Материалы о двурушничестве Орлова стали поступать с конца прошлого года от находившихся под следствием связанных с ним ранее разведчиков. Кто-то показывал о его симпатиях к троцкистам, проявившихся якобы еще в двадцатых годах, кто-то признавался в совместной работе с Орловым на немецкую разведку. Весной, исполнявший после смерти Слуцкого обязанности начальника 7-го отдела (внешней разведки) ГУГБ НКВД Шпигельглас стал настаивать на отзыве и аресте Орлова. Ежов хорошо знал о неприязни между Орловым и Шпигельгласом, об их старой вражде, но тем не менее поддержал предложение последнего. Судьба резидента в Испании была предрешена, и поднаторевший в подобных делах Шпигельглас приступил к разработке плана по вывозу Орлова в Москву.

Вызов телеграммой для «консультаций» отпал сразу. Орлов вряд ли бы поверил, что его ждут в Москве в столь горячее в Испании время. К тому же он хорошо знал этот прием, к которому часто прибегали для отзыва из-за рубежа и ликвидации его сослуживцев. Такой вызов вспугнул осенью 1937 года руководителя нелегальной резидентуры в Голландии Вальтера Кривицкого, возможно, сообщника Орлова. Оставалось только одно — вывести Орлова из Испании силой.

Шпигельглас предложил направить для этого в Мадрид спецгруппу из двенадцати человек якобы для охраны Орлова, которая и должна была захватить резидента. Ему послали телеграмму, что, согласно перехваченным документам, генеральный штаб франкистов готовит его похищение и поэтому ему необходима усиленная охрана из кадровых сотрудников НКВД. Но Орлов, по-видимому, разгадал этот маневр. Он ответил, что охрана из Москвы ему не нужна, так как его уже начали охранять десять фанатически преданных ему немецких членов Интернациональной бригады. Направлять группу из Москвы теперь уже не имело смысла. Надо было придумывать новую уловку.

Десятого июля 1938 года Орлову была направлена телеграмма с предписанием прибыть в Антверпен и подняться на борт советского парохода «Свирь». Там его должен был встретить Шпигельглас со своими ассистентами.

Но у Орлова, очевидно, не было никаких сомнений относительно намерений Центра. Он исчез вместе с женой и дочерью, прихватив с собой кассу резидентуры, 60 тысяч американских долларов. Сомнений не было, Орлов оказался перебежчиком.

О случившемся Ежов сразу доложил Сталину. Хозяину это было особенно неприятно, поскольку он лично знал Орлова и несколько раз положительно отзывался о проведенных им операциях. Сталину также было известно, что Орлов хорошо осведомлен об агентурной сети НКВД в Европе, наверное, даже лучше, чем сбежавшие в прошлом году Игнатий Рейсс и Вальтер Кривицкий, вместе взятые. Решение было однозначным — срочно выяснить местонахождение предателя и принять соответствующие меры.

Письмо от Орлова явилось полным сюрпризом для Ежова. С одной стороны, оставалась надежда, что перебежчик еще не успел выдать агентуру противнику и не станет делать этого в дальнейшем, чтобы с ним не расправились. С другой придется унизиться перед предателем и принять его условия игры, ибо в противном случае, даже после его смерти, ценнейшая информация попадет в руки западных специалистов.

Ежов считал, что Сталин согласен с предложением Орлова, но не хочет этого показывать. Когда он докладывал об этом письме Хозяину, тот, подумав пару минут, сказал:

— Ознакомьте товарища Берия со всеми материалами об Орлове и с этим письмом тоже.

И все. Это означало, что Сталин уже не хочет обсуждать с ним вопросы его ведомства, на Лубянке появился новый хозяин.

Ежов взглянул на часы. Без пяти одиннадцать. Сейчас придет Берия, он очень пунктуален и никогда не опаздывает.

Берия вошел, держа в руке красную коленкоровую папку. Изобразив улыбку, небрежно подал Ежову руку и плюхнулся в кресло.

— Здорово он наказал вас, — сказал Берия, доставая из папки машинописную копию письма Орлова. — Провел всех как мальчишек, черт возьми. Но ему в этом помогли.

— Кто?

Берия хитро улыбнулся и сказал:

— Я долго проработал в ЧК, Николай. Раскрыл много дел и хорошо знаю, как действует контра. Я сразу чувствую руку предателя. Орлову сообщают, что перехватили данные франкистского Генштаба о планах его похищения. Кто перехватил, где? Тогда бы Орлов знал об этом раньше вас. В другой стране? Зачем франкистам распространять эту информацию по всему миру, может, Франко советовался с Гитлером или Муссолини? Глупость. Так Орлова предупредили первый раз. Он понял и насторожился. А уж во второй раз телеграмму подготовили таким образом, что ему после ее прочтения ничего не оставалось кроме побега. Было совершенно ясно, что на пароходе его захватят. Что, Шпигельглас полный ишак? Он умный и хитрый человек с огромным опытом работы в органах. Вот так!

— Ты думаешь, они сообщники?

— Безусловно! Удивляюсь, как ты пошел у него на поводу? Орлов не зря чуть ли не в каждом абзаце проклинает «преступника Дугласа». Я сразу обратил на это внимание. Орлов явно хочет отвести от него подозрения.

— Но они долго враждовали друг с другом.

— Какое это имеет значение! Это могло быть и показухой. Двурушники изощренные люди. У них один хозяин — Троцкий. Шпигельглас обманул партию и органы. Я распорядился создать специальную комиссию по расследованию его враждебной деятельности, и скоро мы выведем этого подлеца на чистую воду.

«Я распорядился… мы выведем… Берия говорит так, будто бы он уже нарком», — подумал Ежов.

Он вдруг заметил, что стоит перед развалившимся в кресле Берия, своим хоть и первым, но заместителем, и тут же сел за стол.

— Но черт с ними, с Орловым и Шпигельгласом, — продолжал Берия. Главное, что срывается операция по Троцкому. Агентура, которую мы хотели использовать для его уничтожения, известна Орлову, и от нее придется отказаться! Дело откладывается. Боюсь, что кое-кому придется за это серьезно ответить.

Берия встал, небрежно положил на стол Ежова папку, внимательно посмотрел на него и, ухмыльнувшись, сказал:

— Ты, я гляжу, уже успел принять с утра, Николай. Нехорошо. Подумай о здоровье. Да и дискредитируешь себя перед людьми, как-никак два наркомата возглавляешь. Ну все, мне пора. Будь здоров.

Ежов несколько минут задумчиво сидел, пуская седые клубы табачного дыма. Потом допил оставшуюся в графине водку. Вспомнил, что на двенадцать он назначил совещание в Наркомводе, и приказал секретарю вызвать машину. Но шоферу сказал, чтобы тот вез его домой, в кремлевскую квартиру. Кружилась голова, на лице выступили капли пота. Ему хотелось скрыться ото всех и от всего.

В кабинете дрожащими руками он долго неуклюже открывал бутылку водки. Стакана под рукой не оказалось, и он выпил из горлышка почти полбутылки. С трудом добрался до дивана и рухнул на него вниз лицом. Сквозь сон он слышал пронзительные и настойчивые звонки телефона, но подняться не было сил.

Ежову было страшно в пустой квартире. Здесь все напоминало о Жене. Ее не стало два дня назад.

Еще в мае она почувствовала недомогание, не могла заснуть без снотворного, стала нервной и раздражительной. Она уволилась из журнала «СССР на стройке» и переселилась на дачу, где жила вместе с Наташей и няней. Но надежда на то, что свежий воздух и размеренная жизнь поправят ее здоровье, не оправдалась. Она постоянно переживала за судьбу своей семьи, часто впадала в истерики. Ее направили в больницу с диагнозом астенодепрессивное состояние, а 29 октября поместили в санаторий имени В.В. Воровского под Москвой. Перед отъездом она оставила ему на квартире записку, положив ее под вазу с цветами: «Колюшенька! Очень прошу тебя, настаиваю проверить всю мою жизнь. Я не могу примириться с мыслью о том, что меня подозревают в двурушничестве, в каких-то несодеянных преступлениях».

А позавчера ему сообщили, что Евгения Соломоновна скончалась от передозировки люминала, который она регулярно принимала в качестве снотворного. Что это было — самоубийство или несчастный случай? Этот вопрос так и остался без ответа. Завтра на Донском кладбище состоятся ее похороны.