Нехотя парень поддался. Гопника била крупная дрожь. Он не хотел вновь становиться овощем в собственном здоровом теле. Но оттягивать неизбежное было так же невозможно. Он просто раб.

Бес подошел к полковнику, заглянул в сияющую голубым светом расщелину и ахнул.

Он их всех знал, а видел, видимо не только он один. Мент тоже вылупил глаза, взирая на молодых людей за стеной, как на пришельцев.

— Я их знаю, — тихо сказал гопник на ухо Леониду Васильевичу.

— Откуда? — так же шепотом спросил полковник.

— Вон с теми тремя, — Бес указал на стоящих рядом двух молодых парней и белобрысого крепыша. — В метро, после трагедии, отношения выясняли, — парень, замолчав, решил уточнить. — Демон тогда мне велел их остановить. Не вышло.

— Ну, как же?! — толи спросил, толи возмутился полковник. — Одного же вы в комму отправили?

— Ага, — согласился гопник. — Вот как раз одного из молодых и отправили, а он здесь.

— Ну да? Он! — сам удивился Леонид Васильевич. — И впрямь здесь.

— А у вон тех двоих, — Бес указал на оставшихся парней. — У них фенечки для демона пытался украсть. — С одним повезло, а тот, что дальний, отбился.

— Что для демона? — переспросил Леонид Васильевич.

— Да стекляшки эти, — Гопник сунул руку в карман и вытащил доставшиеся ему капли-передатчики. — Вот это и есть то сокровище, которое мы должны были принести Демону.

— А они? — указал на компанию рукой Леонид Васильевич. — Ваши конкуренты? Соперники? Это игра у вас такая? Кто кого обгонит, того и приз?

— Да нет. Я в принципе не знаю, что они тут делают, но идти к ним не советую. Помнят они меня, скрутят. Лучше пока посмотрим, что они делать будут.

Леонид Васильевич вопросительно посмотрел на Беса.

— Ты как здесь еще или уже под демоном? — спросил он.

— Здесь, — ответил гопник и, подумав, добавил. — Пока еще здесь.

— Ладно. Подождем, понаблюдаем, — согласился полковник. — Тем более парнишка, у которого ты украл стекляшки, мне смутно знаком. Не могу вспомнить, где я его видел. — А девчонка?

— Не, — замотал головой гопник. — Первый раз вижу.

«Демоны?» — подумал полковник. — «Нет, друг. Все же это не мистика какая-то. Здесь и впрямь, что-то инопланетное».

Когда молодые люди только поднялись с камней, Игорь уже стоял возле них. Он напяливал на босые ноги ледяные кроссовки. Схватил было с камней олимпийку, но та, замерзнув, и от того прилипнув к камню, сломалась. Тогда парень быстро пробежался по разложенным вещам, схватил более или менее сухую футболку, напялил ее и, наконец-то, оглянулся на парней и девушку. Те проделывали похожие манипуляции, пытаясь утеплиться хоть чем-нибудь.

— Нет. Вы это видели? — пляшущими от холода зубами, простучал Антон. — Вы понимаете? — он видимо был возбужден не меньше Игоря. — Это же просто фантастика. Эндотермический процесс какой-то. Да в таком объеме!

— Чего? — переспросил Виктор, пытаясь завязать шнурки на кроссовках замерзшими пальцами.

— Эта ваша машина, — принялся объяснять парень. — Она для своей аккумуляции высосала все свободное тепло из окружающей ее среды, — Антон, наконец, унял дрожь и стал говорить более ровно. — Там сверху в зале. Готов ручаться, что машина была раньше где-то там, выше. И там с ней уже происходил этот процесс. Поэтому и заледенело все вокруг так быстро.

— Хорошо. А дальше-то что?

Илья приплясывал на месте, не зная, что одеть. Вся его одежда намертво примерзла к прибрежной гальке. Больше всего повезло Маше. Она, из соображений приличия, не стала раздеваться, оставшись во влажной одежде. Конечно, ей было холодно, но, по крайней мере, она была одета.

— А дальше вниз, — ответил за Антона Игорь. — Туда, — он указал на отверстие входа в сфере. — Если Антон прав, и машина высосала энергию для себя, то я думаю, что в ней теплее, чем здесь.

— Это было бы здорово, — полуголый Егор держал в руках задубевшую футболку и штаны. Его бил озноб, плечи ходили ходуном, а пальцы вообще, похоже, не могли работать.

— Так, — скомандовал Игорь. — Все равно выбора нет. Иначе околеем. Берем быстро вещи и в машину. Согреться точно там должны будем.

Недолго думая, компания похватала самое ценное: еду, горелку, одежду для оттаивания и высыхания и кое-какой инструмент и устремилась по скользкой расщелине вниз.

Провал входа оказался рядом. Молодые люди валились внутрь и в блаженстве прислонились к теплым стенам машины. Холодная снаружи она была насыщена теплом внутри. Черные матовые стены машины были пропитаны мягким теплом. Но сидеть так молодым людям не дал ни холод, идущий от входа, ни Игорь, который уже двигался по коридору дальше. Все цепочкой двинулись за ним. И через несколько поворотом пришли в небольшой овальный зал.

Игорь, Виктор и Маша узнали его. Это было точно такое же вытянутое овальное помещение, в каком им довелось побывать в подземке Москвы. Только освещение было тусклым, еле пробивающимся из-под небольшого пьедестала по центру. Стены, плавно переходящие в потолок были непроглядно черные.

Игорь, как и в столице, сделал шаг вперед. Ничего. Парень дошел до пьедестала. Коснулся его. Взобрался наверх. Площадка под ногами чуть просела вниз. Но вокруг ничего не изменилось.

Игорь обошел комнату по кругу. Маша, а следом за ней и Виктор, тоже принялась искать какой-нибудь способ заставить машину включиться. Ничего. Егор с одногруппником и Ильей, разинув рту, сбросили в одну кучу вещи, под которыми тут же стала образовываться лужа талой воды, и принялись ходить взад и вперед, взбирались на проседающий пьедестал, касались стен. Машина молчала.

— А может она уже работает? — предположил Илья.

— Не думаю, — коротко ответил Игорь.

— Наверное, должно было бы и здесь все осветиться, — предположил Виктор. Эта площадка с подсветкой не в счет. В Москве такое светопреставление было, — вспомнил парень. — А здесь ощущение, что все выключено.

Не получив должного результата сразу по проникновению внутрь машины, молодые люди все же решили передохнуть. Усталость от перехода, плюс резкий холод, да еще возбуждение первооткрывателей вымотали их в конец. Они наконец-то успокоились. Разложили мокрые вещи и сами расселись у стены.

— Может за что-нибудь дернуть надо, за рычаг какой? — предположил Илья.

— Найдешь, сразу скажи, где он, — предложил ему Виктор. — Рычаг? — парень хмыкнул. — Может и рычаг, а может и капля, — он повернул голову на Игоря, — Кстати, где она?

— Где-то во льду, — Игорь изучал овальный зал. Пытался высмотреть в нем хоть что-то приметное, за что можно было бы и в самом деле дернуть или на что можно было бы нажать. — Нажать? — сам себя переспросил парень. — И его взгляд упал на пьедестал, проседающий под нагрузкой. — Эй, а ну-ка все сюда, — он первым забрался на площадку. За ним последовали все остальные. Площадка сильно проседала под тяжестью шести людей, но в комнате ничего не изменилось.

— Какие-то сломанные тут весы, — раздосадовано прокомментировал Илья, подпрыгнув на платформе, а затем спустившись с нее. — Вот у нас в зале…

Вновь расселись у стены. Каждый выдвигал свою теорию, начиная от самой идиотской, типа приношения жертвы, заканчивая чуть менее идиотской, о произношении заклинания. Причем Егор выдвинул идею, что произношения не самого заклинания, как чего-то несуществующего, а пароля, комбинации звуков. Да пойди, подбери эти звуки.

— Ничего, ничего не приходит в голову, — Маша ходила из стороны в сторону. — Что-то должно быть простое. обязано должно быть.

— А вдруг эта машина неисправна? — предположил Виктор. — И поэтому не функционирует.

— Должна работать, — убежденно ответил Игорь.

— Да тебе все время все все должны, — завелся Виктор. — То сходи с тобой, проводи тебя, то подскажите что-нибудь.

— Вить, — влезла Маша.

— Да что Вить, Вить, Вить! — злобно передразнил ее парень. — Хватит меня одергивать. Да и с чего это ты его постоянно защищаешь? А? — парень не сдержал накопившейся в нем злости. — Может, мне надо было там, наверху остаться? А вы бы вдвоем пошли? Или может, если бы я вас вдвоем оставил, вы бы никуда и не пошли? Другим чем занялись?