– Мне нужно заправиться и отлить. Оставайся или уходи, делай, что хочешь, – затем мужчина вышел из машины и закрыл за собой дверь.

Она заморгала из-за яркой вспышки света в кабине. «А он ничего, если не считать грубости», – подумала Тарин. Она потянулась, чтобы размять мышцы, и осмотрелась. Небо почернело, за темными тучами просвечивал бледный блик луны. Было поздно. Она открыла дверь и бесшумно спрыгнула на асфальт.

Воздух стал прохладным и сырым, всё вокруг предвещало шторм. Если она считала себя умной девочкой, то исчезла бы в ночи, пока есть возможность. Но, рассуждая логически, она понятия не имела, где находится, а сейчас середина ночи, и приближается шторм. На самом ли деле она хотела застрять здесь одна? И как ни крути, незнакомец не был так уж плох. Если бы он хотел навредить ей, уже с легкостью сделал бы это раз сто.

Может всему виной переживания дня, но в этом мужчине было что-то странно успокаивающее. Несмотря ни на что, в его присутствии Тарин и в самом деле чувствовала себя в безопасности. Она не могла толком объяснить почему, и отказывалась рассуждать на эту тему. Просто зверски устала.

Она пришла к заключению, что на неё все ещё действовали лекарства, которые дал Майкл. Девушка схватила сумку и заставила ноги идти. Некоторые медикаменты выводятся из организма лишь через несколько дней, а он сказал, что вколол ей какую-то серьёзную штуку. Шутки шутками, но она не была сейчас уверена, что отправиться в неизвестность в одиночестве – лучший вариант.

Огни придорожной стоянки так и манили, она поплелась в сторону кирпичного здания. К счастью, в женском туалете никого не было. Поймав своё отражение в зеркале, Тарин охнула. Она выглядела как персонаж из фильма Тима Бёртона. Подводка и тушь размазались, изящные нарисованные завитки превратились в темные пятна как раз на том месте, которым она прижималась к окну. А светло-бирюзовый цвет контактных линз немного пугал.

Она включила горячую воду и в ожидании, когда от неё пойдет пар, начала снимать весь свой «пирсинг», который на самом деле являлся всего лишь бижутерией на магнитах. Затем смыла макияж, и даже окунула голову в раковину, чтобы смыть с головы как можно больше красного геля. Горячий воздух сушилки для рук стал достойной альтернативой фену и позволил хотя бы частично просушить волосы.

Закончив процедуры, она критично оценила себя в зеркале. Краситель просочился в золотистые волосы, образуя неравномерно окрашенные полосы необычного цвета, оттенка сладких яблок. Она сменила чёрную одежду гота на джинсы и мягкую, удобную футболку из хлопка, а обувь с шипами – на кроссовки. В знакомой одежде она ощущала себя собой, хотя вообще уже не была уверена, кем же является на самом деле.

Вздохнув, Тарин вытащила из рюкзака навигатор и дождалась, когда тот подключится к спутниковой связи. Когда это произошло, она изучала сигнал несколько минут и приятно удивилась, что согласно координатам находится на полпути в то место, куда в любом случае намеревалась отправиться. Она закрыла маленький аппарат и убрала обратно на дно рюкзака. Глубоко вздохнула и вышла обратно на улицу. Интересно, незнакомец всё ещё там или устал ждать и решил продолжить путь без неё, и что делать, если он уехал?

Она сразу заметила его, стоящего в стороне и почувствовала волну облегчения. Если не считать двух фур, припаркованных позади, его машина была единственным транспортным средством на стоянке. Сначала незнакомец не узнал её. Он прислонился к грузовику, и без сомнения ожидал её, чтобы выяснить, что же она решила. Тарин заметила в его руках поднос с двумя стаканами кофе и пакетом пончиков. Мужчина взглянул на неё раз, пока она пересекала площадку, затем второй, и только потом на его лице отразилось понимание. Он улыбнулся.

– Да будь я проклят, – произнес он. – Это ведь ты?

Она кивнула, переминаясь с ноги на ногу.

– Как всегда разговорчива, смотрю, – усмехнулся он. – Решила, что будешь делать дальше?

Тарин снова кивнула и прикусила губу. Она посмотрела на его грузовик и обратно. Мужчина больше не казался ей настолько пугающим, но возможно к этому имели отношение пончики и божественный запах кофе.

Хочешь конфетку, малышка? Злой голос в голове прозвучал как фраза из мультика, который она смотрела в детстве. Девушка отмела эту мысль вместе с картинами ужасов, которые успела вообразить за последние несколько часов.

Мужчина ухмыльнулся.

– Ладно, тогда залезай, – произнес он, указывая на грузовик. – Не можем же мы стоять тут и трепаться всю ночь, так ведь?

Она едва заметно улыбнулась. Какое-то мгновение мужчина пристально разглядывал её, будто был удивлён улыбке, а затем открыл дверь. При этом его лицо исказила лёгкая гримаса, что не ускользнуло от внимания Тарин. Он ранен?

В этот раз ей удалось справиться со сном. Помогли кофеин и сахар. Она даже не представляла, насколько была голодна. Судя по знакам на дороге, они продолжали двигаться на северо-запад, что было настоящей удачей. Она внимательно следила за всем, что могло бы пригодиться в дальнейшем. В ближайшем будущем ей понадобится какой-нибудь транспорт и склад с припасами. А если повезёт, она временно устроится на работу и сможет подкопить немного денег прежде, чем укроется на всю зиму в убежище.

– Моё имя Кейн, – внезапно произнес незнакомец. – Полагаю, ты не захочешь говорить своё.

– Киара, – тихо сказала она, застав его врасплох. Из её уст имя звучало странно. Давно никто не называл её так. Да и она больше не была той девочкой. Настоящая Киара Фицпатрик умерла много лет назад, если верить поисковой системе Гугл, которой она воспользовалась в публичной библиотеке в пригороде Рино. Во всяком случае, тогда стала понятна причина, по которой её никто не искал.

Она не знала, почему назвала своё настоящее имя. Вероятно, потому что он никогда не поверил бы, что она скажет так. Выходила какая-то извращённая логика.

Он снова усмехнулся. Она начала понимать, что это был звук одобрения или, по крайней мере, признания.

– Ладно, Киара, мы приближаемся к последнему съезду, затем я сверну с шоссе. Могу высадить тебя там или взять с собой.

***

Слова, произнесенные Кейном, ничего не значили. На самом деле у девушки не было выбора, но она должна была думать, что есть. Если бы она предпочла неверный вариант, что ж, всегда имелись те транквилизаторы.

Она нервно посмотрела на него. Кейн почти видел, как крутятся шестерёнки у неё в голове, как она взвешивает все «за» и «против». На долгое время между ними воцарилась тишина. И он решил немного подсластить горшочек.

– Все же, в это время ночи я не вижу ни одного открытого приличного места, – он бросил ещё один взгляд в её сторону. – У меня охотничья хижина в двадцати милях отсюда, – продолжил он. – Уединенное место, далеко от всех и вся, потому-то так нравится мне.

Во взгляде девушки отразилось беспокойство.

– Я говорю это не для того, чтобы напугать тебя, – сказал он. – Просто хочу, чтоб ты знала, – он размахивал перед ней информацией как приманкой. Если она доверяла ему, а до сих пор так и казалось, тогда изолированное место, в котором можно укрыться, должно её привлечь.

– Вот, – несколько минут спустя произнес он, кивком головы указывая на знак «Съезд. 1 миля». – Следовать ему?

Раздался тяжёлый вздох. К его облегчению, она кивнула головой. Через мгновение они миновали спуск. Судя по всему, дротики не понадобятся, что вполне его устраивало. Он устал, ощущал ноющую боль и очень хотел спать.

***

Ну, вот и всё, подумала Тарин, в который раз задаваясь вопросом, не обрекла ли она себя на верную смерть. Теперь пути назад нет. Либо чутьё не подвело её, либо она добровольно отдала себя в руки психопата. Подобное ей уже довелось испытать, впрочем, в этот раз всё выглядело несколько иначе.

Они ехали довольно долго. Четырёхполосная магистраль сузилась до двух полос. Час спустя они выехали на ещё более узкую дорогу, которая вела через причудливый, спящий городок с единственным светофором и двумя знаками остановки. На другом конце города, где они выехали, вообще ничего не было. Двухполосная дорога сужалась и ухудшалась с каждой милей.

В конце концов, они её они тоже миновали и – Тарин даже не заметила просвет между деревьев – оказались на грунтовой дороге. Примерно через пятнадцать минут езды, Тарин понизила статус дороги до тропы. Теперь стала понятна необходимость в большом полноприводном автомобиле.

Миля за милей вид не менялся, но редкие хлопки и давление в ушах давали знать, что они поднимаются на возвышенность. В своём ограниченном поле зрения они могла разглядеть сосны, ещё больше сосен, окруженных большими скоплениями горных лавров, клёнов и дубов. Левая сторона пейзажа выглядела как правая, передняя походила на заднюю, за исключением части, освещённой фарами. Тарин прониклась уважением к этому человеку – он, похоже, знал, куда направляется, легко маневрируя как на автопилоте. Она бы уже давно потерялась, даже с навигатором. Девушка старалась не думать о возможных последствиях, если ей вдруг вздумается сбежать, и напомнила себе, что бывала в ситуациях и похуже.

Грузовик замедлился, а мужчина, Кейн, выглядел очень заинтересованным их окружением. Тарин понятия не имела, на что он смотрит. Она вообще ничего не видела.

– Оставайся здесь, – произнес он, выключил двигатель и погасил фары. В его голосе прозвучала резкость, которой прежде она не слышала. Кейн вышел из машины, а девушка сделала, как он велел. У неё не было ни малейшего желания куда-то идти. Она выглянула в окно. Пара шагов – и мужчину поглотила темнота.

Тарин съёжилась и обняла себя, стараясь сидеть как можно тише. Темнота вокруг казалась осязаемой. Она напрягла слух, но абсолютно ничего не услышала. Становилось жутко. Девушка вспомнила, что все живые существа перед большой бурей умолкали, вот и она почувствовала давление воздуха вокруг.