– Быстрее, ублюдок! До упора!

Убедившись, что оба парня не смогут помешать его замыслу, Сэм отвернулся к обочине, неторопливо расстегнул ширинку своих штанов и отлил на траву. Затем, повернувшись и насвистывая мелодию, застегнул штаны, подошел к пригвожденному к машине Сергею, руки которого оказались зажатыми стеклами автомобиля. Оценивающе оглядел его с ног до головы.

– Ты знаешь его? – кивнул он в сторону парня, сидящего в машине.

Сергей молчал, не зная, что сказать. Сэм недобро сощурился и глянул на часы, затем поправил их.

– Да или нет, парень? – придвинулся он вплотную к пригвожденному и ткнул пистолетом в живот.

– Да, это мой напарник, – наконец выдавил тот. – Но что вы хотите?

– Хм. Ты знаешь, что твой так называемый напарник мне кое-что должен вернуть?

Сергей отрицательно помотал головой.

– А ты знаешь, что твой напарник говорит, что у него нет того, что он у меня взял? А я-то знаю, что это не так.

Несчастный снова отрицательно помотал головой.

– Так вот, – склонил голову набок Сэм, – раз ты его напарник, то придется тебе отдавать должок.

С этими словами он достал из кармана штанов складной нож, нажал на кнопочку и остро отточенное лезвие сверкнуло в лучах солнца. Повертев нож в руках, Сэм упер свой взгляд в Дики.

– Придется твоему дружку отвечать за тебя и отдавать должок.

Со зловещей ухмылкой, обнажившей его неровные желтые зубы, он прицелился и приготовился рассечь Сергею, застывшему с гримасой ужаса на лице, грудную клетку в районе сердца.

Дики широко раскрытыми глазами оценивал ситуацию. Он лихорадочно соображал, что можно сделать. Тут до него дошло, что может остановить Сэма. Шкатулка! Ведь именно она нужна была ему и она лежала у него в кармане. Парень нашел ее и закричал через окно.

– Сэм! Погоди! У меня есть то, что тебе нужно.

Управляющий опустил руку с ножом, прищурился, усмешка подернула его тонкие губы. Он наклонился и посмотрел в окно автомобиля на Дики.

– И что же такое есть у тебя, парень?

Дики протянул ему металлическую коробочку. Глаза Сэма загорелись и он довольно расплылся в улыбке.

– Что же, очень хорошо. Давай ее сюда.

– Сначала отпусти Сергея.

– Что?! Ты еще вздумал мне указывать? – изумился Сэмми. – Забыл, кто тут главный?

Тем не менее, он спрятал нож обратно в карман и отошел от Сергея на два шага. Дики быстро опустил стекла и его друг со стоном освободился из «капкана».

– Держи! – кинул он шкатулочку Сэму. Тот ловко поймал ее одной рукой, недоверчиво и с любовью осмотрел со всех сторон, затем спрятал пистолет за пояс, снял с шеи золотую цепь, на которой висел маленький ключик. Вставил его в скважину, повернул. В шкатулке что-то щелкнуло и она распахнулась. Сэм блаженно улыбнулся при виде содержимого.

– Вот ты где, моя прелесть. Ты вернулась ко мне. Как же я скучал по тебе, – приговаривал он. – Засранец украл тебя и пытался обмануть меня, поэтому мне придется проучить его. – При этом глаза Сэма недобро сверкнули. Он осторожно поднес пальцы к шкатулке и вынул наружу что-то, что Дики не удалось разглядеть. Это что-то сверкало и переливалось в ладони Сэма. Управляющий еще пару секунд любовался таинственным содержимым шкатулки, затем кинул взгляд на Дики, его выражение лица вмиг переменилось и стало злым. Он сжал ладонь в кулак и Дики почувствовал острую боль во всем теле. Его как будто в одну секунду пронзили тысячи иголок, причиняя немыслимую боль, и он закричал.

В рабочем кабинете горели лампы, несмотря на то, что было четыре часа дня. Мои коллеги сидели тихо, уставившись в компьютеры, слышно было лишь клацанье мышек, да щелчки клавиш. По подоконнику уныло и методично стучали капли серого августовского дождя. До конца работы оставалось еще два часа. В такой обстановке работать удавалось особенно легко и я целиком погрузился в работу.

Из такого состояния меня вывел телефон. Звонили с неизвестного мне номера. Сбиваться с мыслей не хотелось, поэтому я поставил беззвучный режим и продолжил работу. Но телефон не хотел замолкать, кто-то был очень настойчив. Я разозлился и ответил.

– Алло?

– Эдуард? – раздался в ответ твердый мужской голос.

– Да, это я.

– Это Максим, Катин брат.

Я вздрогнул от неожиданности и напрягся в ожидании неприятного сюрприза.

– Да-да, Максим! Мне так и не удалось с вами познакомиться.

– Вот сегодня как раз такой повод представляется, – усмехнулся молодой человек. – Мы сегодня устраиваем ужин в честь моего дня рождения и я хотел бы тебя пригласить.

– Да? – Удивился я. – Поздравляю! Почему же Катя мне не сообщила?

– Об этом спросишь у нее сам. Приходи к семи.

– О! У меня не получится. Тут с работой напряг, придется надолго задержаться.

– Эдуард! Я, конечно, извиняюсь, что звоню в последний момент, и понимаю, что у тебя могут быть планы на вечер, но, пожалуйста, не откажи мне! Очень хочу познакомиться с парнем моей сестрички.

– Максим, прошу меня тоже извинить за мою занятость, но у меня действительно не получится. Работа, шеф, отчеты! – И я не врал, потому что у нас с Колей горела совместная работа, мы не успевали в срок и в последние дни вечеровали допоздна.

– Просто очень хотелось бы получить массу приятных впечатлений от общения с тобой. Моя сестра столько о тебе рассказывала! Постарайся, пожалуйста! – вежливо, но настойчиво попросил Максим.

– Хорошо, приду, – согласился я в последнюю секунду.

– Спасибо. Будем ждать с нетерпением. В семь часов, не забудь. До встречи! – и он положил трубку.

Весь настрой на работу как ветром сдуло. Было не по себе. Почему же не сама Катя позвонила мне, а ее брат? Конечно, я мог и отказаться от визита к ее семье, но это было бы крайне невежливым с моей стороны, ведь мы же с Катей по-прежнему считаемся парой, хоть я в душе уже и решил по-другому.

Такое двойственное положение казалось мне очень неприятным, и я просидел оставшееся время как на иголках. Звонить Кате, чтобы расспросить ее о подробностях, я не стал. Поэтому, как только рабочее время подошло к концу, я пошел в ближайший торговый центр за подарком своему «шурину». Времени особо не было, чтобы бродить и выбирать, и я купил ему фляжку под спиртное и бутылку ирландского виски. Подарок обошелся недешево, от чего я скупо нахмурился.

По пути я заехал в цветочный магазин, где отстоял очередь в три человека и выбрал два небольших красивых букета цветов. Понятия не имел, как они называются.

В начале восьмого я был у дверей квартиры. Вздохнув и набравшись смелости, я позвонил в дверь. Она открылась почти сразу, как будто там только и ждали моего звонка.

– Входи, – пропустил меня в квартиру Максим.

– Держи, – протянул я ему пакет с подарками. – Это тебе! С Днем рождения! – И улыбнулся.

– Спасибо, не стоило, – как-то сухо произнес «шурин».

Я замялся на пороге, не зная, куда деть цветы. Максим взял их у меня и отнес на кухню. Меня охватила подозрительность – уж слишком тихо было в квартире – никакой музыки, никаких голосов, нет кучи обуви у порога.

– Проходи, – указал он мне на дверь в кухню.

Я присел на табурет, а Максим вытащил мои подарки из пакета, осмотрел их.

– Виски будет весьма кстати, – заметил он.

Я насторожился и молчал, ожидая, что будет дальше. Максим достал рюмки.

– Ты извини, что я тебя таким образом заманил к себе. Поговорить бы надо. Не хочется, конечно, но что поделать! Катя сама не может, отказывается почему-то. Ты не хочешь дать объяснение, что там между вами произошло?

А что между нами произошло? Вроде ничего. Просто я тяну резину, вот и все. Никак не решался поговорить с Катей, не звонил, не виделся с ней – уже почти полторы недели. Вот она и обиделась. И я решил ответить откровенно.

– Все бы ничего, да в последнее время мне не давала покоя мысль, что мы с Катей – не пара. И не хотелось мне больше ей мозги пудрить. Поэтому я и отошел на задний план, не общался с ней.