– Это правда? – Джейк подошел ближе, приняв по пути несколько заказов. – Ты умеешь это делать?

Тарин кивнула, но ее улыбка немного угасла. Это был тот самый мужчина, который пригвоздил ее взглядом, когда смотрел через окно. Вблизи он оказался гораздо крупнее. Определенно состоял в родстве с молодым парнем и был более напряженным. Более сильным. Она подавила мелкую дрожь. Возможно, это была не такая уж хорошая идея.

***

Чем ближе подходил к ней Джейк, тем более странно себя чувствовал. Он отождествлял это ощущение с электрическим током, проходящим сквозь тело, что, к сожалению, ему довелось испытать в жизни. Только, говоря начистоту, этот случай был куда более приятным.

Разве у кого-либо могли быть такие глаза? Такое невероятное сочетание цветов, словно работа талантливого художника. Если подумать, Джейк сказал бы, что ее глаза были лилового оттенка, который скрывал несколько прозрачных слоев дымчато-серого; точно такие же краски приобретало небо за мгновение до начала летней грозы. Это определенно была игра света, потому что никто в действительности не мог иметь таких глаз. Слава Богу, не осталось и следа того затравленного взгляда, который он видел ранее, что заставило Джейка подумать, будто все это ему привиделось.

– Каким был последний заказ? – спросил он, остановив на ней пристальный взгляд голубых глаз.

– Прости?

– Последний заказ, который я принял. Что это было? – он неотрывно смотрел на нее.

– О, да ладно тебе, Джейк, – начал было Иэн, но Джейк его проигнорировал.

Девушка вздохнула. Его глаза были прикованы к вздымающейся красиво очерченной груди, прикрытой курткой.

– Две пинты «Киллиана», один кофе по-ирландски с «Бейлиз» и сливками, безо льда, стопка «Серого гуся» с капелькой лайма.

Уголки губ Джейка слегка дернулись, намекая на улыбку.

– В чем секрет хорошей порции пива?

Казалось, мгновение она раздумывала над его вопросом, а потом склонилась вперед. Джейк повторил движение, приблизив ухо к ее губам. Даже сквозь шум он смог расслышать ее тихий спокойный ответ.

– Выдавить правильное количество пены.

Кривая усмешка переросла в полноценную улыбку.

Это была сумасшедшая идея. Джейк никого не подпускал к своему бару. Но он находился в безвыходном положении. Плюс ко всему, ему нравилась мысль о том, что эта ненакомка будет находиться рядом с ним, а не посреди возбужденной толпы. Уже довольно много мужчин заглядывалось на нее так, словно она была аппетитной закуской. Джейк оправдал свой порыв тем, что делал это не для нее и даже не для себя, раз уж на то пошло, просто иметь кого-то подобного за стойкой бара было хорошо для бизнеса.

– Отлично, – сказал он. – Ты принята. Тащи сюда свою задницу.

Улыбка, которую она подарила ему, осветила все пространство вокруг, но быстро испарилась, когда девушка попыталась переместиться. Он сразу понял проблему: чтобы добраться туда, где он находился, ей придется обойти всю длинную стойку, что, учитывая большое скопление людей, займет не меньше получаса. Она беспомощно посмотрела на него.

– Эй, Большой Джон! – крикнул Джейк. – Окажи, пожалуйста, небольшую помощь моему новому бармену.

Огромный бородатый мужчина появился рядом с ней. Могучие руки обхватили девушку за талию и перекинули через барную стойку. Под раздавшиеся немедленно одобрительные крики и свист Джейк поймал ее и поставил с другой стороны.

Его посетило еще одно странное ощущение, когда его руки сомкнулись на ее талии. Нечто похожее испытываешь, когда попадаешь по мячу «любимой точкой» на бейсбольной бите⁴, или совершаешь идеальный трехочковый бросок⁵ в баскетболе, зная, даже не глядя, что это будет чистое попадание в кольцо. И он не стал пробегаться большими пальцами по нижней части ее груди. Нет. Потому что, если бы он это сделал, его бы захватили мысли о том, какой полной и упругой она ощущалась, а это уже было бы плохо.

– Как тебя зовут?

– Тарин.

– Тарин, – повторил он, бросив взгляд на кельтский крест, висящий у нее на шее. – Красивое ирландское имя. Я – Джейк, а это – Иэн, – он кивнул в сторону молодого мужчины, который поприветствовал ее старомодным способом, отвесив поклон.

– Все чаевые, которые заработаешь – твои, – сказал он, отодвигая в сторону мысли об узких талиях и упругих грудях, когда принимал ее кожаную куртку и рюкзак.

– Первым делом, позаботься о своем перевозчике, – он кивнул в сторону человека-горы, который только что перекинул ее через стойку. – Порцию «Сэм Адамс».

Она ответила ему невинной улыбкой, но он заметил, как в ее глазах вспыхнул огонек.

– Сколько пены? – спросила она так, чтобы услышал только он.

– Порази меня, – ответил он. Ее улыбка стала шире. Тарин схватила охлажденную кружку, покрутив ее вокруг пальцев, как револьвер, подставила под кран и наполнила стеклянную емкость таким образом, что на поверхности образовался лишь тонкий слой пены. Это впечатлило Джейка, но будь он проклят, если прямо сейчас позволит ей об этом узнать. Он еще не полностью растерял свою волю перед этими дымчатыми серо-лиловыми глазами и самой восхитительной задницей на свете. Он коротко кивнул ей.

– Сойдет.

– За счет заведения, Джон, – крикнул Джейк, проходя в дальний конец стойки.

– Черт, – услышал он бормотание большого мужчины. – Сделаю это бесплатно в любое свободное время.

Оставшаяся часть ночи прошла как в тумане. После первого часа или около того Джейк начал расслабляться. Тарин была хороша – действительно очень хороша. Лишь один раз она спросила, как приготовить напиток, и потому, что это был авторский коктейль Джейка, он не посчитал это за недостаток. Она была быстра и дружелюбна со всеми клиентами, не прилагая для того никаких усилий.

И она не путалась под ногами. Ну, один раз резко обернулась, держа в руках два кувшина, и столкнулась с ним лоб в лоб, но он и не думал жаловаться, потому что намеренно встал позади, опустив глаза на ее бедра. Тарин выдержала столкновение и не пролила ни капли.

О, а еще, когда он склонился над ней, чтобы взять двадцатку, она прислонилась своей пятой точкой к его каменной эрекции, но здесь уж он вообще не видел веских оснований жаловаться.

Нет, самая большая проблема Джейка заключалась в том, чтобы заставить Иэна держаться подальше от нее и выполнять свои обязанности, но даже это работало в их пользу. Тарин прекрасно держалась, танцевала с ним, они вместе смешивали напитки, устраивая интересное шоу. Клиенты оценили это. Даже Джейк обнаружил, что смеялся, качая головой, над их выходками. Но в действительности еще больше Джейк улыбался от того, что вопреки всему, на Тарин, похоже, совсем не действовали чары Иэна.

Он не раз замечал, как она тактично избегала контакта, уклоняясь или ныряя под руку Иэна, чтобы обойти его.

Джейк не понимал, почему ему это так нравилось, но факт был налицо. Тарин была великолепна, и определенно умела избегать нежелательных контактов, сопровождая свои действия смехом и улыбкой, тем самым она четко показывала свою позицию, но при этом не унижала ни себя, ни Иэна.

К сожалению, Иэну нравилось, когда ему бросали вызов. Чем больше Тарин избегала его ухаживаний, тем более напористым он становился. Это превратилось в очевидную войну интересов. Джейк прекрасно осознавал, за кого болел.

Когда в два часа ночи был принят последний заказ, бар все еще оставался полным посетителей. Наконец, в три пятнадцать Джейк проводил последнего клиента. Он запер двери и, развернувшись, обнаружил, что Тарин уже протирала барную стойку. Она была трудолюбива, следовало отдать ей должное. Как ни странно, Иэн куда-то подевался.

Джейк наблюдал за ней несколько минут, позволив себе насладиться прекрасной картиной без риска быть пойманным за подглядыванием. Несмотря на все свои старания, он не нашел в Тарин ничего, что не вызвало бы в нем желания нагнуть ее над стойкой и взять прямо там.

Ее волосы, красивого светлого оттенка, вызывавшего в Джейке ассоциации с солнечным светом, проходящим сквозь мед, были стянуты сзади и закреплены большой заколкой, обнажая шею, к которой он жаждал прижаться губами. Ее простая белая блузка была расстегнута достаточно для того, чтобы кто-нибудь, выше пяти с половиной футов – включая его с преимуществом около 10 дюймов – мог беспрепятственно взглянуть на розовое кружево под ней. Полная округлая грудь, резко выделявшаяся в соотношении с узкой талией, привлекала к себе внимание всякий раз, когда Тарин поворачивалась.

Руки Джейка начали зудеть, когда он вспомнил, как обернул их вокруг ее талии, как будто целую вечность назад Большой Джон перебросил Тарин к нему, словно куклу. А затем его член вспомнил, как ощущалась прижатая к нему ее упругая аппетитная задница, даже через два слоя джинсовой ткани между ними. У Джейка была большая проблема.

– Отлично поработала сегодня, – произнес он, наконец, когда Тарин посмотрела на него и застала за подглядыванием. Пойман с поличным.

Она подарила ему улыбку, которая заставила его почувствовать себя так, словно жидкий солнечный свет побежал по венам.

– Спасибо, – сказала она. – Было очень весело.

– Полагаешь, это было весело? – скептически спросил он, приподнимая бровь, и начал переворачивать стулья и поднимать их на маленькие столы. Это был отличный повод отвернуться в надежде, что она не заметит его явную неутихающую эрекцию. Даже рубашка навыпуск – гениальный ход, как полагал Джейк, урок, выученный им еще в подростковом возрасте – не могла полностью ее скрыть. – Итак, какой образ жизни ты ведешь?

Она засмеялась, наполняя пустой бар насыщенным мелодичным звучанием.

– Не желаешь поработать немного руками и помыть их? – спросила она, держа в руках несколько грязных стаканов. От него не укрылось то, что она не ответила на вопрос.