— Эт-то не больно? — затрясся жирный, когда я обернулся к нему.

Сказать, что ли, что больно? Да нет, он и так напуган, вон уже футболка в поту вся. К такому и прикасаться противно.

— Нет, не больно.

— А я вас узнал, — заискивающе пробормотал толстяк.

— Правда?

— Вы — доктор Эмет фон Браун из фильма «Назад в будущее».

Ты смотри, узнал, пузатый. Классика бессмертна.

— Точно, — кивнул я, — и сейчас я отправлю тебя в путешествие.

Он успел зажмуриться, весь сжался, будто пытаясь противостоять. Не поможет, пончик, против Сетевого Дьявола ничего не поможет.

Когда я в третий раз стал падать в бездну, похищая чужую Душу, мне вдруг пришла в голову мысль, что я соврал. Наверное, все-таки это больно, когда расстаешься с виртуальностью. Не физически, нет. Больно и тоскливо потерять иллюзию нормальной жизни в городе, где всегда лето. Где никогда не было мировых катаклизмов и войны с эмигрантами. Где не расстреливали на границах беженцев только из-за того, что госслужбы не справляются с потоком работы. Где улицы никогда не были завалены трупами и у тебя существуют настоящие друзья, а не один контакт постоянного наркодилера…

Что на самом деле ощущает потерявший Сеть? Что чувствует он, сидя перед растерянным компьютером в реальном мире?

Надеюсь, мне этого не узнать никогда.

— Сессия завершена.

Я стянул виртуальный шлем, отложил на специальную подставку на подлокотнике кресла. С кряхтением потянулся.

Во всем теле была странная вялость, будто слишком долго спал. Шея от тяжелого шлема затекла. Хотелось принять душ и отдохнуть.

— Уведомление, — пискнули динамики. — На сервер Web Devil поступило три файла. Тип: архивы. Содержание: ID-матрицы.

Я поднялся, походил по кабинету. Несколько раз присел, размял позвоночник, слушая хруст в суставах. Потом вышел в прихожую и, отбиваясь от проснувшегося пса, набрал номер Киры.

— Чего надо?

— И тебе привет.

— Сэйт?

— Папа римский. Кира, мне нужны досье на объекты поиска. Заказчик выслал тебе файлы?

В трубке помолчали, потом с неохотой произнесли:

— Подожди секунду. Сейчас проверю…

Я услышал щелчок в трубке, будто ее положили на стол, удаляющееся шлепанье босых ног. Показалось, что различил женские голоса, смех и тихую музыку. Значит, Кира развлекается, как и планировала. Что ж, ее право, она свою часть работы выполнила. Надо бы и мне после всего отправиться в бордель, чтобы женские пальчики расслабили…

— Сэйт?

Я встрепенулся:

— У аппарата.

— Все прислал. Я только что кинула тебе.

— Ок.

Я положил трубку и вернулся в кабинет. Хотел было отложить работу до утра, выспаться по-человечески. Искушение было велико. Но потом не выдержал и снова уселся за комп.

Часы на экране показывают половину девятого вечера. Самое время, чтобы наведаться к Дикарю.

Первым делом я скинул на флэшку сохраненные скрипты. В них полностью отражено действие на мою систему оружия Кадавра из схватки за Алису Воронову. Чем черт не шутит, вдруг я снова нарвусь на киллеров? Лучше уж доплатить Дикарю за безопасность, чем потом корчиться в агонии.

— Соедини меня с Адской Долиной.

— Принято, — и через секунду: — Предупреждение: сервер не принадлежит к официальному каналу и может содержать потенциально опасную…

— Заткнись.

— Статус: подключено.

— Хорошо, — кивнул я. — Личность номер три: «Сид Вишес».

— Принято.

Вспышка, легкое головокружение. В ушах застыл протяжный цифровой скрип. Секунду я плавал в ярчайшей пустоте, будто попал в эпицентр ядерного взрыва, и…

Очнулся под «взглядом» пистолетного дула.

Что за…

«Внимание! Функции системы ограничены! Сервер запрашивает личные данные».

Мир вокруг «загрузился» окончательно. Я очутился в небольшой постройке из замшелого красного кирпича (никогда здесь не был!). В метре от меня незнакомый мужик в сером армейском комбинезоне, его пистолет смотрит мне прямо в лицо.

— Ты не ошибся, друг? — спросил я, стараясь говорить спокойно.

В принципе, в Адской Долине можно и не в такое вляпаться, не зря Сеть Дикой называется, но сегодня почему-то приключений мне не хотелось.

— Молчать! — рявкнул мужик. Беззлобно, что меня порадовало, но оружия не опустил. — Кто ты и зачем пришел?

«Файервол не выключать, — приказал я мысленно. — Усилить шифрование сигнала и подключить для антивируса дополнительный канал».

«Принято».

«И оружие, — после секундного колебания добавил я. — Загрузи оружие. Только незаметно, за пояс».

— Чего молчишь? — напрягся мужик. — Ты только не вздумай делать глупости! Мы твой каждый шаг контролируем.

Мы? Я обернулся, заметил у стен еще человек десять. Все с разнообразным оружием: среди пистолетов я увидел автоматы, дробовики, одна девушка даже пулемет держит! Что здесь, война? Или я портом ошибся?

И в ту же секунду компьютер разочарованно выдал: «Система функционирует в ограниченном пространстве. В дополнительном канале отказано администратором. Загрузка вирусного оружия запрещена. Прервать сеанс?»

«Подожди».

Это уже интересно. Значит, я попал в своеобразный контрольный шлюз, по типу как в зоне удовольствий? Только эти ребята шутить не будут. Не просто выбросят из Сети, но и «железо» пожгут. Вот только с чего бы? Раньше тут такого не было.

— Меня зовут Сид, — сказал я ровно. — Можете проверить статистику посещений, я часто у вас бываю.

— Цель визита?

Ну это уже смешно! Я что к президенту явился?

— Пришел проведать больную бабушку.

— Ты не язви, — скривился мужик. — Пальну разок, так в следующий раз будешь думать, что и кому говорить…

Девушка с пулеметом отлепилась от стены, ее пальцы коснулись наушника в ухе. Кивнула неизвестно кому и крикнула с разочарованием:

— Гарик, пусти его. Он чист, к Дикарю ходит.

Видимо, Гарик Дикаря знает, ибо раздражение в глазах мгновенно сменилось уважением.

— Иди, — буркнул он, пряча пистолет в кобуру.

«Система функционирует, — обрадовался компьютер. — Подключить дополнительный канал?»

«Заткнись».

На кирпичной стене, покрытой капельками влаги, появилась металлическая дверь, что значит — мне открыли доступ. Без лишних вопросов я двинулся к выходу, провожаемый настороженными взглядами.

Дверь подалась легко, порыв ветра швырнул в лицо морось, я поморщился от запаха гари и бензина. Я очутился на пустыре, бывшей строительной площадке, сейчас заваленной обломками кирпичей, ржавеющим металлоломом и густо поросшей чахлыми кустиками. Впереди, метрах в двухстах, виднеется проволочная изгородь, это граница городка, ласково названного «Адская Долина».

Я поежился, поднял воротник кожаной куртки, утыканной панковскими шипами. Вечернее небо, как и в реальности, плотно затянуто черными тучами, непрерывно моросит противный дождик.

В отличие от официальной сети «Москва-2», в Адской Долине решили не заморачиваться с оптимизмом. Дизайнеры воссоздали погодные условия, идентичные реальным, как и разрушенные улицы в городе. Мне когда-то объяснял Дикарь, что здешние создатели не захотели путать реальность и сладкие грезы. Мол, это снизит осторожность. Пусть лучше, как волки, будут озлоблены, но зато в реальности пользователи станут проводить столько же времени, сколько и в Сети.

Не знаю, по мне так виртуальность для того и создана, чтобы быть прекрасной обманкой.

Позади тихо пискнуло, я обернулся, с удивлением отметил, что дверь исчезла. Теперь на пустыре вообще нет никаких построек. Шлюз-вход исчез тоже.

Значит, в Адской Долине ситуация еще не критичная, раз выходить из ее Сети разрешают свободно и из любого места. Наверное, кто-то нашкодил по-мелкому, вот его и караулят.

И черт с ними. Мне с местными властями делить нечего.

Я нашарил в кармане пачку сигарет и зашагал к городку.

Не помню, кто мне рассказывал, может быть, Кира, может, Дикарь, что городок хакерского сервера был в точности воссоздан с реального прототипа. Вроде у кого-то из создателей была ностальгия по родным пенатам. Трудно сказать, слухи это или правда. По крайней мере, довольно обширный городок весьма похож на типичную провинцию России. Так же разделен на районы. Есть небольшой пятачок с куцыми панельными девятиэтажками на окраине, в них селят новичков, честно работающих на местное Братство; большую часть города занимают трех- и пятиэтажные хрущевки, это уже для «вольных хакеров», заработавших репутацию; и, наконец, особый квартал — отдельные дома именитых гениев взлома. Конечно, есть и бары, в центре города даже площадь своя есть, с огромным памятником цифре два. Даже присутствуют ангары для масштабной сборки, как правило, конвейерных вирусов.