– С машиной проблемы, – ответила она. – Сломалась прямо на трассе, и ее пришлось отбуксировать в мастерскую. Механик сказал, что проверит ее к завтрашнему дню, но выглядит она не очень. – Тарин вздохнула. – У меня появилось лишнее время, и, я не знаю, твой паб просто взывал к себе. Там всегда такое безумие?

Джейк заметил, что она сжимала пальцами кельтский крест, пока говорила.

– Нет, – честно ответил он, заставив себя отвести глаза от красивой, нежной, шелковистой кожи на ее шее. Ему стало интересно, на что это будет похоже, если ее поцеловать туда, почувствовать, как бьется пульс под его языком.

– У нас всегда достаточно народа, много завсегдатаев, но в эти выходные проводятся встречи выпускников. До воскресенья нас посетит толпа бывших студентов. Без твоей помощи, мы бы не справились.

– С моей стороны не было никакой жертвы. Либо так, либо стоять под дождем, – Тарин снова откинулась на спинку, закрыв глаза, словно смаковала дорогой напиток. – К тому же, я прекрасно видела, как ты зашивался на работе, словно твой зад поджаривали, – добавила она, приоткрыв один глаз, чтобы посмотреть на реакцию Джейка.

Маленькая ведьма.

– Да, и что же заставило тебя помочь?

Она дьявольски ухмыльнулась, заставив его член в джинсах напрячься и болеть еще больше.

– У тебя очень красивый зад.

Джейк был несколько ошеломлен ее дерзостью, не говоря о том, что это невероятно возбудило его. Должно быть, на его лице отобразилась одна из этих эмоций, потому что Тарин рассмеялась. Это был мягкий мелодичный смех с уникальной модуляцей, как и ее голос. От этого простого звука он почувствовал себя легче и решил, что это определенно стоило того, чтобы ненадолго опустить свои щиты.

– Тогда, полагаю, должен поблагодарить тебя, – спокойно произнес он, намеренно понижая голос, немного подался вперед и вновь сверкнул своей фирменной полуулыбкой. – И за спасение, и за комплимент, – он мог поклясться, что она покраснела, совсем чуть-чуть.

Принесли еду, и за то время пока ели, они обмолвились лишь парой раз. Тарин не стеснялась своего здорового аппетита, шокируя Джейка тем, что поглощала почти столько же пищи, сколько и он. Если это был намек на то, как она обычно питалась, то по его предположению, она уже должна была бы достигнуть размеров дома.

– Что? – спросила она, когда заметила, что он улыбается и качает головой. Она подогнула под себя одну ногу и потянулась к кофейнику.

– Я никогда не видел, чтобы такая маленькая женщина так много ела, – рассмеялся он. – Куда это все уходит?

Она рассмеялась. Господи, как ему нравился этот звук. Глубоко в груди защекотало, он был точно уверен. Или скорее это больше походило на мягкую ласку.

– Нет, правда, – сказал он, – на сколько ты тянешь? Примерно сто фунтов⁶?

– Думаю, немного больше.

Джейк покачал головой. Не может быть больше. Он поднимал кеги тяжелее, чем она. Тарин легко было удерживать в руках, когда Большой Джон перекинул ее через барную стойку. Он инстинктивно согнул пальцы, которые до сих пор ощущали под собой ее талию, ему до боли хотелось ее почувствовать только без преграды в виде ткани между ними.

– Итак, расскажи про свой паб, – попросила она, устаиваясь удобнее. – Он довольно милый.

Джейк излучал гордость.

– Так оно и есть. Он носит мое имя, но на самом деле, это семейное предприятие. Мой отец и братья – они все имеют к нему непосредственное отношение. Папа купил его много лет назад, на тот момент бар находился в плачевном состоянии. Хоть и был полон истории: во времена войны за независимость там располагался дом Союза. Мои браться помогают мне все наладить. Общественная зона внизу закончена, сейчас мы работаем на верхних этажах.

– Должно быть, ты и твои братья обладаете серьезными навыками.

– Они, да, – поправил он. – Я лишь делаю то, что мне говорят.

Она внимательно изучала его лицо. Призрачная улыбка заиграла на ее губах, но в глазах появилась напряженность. Они были пронзительными и яркими и смотрели гораздо дальше, чем обычно понравилось бы Джейку. Но с Тарин он особо не возражал против этого. На самом деле ему хотелось прояснить несколько моментов. Особенно, одну невозможно трудную вещь.

– Мне сложно поверить, будто ты делаешь что-то только потому, что кто-то сказал тебе, – произнесла она.

В его глазах появился блеск.

– Ты очень проницательна, – его взгляд стал одинаково проникновенным и испытующим. Однако, она по-видимому не готова была делиться информацией.

***

«Эти глаза», – подумала Тарин, чувствуя на себе пристальный взгляд льдисто-голубых глаз Джейка. Это был такой сильный испытывающий взор, что она сама не заметила, как начала ерзать на сидении. У нее появилось четкое представление, что Джейк видел значительно больше, чем можно было предположить по его обычной игривой манере поведения.

– Расскажи о своих братьях, – попросила она, заставив себя отвести взгляд, чтобы отвлечься, наливая ему кофе. – Очевидно, что Иэн один из них.

Он приподнял брови.

– О, да ладно тебе, – усмехнулась она. – Он очень похож на тебя. – «За исключением того, что он все еще остается непослушным мальчишкой, а ты – опасный мужчина». Слова эхом отразились в ее голове, шокируя Тарин так сильно, что она немного испугалась.

Что за мысли такие? Джейк не сделал ничего, кроме как был безупречным джентльменом по отношению к ней.

«Это все его глаза. Они пытаются заглянуть прямо тебе в душу. И обладают силой разрушить тебя. Ты недостаточно сильна, чтобы сразиться с этим, Тарин».

Она тряхнула головой, борясь с внезапным головокружением. Она слышит голоса? Определенно недобрый знак.

– Ты в порядке? – тихо спросил Джейк с обеспокоенным выражением лица. Он наклонился вперед и потянулся через стол к ее руке.

– Я в порядке, – сказала Тарин, пытаясь улыбнуться, но вдруг почувствовала себя не очень хорошо. Моментально цвет сошел с ее лица, и она начала делать глубокие вдохи-выдохи, чтобы успокоиться.

– Извини. Ты, должно быть, измотана, а тут я, удерживаю тебя, – Джейк подал знак официантке рассчитать их.

Тарин чувствовала, что в любую минуту потеряет сознание или ее стошнит, и необязательно в таком порядке. Она сдерживала порыв, изо всех сил отказываясь позволить ему победить. Одному Богу известно, чем бы все это закончилось. У нее мелькнула мысль прилечь на минутку на этом огромном сидении в кабинке, дабы прийти в норму, но она прекрасно понимала, что если сделает так, то в ближайшее время не сможет подняться, а сексуальный владелец бара был слишком галантен, чтобы оставить ее там.

– Нет, я в порядке, – возразила она. «И мне некуда идти». Она взглянула на свои руки – они дрожали. «Какого черта?» Она быстренько спрятала их под стол.

– Когда ты в последний раз спала? – спросил он. Дерьмо, этот человек видел слишком много. Ей стоило бы хорошенько запомнить это.

Однако, это был вполне актуальный вопрос. Когда она в последний раз спала? Она прилагала немало усилий, чтобы заставить свой мозг бороться со сном. Ей не следовало есть так много, тело не привыкло к обилию пищи. Накачав свой организм сахаром, она чувствовала теперь, что валится с ног.

Потянувшись к стакану с апельсиновым соком, она заставила себя сделать глоток. Мимолетный взгляд на часы показал, что уже почти семь утра, суббота. Она ехала за рулем всю пятницу, почти целый день до самого заката. А перед этим ей удалось уловить несколько часов отдыха, остановившись по дороге, до тех пор, пока, проснувшись, не заметила, как полицейская машина прочесывает парковку.

Головокружение прошло, самоконтроль вернулся, но она все равно еще чувствовала себя истощенной. Ей жизненно необходимо было немного поспать, либо она рухнет лицом об стол.

– Мне много сна не требуется, – неубедительно пожала она плечами. – Но, думаю, мне не помешает немного поспать.

Вытащив пачку чаевых, она отсчитала двадцатку, и оставила на столе.

– Что ты делаешь?

– Оплачиваю свой завтрак.

Джейк подтолкнул деньги ей обратно.

– Я заплачу, – произнес он голосом, не терпящим возражений.

Она застыла. Придерживать открытые двери, это одно, но он не должен покупать ей еду. Это уже представлялось совершенно в другом свете. Провести время вместе с ним было приятно, но это не являлось свиданием. Тарин платила за себя сама, а если не могла, то и не ела. Точка. Но плюс в том, что его самонадеянность, похоже, придала ей столь необходимый заряд энергии.

– Спасибо, но нет, – она поднялась, опираясь на край стола. «Ты недостаточно сильна, чтобы бороться с этим Тарин». – Мне, правда, было очень приятно пообщаться с тобой, Джейк. Спасибо, – искренне сказала она. – За все. И удачи с твоим пабом.

Тарин пулей вылетела из-за стола, пока он не успел произнести что-нибудь еще. Она услышала, как он выругался себе под нос, но не удосужилась оглянуться назад. Стремление сбежать росло с каждой секундой. Выйдя через дверь на прохладный воздух, она вздохнула полной грудью, пытаясь прийти в себя.

Паб располагался в нескольких кварталах справа, а парк, который она видела раньше, не намного дальше. Ей следовало двигаться в этом направлении, пока туман и тени были достаточно плотными, чтобы скрыть ее присутствие. Всего пара часов, и ей станет лучше.

– И куда, интересно знать, ты собралась?

Она уже преодолела целый квартал, прежде чем глубокий, немного грубый бас вновь прогремел над ней. Поскольку его преследование не было уж абсолютно неожиданным, то странная мелкая дрожь внутри нее, вероятно, являлась реакцией какого-то другого рода на этот конкретный звук.

– Извини? – Тарин обернулась и обнаружила Джейка прямо позади себя. Как этому мужчине удалось подобраться к ней настолько близко, что она не услышала ни единого шага? Должно быть, ей значительно хуже, чем она думала, потому что Тарин никогда никому не позволяла подкрадываться к ней.