Слезы, катятся из глаз Маши. Она в напряжении вслушивается в шум воды.

— Витя! — еще раз кричит она.

— Да. Да. Я здесь, — раздается голос снизу. — Черт, ни черта не видно!

— Скобы. Не пропусти их. Они должны быть слева от тебя, — Игорь, не зная чем помочь, пытается сориентировать парня. — Целый ряд скоб слева, ведущих наверх.

— Да, вроде нашел.

Ощупывая поверхность стены руками, Виктор и впрямь наткнулся на ряд металлических прутьев, ведущий наверх. Сотовый, когда тот потух, парень переложил изо рта в карман, и поэтому сразу не отозвался на крик девушки. Вода же дошедшая парню до самой шеи, теперь стекала с него как с мочалки. Ступенька за ступенькой парень поднимался к нужному туннелю.

— Вы здесь? — Виктор ощупывал край коллектора.

— Да, да! — Игорь с Машей схватили парня за руку и помогли забраться к себе. Девушка тут же прилипла к своему парня, трясясь, толи от холода, толи от пережитого страха за любимого.

Где-то сверху раздался гул работающего мотора. Сначала звонкий и бодрый, он перешел в глухой и натужный. А затем к нему подключились еще несколько движков.

— Похоже, насосы включили, — Игорь сидел в струящейся по ногам воде, прижавшись спиной к стене туннеля. Рядом стояли, постепенно замерзая, Виктор и Маша.

— Как раз вовремя. Не могли пораньше, — не то плюнул со злости, не то просто оплевывался от мерзкой воды Виктор.

— Им, скорее всего, без разницы. Там же автоматика стоит, — Игорь почувствовал, как от пробирающего все тело холода, начинают стучать зубы. — Нам надо двигаться, иначе замерзнем напрочь.

— Тогда пойдемте.

Порядок был тот же, что и в предыдущем туннеле. Сперва Виктор, аккуратно обследующий пол и стену перед собой, за ним Маша, которая уже откровенно стучала зубами и Игорь, время от времени проверяющий, не заработал ли его сотовый. Двигаться же на этот раз приходилось в полной темноте.

В этом коллекторе было куда как холоднее чем в предыдущем, и ветер, пронизывающий мокрую одежду насквозь, дул молодым людям прямо в лицо. Туннель был прямоугольного сечения, намного шире и выше того яйцевидного, по которому они спускались к колодцу. Но вот количество воды, несущей нечистоты большого города к отравленным ими рекам, было куда как больше. Струящийся поток то и дело норовил сбить людей с ног и если бы не стена, вдоль которой они шли и за которую держались, то летели бы они сейчас, совсем в другое направление.

Накатывающий волнами холод начинал сковывать их движения. Игорь уже не чувствовал пальцев ног, да и сами ноги становились все менее податливее, не желали двигаться вперед.

— Я замерзаю, — проклацала зубами Маша. — Совсем.

— Потерпи, пожалуйста. Мы обязательно куда-нибудь выйдем, — Виктор уже не думал о преследуемой ими цели. Мокрый насквозь, выбивая зубами чечетку и дрожа всем телом, он хотел лишь поскорее выбраться куда-нибудь, где было бы сухо и тепло. Никакие ответы ему не были нужны, да и вопросы, в сводимой от холода голове, начали выветриваться и затираться. Забывая о возможных провалах в полу, он уже просто переставлял ноги.

Сколько они так шли, не мог сказать никто. В полной темноте, от которой казалось, что глаза сейчас вылезут из орбит, в попытке рассмотреть хоть что-то, время приобрело странное свойство. Казалось, что прошла целая вечность, и тут же мозг, соединяя момент до туннеля и текущее их положение, вытеснял весь проделанный путь. Но то, что прошли молодые люди много, было неоспоримо. Грохота бурлящей в оставленном позади колодце воды не было слышно совсем. Лишь шорох струящегося по туннелю потока, всплески от движения компании и постоянное клацанье зубов.

— Все. Я больше не могу, — остановившись, Маша села прямо в воду.

— Ты что? А ну, вставай! — Виктор подхватил ее под подмышки и принялся поднимать. — Мы же уже почти выбрались. Давай, давай поднимайся!

Но Маша уже даже перестала стучать зубами. Ее охватило чувство безразличия к себе и какое-то неправдоподобное спокойствие. Она была готова уснуть прямо здесь, сидя в сточном туннеле по пояс в ледяной воде.

— Маша, не пугай меня! — Виктор все еще пытался ее поднять, но или он так ослаб, или одежда на Маше от впитанной воды стала неподъемной, но руки его, то и дело срывались со скользкого дерматина куртки. — Ну, пожалуйста, солнышко. Ну, встань!

Маша сидела на полу, прислонившись спиной к стене туннеля, и не хотела больше ничего.

— Вы идите. А я здесь вас подожду. Найдете выход, тогда вернетесь.

— Ну, уж нет! — зло сказал Виктор. — Затащила нас в эту задницу, а теперь еще и бросить хочешь. Ты же у нас дорогу указываешь. Ну, где там твое свечение? — и уже обращаясь, к Игорю добавил. — А ну, давай, взяли ее под руки!

Чуть ли не падая от напора, бьющей по ногам воды, парни подняли, переставшую сопротивляться девушку.

— Вперед! Пошли! — командовал Виктор, с ужасом понимая, что начинает паниковать. Сколько им еще идти? Насколько длинный этот туннель? Смогут ли они добраться до выхода, или так же, как Маша смирятся со своей участью, и сядут в эту мерзкую воду, что бы замерзнуть в ней насмерть? — Нет! Мы дойдем! — все же нашел в себе силы парень. — Мы выберемся! Слышите? Все? — он громко заорал, выпуская скопившийся страх и заставляя сердце биться чаще. — Пошли!

Эхо еще отражало его крик от стен туннеля, когда в него вклинился слабый еле уловимый писк.

— Крысы, — Игорь с отвращением сплюнул в воду.

— Какие крысы? — Виктор остановился и начал прислушиваться.

Не громкий писк раздался снова.

— Крысы! — радостно заорал Виктор. — Крысы! — и тут же начал смеяться.

— Ты чего? Крыс так любишь? — Маша еле перебирала языком.

— Теперь, похоже, что да, — Виктор поубавил свой восторг. — Крысы в туннели, значит, они где-то на сухом участке.

— Точно, — понимая, чему так обрадовался парень, Игорь тоже весь подтянулся и принялся вслушиваться в окружающий их мрак. — Где они? Откуда звук?

Невдалеке вновь раздался тихий писк.

— Там, чуть впереди, — Виктор тянул всю компанию вперед, полностью забыв о безопасности. Пытаясь, как можно быстрее добраться до сухого участка, он в нетерпении шлепал ногами по воде, и поэтому, налетев на небольшой порог, потерял равновесие и, заваливаясь на бок, потащил за собой и Машу и Игоря.

Вода захлестнула молодых людей с головой и понесла обратно к стоку, перекатывая по скользкому полу, за который не было возможности зацепиться. Пальцы рук то и дело соскальзывали с обросшего мхом бетона, колени и локти сбивались о неровности, а вода заливала глаза и рот, норовя утопить сорвавшихся в нее людей.

Понимая, что сейчас захлебнется, Игорь со всей силы оттолкнулся от пола. Высунув голову над водой, он успел сделать короткий вдох, прежде чем вода вновь его затянула. Суча руками из стороны в сторону, он безуспешно искал опору, пока в один из моментов пальцы не зацепились за размытый стык в бетонном полу. Воткнув пальцы как можно глубже, не чувствуя боли от впившихся под ногти камней и стараясь больше не поддаваться тянущему вниз течению, Игорь аккуратно подтянулся к спасительному стыку и попытался встать на четвереньки. Вода перекатывалась ему через спину, но голова была выше потока. Он почти выпрямился полностью, но тут, вспенивая воду руками и ногами, в него влетела Маша.

Не ожидавший удара парень потерял опору. Вновь распластавшись под водой, он все же ухитрился удержаться за стык, а Маша, ошалевшая от нехватки воздуха и постоянной круговерти, вцепилась в его ногу, и не обращая внимания на попытки парня вынырнуть, поползла по нему, в спазмах выплевывая из себя всю ту гадость, которой успела нахлебаться.

Новый удар выбил руку Игоря из размытого шва. Вновь обдирая о дно уже и без того измочаленные руки, задыхаясь под вцепившейся в спину Машей, Игорь сделал последний рывок и мертвенной хваткой сжал ногу сбившего его Виктора. Движение вниз прекратилось, видимо парень схватился за стык, который упустил Игорь. Легкие горели адским огнем и, казалось, готовы были вывернуться на изнанку. В горле клокотали рвотные спазмы, а диафрагма билась в конвульсиях от нехватки кислорода.