– Отпустите девчонку, – скомандовала теням черная ведьма. – Видишь, я исполнила все твои приказания… За тобой – пойти под венец!

-Сначала наемник твой и сестра моя царство темное покинут… – Мальчишка знаком попросил Валари взять обессилившую Маргариту на руки. И улыбнулся орчихе со всей возможной лаской и нежностью. – Прости, что пошел следом… На тебя одна надежда осталась. На тебя, мой воин! Увези девочку!

Бросилась наемница бежать по коридорам с драгоценной ношей. Бежала и плакала, наверное, впервые в жизни. Капали слезки на темные камни мрачного царства до самых его границ, падали на землях эльфов, на землях гномов, на землях йотунов, до самых человеческих земель. Красными розами заросла душа Валари. И каждую минуту она вспоминала мальчишку с кошачьими глазами и волшебным голосом. И не находила себе места от беспокойства. Потому что получила в наследство глупенькую девочку Маргаритку и… только никому не говорите, лоно, в котором рос будущий повелитель тьмы. А когда это произошло, только светлейшему лорду ведомо.

2

Это в сказке токо девица узнает о своем недуге почти сразу и с радостным воплем бежит к любимому: «Милый у нас будет наследник». Валари вообще почти три месяца ни о чем не догадывалась. А уж в тот момент, когда черная ведьма всучила ей Маргаритку, вообще обалдела. Что с сестрицей Арка делать? Куды ее нести?.. Конечно, не возобладай волшебство лорда, ни за что не покинула бы она волшебных земель без обещанной награды, но, видимо поздно было…

Ослепление любовью продлилось почти неделю, и Маргарита с Валари уже пересекли тайные воды и вышли на берега реки Калиновки, что человеческих созданий не пропускает в заветные края. Орки знают – некрасивые и безликие человеческие земли. Да и сами людишки – не ахти какие чистюли.

– Все, добрались, – Валари недобро взглянула на сестрицу Арка, белокурую девчушку лет пятнадцати. – Дальше сама пойдешь.

– Сама? – малышка нос утерла грязным рукавом. Личико испачкала. А то оно раньше более чистым было… – Края незнакомые. Ты хоть скажи куда… Ведь Аркаша у ведьмы остался. Ведь помощь ему нужна…

– Этому котообольстителю? – фыркнула Валари, подбоченилась, сверху на пискулю нахальную взглянула. – Я из-за него заслуженного заработка лишилась. Теперь вот здесь с тобой нянчусь… А ведь путь мы неблизкий прошли. Думаешь, я что, других делов не имею?

Разозлилась напускно, но все равно зубы острые показала – во всю ширину рта. Пусть не думает, что девчонке все с рук сойдет. Коли бы не … (причину Валари так и не придумала), сожрала бы Маргариту с голодухи еще несколько дней назад. Но эта дура из лесу приволокла грибов полную юбку, да так ловко их поджарила на костре, что вроде и причин не осталось для людоедства.

– Ты, Валари, не сердись. Ты был честен.

Вот новость. За парня принимает. Валари глазки в щелочки сузила. Руку дружескую от себя отвела.

-Не трогай меня без надобности. Не одной мы с тобой ступени. Ты вроде как пища моя. Я тебя в любой момент могу того… И даже не расстроюсь…

-А почему до сих пор не посмел… Почему выполнил просьбу Арка?

-Фиг его знает. – Валари на берегу села, сапоги сняла, размотала их, в воду лапищи ноющие сунула. Девчонка от амбре нос зажала, но слова не сказала. Рядышком примостилась, и уходить вроде как не собирается. Нарывается, одним словом, на скандал.

– Не поняла что ли? Тупая. Земли твои вота, – Валари голову от речушки мертвой не отводит, пальцами в волнах шевелит, балдеет от силы, что от реки темным потоком исходит. Видать, недавно проходили стаи черных рыб, что повелителю подводному принадлежат. Видать, много тьмы в их перьях волшебных! Ох, хорошо! Хорошее только в луже с лечебными пиявками, да не добраться – месяц туды пехом.

Э, да эта дура тож решила в воду окунуться! До рубашки разделась, метит в самую серединку нырнуть. Ну, никакого покоя. Подскочила Валари. К девчонке кинулась, схватила ее за шиворот рубашки, на себя дернула. Силы не рассчитала, разорвала, Маргаритка на траву упала.

Глаза у нее круглые стали, синие, как васильки на летнем лугу. Моргают глупо, застенчиво… Вопрошають. И так глаза эти Арка напоминают, что хоть криком кричи…

– Дура! – Валари засмущалась тому, что человеческая девица голая перед ней валяется, отвернулась, платье ногой поближе кинула. – Одевайся… Только и думай, как тебя каждый раз из неприятностей вытащить. Ты чё, не знаешь, что в реке этой вам нельзя купаться? Потусторонняя эта водичка, утянет. Не вернешься, станешь одной из рыбок подводного Омута-Водокрутного.

Маргаритка только засопела в ответ. Слышно, шуршит одеждой, под нос себе что-то бормочет. Вроде, не слова обидные, а так о жизни и судьбе рассуждает. И пущай себе, лишняя мысль никогда и никому не мешала, только, наоборот, в развитии помогала.

– Не бросай меня… – теперь голос вроде у Маргаритки бестолковой окреп и громче стал. – Валари, ты же обещал брату меня до места доставить. Ты ведь не уйдешь?

Вот что больше всего люди обожают, так это шантажировать. Ага. Сейчас, только обуюсь. Орчиха опять сапоги намостырила на место, встала резко.

– А потом? Типа, давай двигай брата выручай? К ведьме? Ты хоть знаешь, какие правила у нас, темных тварей? Мы никогда, никому, ничего, ни за что не делаем за так!

Хорошо, однако, сказала.

– А я не за так. Я секрет один знаю… Волшебный. – Маргарита вновь коснулась орчихи и вздохнула. Платье синее, в мелкий цветочек, косичка тоненькая растрепанная.

– Хватит с меня секретов… – Валари хоть и была орчихой, и воином, но как всякая женщина, оставалась от природы любопытной. А потому прежде чем уйти, не могла не выманить этого тайного-растайного знания. Короче, встала, словно тот старый дуб на месте, пожидает откровения, а Маргарита, зараза, вокруг ходит, мысочком пытается в траве дырок наделать.

– Ну-у-у! – наконец нетерпеливо потребовала Валари. – Гони секрет, а я тебя до дома доставлю.

– И брата вызволишь? – заморгала ресничками нахалка.

– Ага, – согласилась Валари, а сама со смехом на ту сторону взглянула. Щас, видала меня ты после… Бережок пологий, речка глубокая. Переплыву, и видала меня в гробу в белых тапках. Взялись шантажировать, эпатировать, мол, секрет знаю волшебный. Мол, сами мы не местные…

– Вижу я тайные судьбы. И твою – насквозь. Нельзя тебе возвращаться обратно в леса темные, к тварям черным…

– Ты еще мне скажи, что они меня побъют и искалечат, – захохотала Валари басом. – Ты зря грибочки давеча ела, мозги напрочь растеряла в сказочных их флуктациях. И слово какое интересное подобрала. Слышала где-то от проезжего волшебника.

– Правду я говорю. – Маргаритка ногой топнула. Косу за спину растрепанную откинула.

– Дальше носа ты не видишь, – хотела девчонке по носу отвесить, опять сдержалась. Жалкая. Не дойдет до деревни. Точняк, нарвется на приключения, а еще хуже – распоясается какой-нибудь рыцарь и повалит ее в травушку-муравушку покататься…– Короче, провидица, пошли до твоей хаты. Коли хата еще осталась. Там я тебя старейшинам с рук на руки сдам и все – харе, завязываю с подмогой.

Зря, наверное, сказала так Валари, потому как действительно родовое гнездо светлейшего лорда – ой, умора! И где только этакие гнезда вьют? Домик покосившийся на один бок… Забора вокруг участка вообще нема… В огороде давно бурьяном все поросло. – Такое вот родовое гнездо (простите, щас просмеюсь и дальше продолжу), заняла некая нечистая сила.

А что несчастной силе оставалось, коли рядом ни тебе мельницы, ни запруды? Это вы, людишки, жадные до хором, а простым нечистым малехонько надыть.

Так вот, как только вошли Валари с Маргартикой в деревню, высыпал им навстречу народ. Не с пирогами и винищем, а с вилами да топорищами. Конечно, не каждый день огромный орк жалует посещением. Не привычные до таких сюрпризов. Тута, конечно. Маргаритка вперед выбежала, грудью тощей гостью дорогую защищать начала. Жителей местных успокаивает, байку им страшную рассказывает про ведьму черную, про темницу, про братца похищенного и про отважного орка Валари, что спас ее и привел домой. И этак все живописно поднесла. С задором, да с частушками, да с пляской вприсядку, что Валари стояла, рот раскрыв, и про подвиги свои несуществующие слушая. Не, оно приятно завсегда хорошее мнение приобресть, но не среди ж людишек?