говоря, приготовилась умереть. Дирэй уделает меня, это я знала по опыту, но и отступиться не могла.