В период практических занятий солдаты, назначаемые прикрывать огнем продвижение своих товарищей вперед, должны научиться оценивать местность на поле боя, с тем чтобы отдельный боец мог использовать каждую последующую огневую позицию для укрытия и ведения с нее прицельного огня по противнику или по местам, где расположение противника наиболее вероятно. Сосредоточенный огонь всегда вынуждает противника искать укрытие. Сочетание огня и маневра составляет в наступлении комплекс действий отдельного солдата.

Путем развития навыков, систематического обучения и практических занятий солдаты будут подготовлены к тому, что ожидает их в бою. Взгляд командира, брошенный на следующий рубеж, торопливый сигнал или указание рукой, трассирующей пулей и винтовочной гранатой, показывающие намерение командира, имеют в бою не меньшее значение, чем подробные указания. Бой есть подлинное испытание. В бою зачастую нет времени для объяснений, отдачи приказа или подачи сигналов. Если в период предварительной подготовки это не было внушено солдатам, в бою они нередко расплачиваются своей жизнью. Каждый закаленный в сражениях ветеран знает, что наибольший процент всех потерь во второй мировой войне и в войне в Корее приходится на последний этап наступления, когда атакующие войска вплотную сближаются с противником. Наибольшая часть этих потерь являлась результатом артиллерийского и минометного огня. Потери сокращаются тогда, когда позиция противника захватывается с наименьшей затратой времени.

Если подразделение не в силах оторваться от земли и двинуться вперед, оно тем самым представляет собой удобную цель для артиллерийского и минометного огня противника. В этом случае неоправданные потери всегда будут иметь место. Спасением является движение вперед.

Следующий пример показывает важность сколачивания подразделения.

Это было 20 мая 1944 года под Сан-Биаджо в Италии, когда немецкий батальон пытался задержать и остановить преследование своих войск частями 5-й армии генерала Кларка. Условия боя заставили меня принять на себя непосредственное руководство действиями одного из подразделений на переднем крае.

Бой развернулся на территории фруктового сада, часть деревьев которого была еще в полном цвету. Высокая трава надежно укрывала наших солдат. Стояла чудесная солнечная погода: в такой прекрасный день чертовски хотелось жить, но было и не так страшно встретить свою смерть.

Я торопливо пробирался вперед и неожиданно оказался в полном одиночестве на самом переднем крае наших войск, испытав при этом ощущение, которое я никогда не забуду. Обстреливая наши войска, немцы экономили боеприпасы, и это вводило нас в заблуждение. Складывалось впечатление, что в бою участвуют лишь небольшие силы противника, однако протяженность рубежа, занимаемого немцами, заставляла предполагать, что наше наступление будет сдерживаться сотнями вражеских солдат.

То перебегая, то переползая, я осторожно продвигался между деревьями, пытаясь разобраться в обстановке. Около меня находился пехотный взвод, который вел огонь, рассредоточившись вдоль оросительной канавы. Молоденький солдат быстро доложил мне, что впереди наших войск нет и что непосредственно перед нами находится противник. Лейтенант Хэмптон подполз ко мне и отдал рапорт.

В ходе предварительной подготовки полка не были отработаны вопросы совместных действий в составе подразделения, от солдат не требовали проявления личной инициативы. Люди были достаточно мужественны, но они не представляли себе точно, чего от них хотят. Все плотно прижались к земле и ждали. Подняться и отдать распоряжение было равносильно самоубийству.

Я приказал лежавшим вблизи солдатам короткими перебежками продвинуться вперед и, пожалуй, слишком поздно понял, что здесь не место для командира полка. В этом положении мне было крайне трудно влиять на ход боя в целом. Я был на переднем крае и вне зависимости от того, нравилось это мне или нет, мог фактически выполнять обязанности лишь командира взвода. Находившимся около меня солдатам я приказал вести огонь по каждой складке местности, где, по их мнению, могли укрыться немецкие солдаты. Ориентируясь по звукам выстрелов, указывавшим направление к позициям противника, мы медленно продвигались вперед. В тот момент, когда я перебегал открытый участок местности, пытаясь ускорить наше продвижение, пулеметная очередь внезапно ударила по листьям ближних деревьев и по траве около меня. Я остался в живых благодаря счастливой случайности. Свалившись в оросительную канаву, я укрылся от наблюдения противника, и немецкие пули теперь не причиняли мне вреда. Затем я переполз к более безопасному укрытию под деревьями. Наше наступление развивалось очень медленно. Командир отделения и два его помощника, пытавшиеся увлечь солдат вперед, были убиты.

Внезапно из тыла появился наш средний танк. Ведя огонь, он продвигался по саду. Это оказалось именно той непосредственной артиллерийской поддержкой, которая была так нужна нашим солдатам. Она явилась решающим фактором боя. Через несколько минут над немецкими позициями появился белый флаг и пули перестали щелкать о броню танка. Во всю мощь своего голоса я скомандовал: «Прекратить огонь». Шестнадцать сильно перепуганных немцев бросились вниз с холма с высоко поднятыми над головой руками. До конца боя мы захватили еще сто десять пленных. В это утро наш батальон потерял трех офицеров и шесть командиров отделений.

Приведенный пример свидетельствует о необходимости систематического обучения младших командиров руководству действиями солдат на переднем крае, где грохот и сумятица не позволяют использовать обычные методы управления. Именно в этой обстановке, в условиях, когда результат боя зависит всецело от личной инициативы солдат, они инстинктивно должны действовать правильно. Необходимость детального изучения того, что должен делать каждый солдат на этом этапе боя, будет хорошо понята в том случае, если данному вопросу отведется достаточное время на ротных, батальонных, полковых и дивизионных учениях.

Говорят, что сражение выигрывают лишь остатки тех частей, которые были первоначально введены в бой. Это, несомненно, верно, и каждый генерал знает, что исход боя всегда зависит от успешного выполнения своих задач лейтенантами, сержантами и рядовыми. В связи с этим совершенно очевидна необходимость проведения практических занятий и учений, охватывающих различные виды ближнего боя.

Таким образом, обучение действиям в наступательном бою имеет своей основной целью развитие в отдельных солдатах и командирах мелких подразделений личной инициативы, уверенности в своих силах и решительности в условиях ближнего боя, когда командиры взводов и отделений лишены возможности отдать устный приказ или подать сигнал.

Обучение действиям в наступательном бою необходимо для любой войны — атомной или с применением обычного вооружения. Главная задача — выработать в солдатах навыки действий в составе подразделения. Наземный бой — это не поединок в воздухе, в котором побеждают асы, это сражение между подразделениями. Отдельные солдаты в тот или иной момент могут в известной степени повлиять на ход боя, но конечный успех обеспечивается действиями подразделения в целом. Поэтому необходимо, чтобы каждый солдат понимал назначение своих соседей и мог рассчитывать на их поддержку.

Эта книга и написана для того, чтобы объяснить солдатам и командирам мелких подразделений, как достигнуть слаженности действий в бою.

Никогда еще отделение не находилось в таких трудных условиях. Дождь и слякоть были невообразимые; казалось, чья-то безжалостная рука перевернула все на свете; земля дрожала от взрывов, и эти сотрясения отдавались в головах и телах людей. Одна из трудностей заключалась в том, что стрелки из-за плохой видимости не могли твердо выдерживать прицел. Обстановка оставалась совершенно неясной, несмотря на то что было еще светло. Людей терзало чувство голода. По мнению солдат, обстановку не улучшала и ругань сержанта — одного из тех старых служак, которые знали только свои обязанности и ни с чем другим не считались. Что бы ни делал солдат, «железный сержант» неизменно вносил поправки.