– Ха, – ответил он, – для этого есть специальная машина. Я мою их вручную только когда у нас завал на работе. Загрузи одну из тех корзин, а я отнесу посуду.

Его сердце пропускало удар каждый раз, когда Тарин наклонялась, чтобы поставить стаканы в корзину, предварительно опустошив и ополоснув их. Черт возьми, у нее была одна из самых красивых задниц, которые ему приходилось когда-либо видеть. Его большие руки так и чесались от жгучего желания обхватить ее и понять, так же она хороша на ощупь, как и на вид. Джейк попытался быстро придумать какой-нибудь способ сделать это незаметно, но безуспешно.

– Так, дай-ка мне, – сказал он, поднимая тяжелую корзину. Ладно, может он немного красовался перед ней. Обычно он оставлял такие вещи Иэну. Однако, Тарин, казалось, едва ли замечала его. Он остановился на мгновение, удерживая в руках корзину, словно она ничего не весила, при этом под одеждой бугрились мощные бицепсы. – Ты сегодня выложилась по полной, – сказал он. – Отдохни, пока я отношу это.

Она долго смотрела на стул, а потом покачала головой.

– Боюсь, что если я присяду, то уже больше не встану.

– Уверен, мы что-нибудь придумаем, чтобы заставить тебя снова двигаться, – с грешной ухмылкой произнес он, про себя задаваясь вопросом, что, черт возьми, с ним было не так. Ради всего святого, в его животе порхали бабочки. Глаза Тарин широко распахнулись, и если он не ошибался, то поклялся бы, что на ее щеках расцвел самый красивый на свете румянец, прежде чем она отвернулась и схватила веник.

Когда через десять минут Джейк вернулся, Тарин и след простыл. Однако из задней комнаты исходили характерные знакомые звуки: никакой ошибки, Иэн был с женщиной.

«Нет, – подумал Джейк с тяжелым сердцем. – Не с ней. Только не с Тарин».

Нечему было удивляться. Для женщин Иэн был подобен шоколаду. Они любили и обожали его. И Джейк заметил в глазах своего брата необузданный голод по отношению к Тарин, когда тот флиртовал с ней всю ночь напролет. Пусть она и дала ему отпор в начале, но Джейк еще не встречал женщины, которая смогла бы долго сопротивляться Иэну. А Иэн хотел Тарин. У нее не было шансов.

ГЛАВА 3

Джейк медленно выдохнул, прислонив голову к стене, даже не понимая, почему его это так волновало. Он впервые увидел Тарин, сколько, пару часов назад? Едва ли разговаривал с ней. Он не имел никаких прав на нее, а она не подавала никаких намеков на то, что хотела бы его. Он вздохнул.

– Забавно, никогда бы не подумала, что ты вуайерист, – произнес тихий голос позади него. Джейк обернулся и обнаружил Тарин, смотрящую на него своими большими глазами с легкой усмешкой на лице. Она распустила волосы, маленькие локоны теперь мягко струились по плечам. А как она хорошо пахла. Яблоками в теплой карамели и чистым осенним ветром.

Облегчение затопило Джейка. Тарин не была с Иэном, и, судя по звукам, его брат выплескивал свое разочарование на кого-то другого. Джейк почувствовал волну гордости за Тарин.

– Технически я не вуайерист, так как фактически именно глазами я ничего не видел, – парировал он, бросая ей свою фирменную полуулыбку, которую женщины, похоже, находили неотразимой.

– О, понимаю, – засмеялась она, – моя ошибка, – и именно в этот момент желудок Тарин заурчал так громко, что было слышно даже сквозь шум, исходящий из задней комнаты.

– Голодна? – спросил Джейк.

– Немного, – призналась она, застенчиво улыбаясь, будто смущалась. Это было чертовски мило.

– Вниз по дороге есть IHOP. Я собирался отправиться перекусить. Присоединишься ко мне?

Тарин заколебалась. Заинтригованный, Джейк наблюдал за тем, как она обдумывала его предложение. Настороженность и беспокойство на мгновение появились в этих прекрасных глазах, а затем исчезли.

– Да, думаю, что составлю тебе компанию, – ответила она, наконец. Джейк незаметно выдохнул, так как все это время сдерживал дыхание. Скажи она «нет», он не был уверен в том, что сделал бы дальше. Он лишь точно знал, что не готов еще сказать «спокойной ночи».

– Отлично. Пойдем, – он достал ее куртку и придержал, пока Тарин надевала ее. Затем взял рюкзак и перекинул его через плечо.

– Я могу его понести, – сказала она, в ожидании протянув руку.

– Да, можешь, – согласился он, но не предпринял ни единого действия, чтобы передать ей рюкзак.

– Джейк? – она сделала рукой жест, означающий «дай мне его».

– Тарин, – со вздохом произнес он, выражая этим чрезмерное терпение. – У тебя бывают проблемы с тем, когда мужчина открывает перед тобой дверь?

Она моргнула.

–Нет, но…

– У тебя проблемы в целом с мужчинами, которые пытаются относиться к женщине, как к леди?

– Конечно, нет.

– Тогда, пожалуйста, позволь мне понести твою сумку, – не дожидаясь ответа, он развернулся и щелкнул несколько выключателей, оставив зажженными лишь пару лампочек охранного освещения, затем направился к кухне. Один-два раза Джейк обернулся, глядя через плечо, дабы убедиться, что Тарин следовала за ним.

– Не против прогуляться? – спросил Джейк, протягивая вперед свою длинную руку и удерживая перед девушкой открытую дверь.

– Нет, я предпочитаю пешие прогулки, – ответила она.

Свежий прохладный воздух чувствовался, как глоток живительной влаги после нескольких часов, проведенных в переполненном баре. Моросящий дождик прекратился, однако над землей поползла неясная пелена тумана. На темном небосклоне засияли самые яркие звезды, тишина казалась первозданной в эти утренние часы. В воздухе все еще витал холод, но уже не ощущался таким пронзительным, как раньше. Возможно, так было из-за отсутствия атмосферных осадков. Или из-за того, что тело Джейка было более разгоряченным, чем обычно, по некоторым причинам.

Так они прогуливались в полной тишине, чувствуя себя вполне комфортно. Джейк придержал для Тарин открытую дверь в ресторан, театрально поклонившись, она засмеялась – что выглядело очень искренне – и поблагодарила его. По его мнению, у Джейка имелись веские основания положить ненавязчиво руку на ее поясницу, пока они следовали за администратором. И когда достигли угловой кабинки, которой Джейк обычно пользовался, он без колебаний взял у Тарин куртку и повесил на крючок, украшавший сиденья с высокой спинкой.

– Ты всегда такой джентльмен? – спросила она с нотками веселья в голосе.

– Нет, – коротко ответил он, передавая Тарин меню. Он даже не потрудился открыть свое собственное. Джейк перевернул свою кофейную чашку и указал на ее кружку. Тарин кивнула, и он с легкостью, потянувшись через стол, поправил ее прибор.

– Тогда, почему ты так ведешь себя сейчас? – она вопросительно на него посмотрела. – Не то, чтобы я жаловалась, – заверила она с улыбкой, – мне просто любопытно.

Прошло несколько минут, прежде чем Джейк ответил. Черт возьми, он и сам хотел бы это знать. Конечно, отец вырастил его и братьев, научив обращаться с женщинами должным образом, но сейчас здесь было нечто большее. Он еще не понимал наверняка, что именно. Но обязательно разберется.

– Потому что обычно я не нахожусь в компании кого-нибудь вроде тебя, – сказал он, наконец.

Тарин сощурила глаза. Ему показалось, она хотела спросить, что он имел в виду, но официантка выбрала именно этот момент, чтобы принести кофейник с горячим свежим напитком. Это сыграло ему на руку, так как Джейк боялся, что его ответ мог испугать Тарин.

Официантка, женщина с ласковым взглядом и именем «Энни» на бейдже, тепло улыбнулась Джейку.

– Желаешь, как обычно, милый, – спросила она.

Джейк улыбнулся и кивнул. Тарин также сделала свой заказ.

– Я так понимаю, ты часто сюда приходишь? – спросила она после того, как официантка ушла.

– Да, можно так сказать, – по правде говоря, это был ночной ритуал после закрытия, по крайней мере, в те ночи, когда они с Иэном не были заняты другими делами. – Энни готовит лучший кофе в округе.

– Ммммм, – протянула Тарин, закрыв глаза, когда сделала первый глоток. – Вкусно. Мне нужен весь кофеин, который я смогу получить.

– Устала? – конечно, она устала. Это было видно по ее глазам. Никто не мог продержаться на ногах в таком ритме, как Тарин последние семь часов или около того, и не устать. Мягкое очертание ее плеч вызвало в Джейке внезапное желание положить на них свои руки и нежно массировать, пока Тарин не расслабилась бы.

– Выжата, как лимон, – откровенно призналась она. – Но это стоило того. Уж и не помню, когда в последний раз мне было так весело.

Второй раз в словах Тарин крылось так много, и вновь, это вызвало у него вопросы.

– Рад, что тебе понравилось. Похоже, у тебя немного больше опыта, чем ты показываешь.

– Может быть, чуть-чуть, – призналась она, таинственно улыбаясь. Джейк подождал, но она больше ничего не сказала. И это само по себе заинтриговало его. Он никогда не встречал женщину, которой не было бы интересно говорить о себе или пересказывать свою историю жизни. Но еще более удивительным оказался тот факт, что ему очень хотелось услышать ее повествование. И когда на следующие несколько вопросов были даны краткие уклончивые ответы, он решил отложить в сторону эту тему. Джейк прекрасно умел читать людей, в этом он являлся экспертом, и сейчас имел четкое представление о том, что Тарин – не та женщина, которую под давлением можно было заставить делать что угодно. Уговорить, возможно. Соблазнить, может быть. Давить, нет.

– Итак, Тарин, помимо невероятной удачи, что еще привело тебя сегодня в мой бар? – он откинулся на мягкую спинку сиденья, поднеся к губам чашку с кофе. Все в нем выдавало расслабленность и беззаботность, но правда заключалась в том, что Джейк проявлял чрезмерную внимательность и ужасное любопытство.

Тарин повторила его движения, откинувшись назад и отхлебнув из кружки. Уголки губ Джейка дрогнули. Она подстраивалась под него и даже не осознавала этого. Чтобы проверить свою теорию, он смахнул воображаемую прядь волос с левой стороны лица. Тарин зеркально отразила его жест, заправив за ухо настоящую прядь волос. Он почувствовал в теле всплеск мощной энергии.