Вокруг темнота, хоть глаз выколи, ничего не видно. Что это за место, Дики не может определить. А если это морг? Но нет, судя по отсутствию каких либо запахов. А если он умер? Дики щипает себя за бедро и морщится. Если есть боль – значит жив. Он вытягивает перед собой руки и делает осторожно один шаг, второй, третий. Ладони его упираются в стену. Стена мягкая, теплая и шероховатая, и похожа на ощупь на бархат. Молодой человек идет вдоль стены, изучая ее поверхность ладонями, и насчитывает четыре угла и столько же стен. Похоже, что он находится в очень маленьком помещении без окон и без дверей. Он прислушивается, но не улавливает ни звука. Затем прикладывает ухо к стене, за которой слышится гул. Что же это такое? Может, там есть люди и они знают о существовании Дики в этой каморке?

Парень стучится в стену и начинает громко кричать, но все безрезультатно. Он ощущает страх перед этим ограниченным и замкнутым пространством, ему кажется, что сейчас закончится весь кислород и он умрет от удушья. Приступ клаустрофобии. От такого самовнушения он и впрямь начинает задыхаться и поэтому стучит в стену еще сильнее. Наконец, он устает и опускается на мягкий пол. Долго кашляет.

Вдруг помещение содрогается. Дики испуганно вскакивает на ноги и забивается в угол. Откуда-то сверху проникает яркий лучик, затем показывается полоска света и потолок откидывается. Над головой появляется светлое пространство и больше ничего. Откуда ни возьмись, появляется тень и в проеме нависает огромное лицо. Дики испуганно смотрит на него: на огромный нос, покрытый мелкими черными точками, на торчащую изо рта сигарету, на белую кожу лица, с растущей на ней щетиной, на прищуренные глаза, на прилизанные гелем волосы. Лицо кривит губы в усмешке и выпускает в помещение струю крепкого табачного дыма. Дики задыхается и кашляет. Над ним раздается громогласный смех и над проемом потолка нависает огромная ручища, которая крепко хватает Дики своими толстыми пальцами и тащит наружу, затем ставит на землю. Парень видит перед собой огромных размеров ботинки с загнутыми вверх носками.

Вдруг Дики начинает чувствовать какое-то изменение в себе и все предметы вокруг уменьшаются в размерах. Он оглядывается по сторонам и понимает, что это не все вокруг становиться меньше, а он сам растет. Через пару секунд парень оказывается нос к носу с Сэмом, который с усмешкой разглядывает его, покуривая «Botzman’s Tabak». Управляющий стоит перед ним в своем неизменном сиреневом пиджаке, усыпанном блестками, но без шляпы, за поясом виднеется черный пистолет.

За спиной у Сэма – трое мужчин. Один из них высокий, широкоплечий, в черном костюме, а двое других невысокие, коренастые бритоголовые парни в черных майках и шортах, похожие друг на друга, словно близнецы. Все трое стоят с непроницаемыми лицами, сложив руки на груди.

Сэмми вертит открытую шкатулку перед собой, затем захлопывает ее и сует в левый карман узких брюк, а из правого достает две аналогичных. Он присаживается на корточки и аккуратно ставит их перед собой на пол. Затем неторопливо снимает с шеи увесистую золотую цепь, на которой болтается маленький ключик и открывает им поочередно шкатулки. Затем жестом указывает на содержимое. Дики присаживается на корточки, чтобы разглядеть тайну шкатулок, и, к своему огромному удивлению, обнаруживает внутри, на красном бархате, маленьких человечков. Они крохотные и беспомощные, и что-то кричат тонкими голосами, с мольбой смотрят на него. И вдруг до Дики доходит, что это – Сергей и Маша. Он непонимающе глядит на Сэма.

– Делай выбор, парень, – произносит тот, пытливо разглядывая молодого человека.

– Что все это значит, Сэм?! – восклицает Дики.

– Это значит, что ты должен сделать выбор в пользу одного из них.

– Но как они там оказались?

– Это тебе знать не обязательно. Твоя задача сделать правильный выбор.

– Я не понимаю. Я ничего не понимаю! – кричит Дики.

– Объясняю, – терпеливо говорит Сэмми, – тебе нужно выбрать одну шкатулочку, а от второй избавиться, выкинув с этого моста, – и он делает широкий жест рукой. Только сейчас Дики замечает, что находится на середине пустого и широкого моста через реку. Здесь, кроме них, никого: ни прохожих, ни автомобилей, ни насекомых, ни даже дуновения ветра. В воздухе стоит тишина. Дики смотрит за ограждение моста – там внизу, метрах в тридцати спокойно несет свои воды мутная река. Парень вновь устремляет взгляд на Сэма, потом переводит его на человечков. Они все так же машут ему руками и что-то еле слышно кричат.

– Что уставился?! – орет вдруг Сэм. – Давно уже пора решить, кто тебе нужнее и важнее из них! Твой выбор только за тобой.

Дики вспоминает, что где-то он уже слышал эту фразу.

– Я не могу, – срывающимся голосом произносит он, затем нервно шарит по карманам и дрожащими руками достает баночку с антидепрессантами, отвинчивает крышку и вытряхивает горсть таблеток на ладонь. Сует их все себе в рот и с трудом глотает.

– Ищешь свое спасение в таблетках? Думаешь, они тебе помогут? – ехидно спрашивает Сэм, и угрожающе поднимается на ноги. – Как бы не так – они превращают тебя в безвольного болвана, которому мерещится черт знает что! Давай их сюда! – приказывает он.

Дики смотрит в его пустые глаза и нехотя протягивает заветную баночку. Управляющий выхватывает ее и ставит на перила моста. Затем подходит к Дики.

– Значит, не хочешь сам? Продолжаешь быть болваном, марионеткой? Ну что же, может это поможет тебе? Слепой случай, а?! – и Сэмми захлопывает шкатулки, за своей спиной тасует их и снова ставит на пол перед Дики, затем злобно глядит на него. – Давай, парень!

Молодой человек не знает, что ему делать, он никак не может решиться выбрать кого-то одного, потому что оба ему одинаково дороги, обоих он любит.

– Я не могу, – честно признается он Сэму. Тот поднимается на ноги, тяжело вздыхает.

– Не можешь, значит?

– Нет, они оба нужны мне!

– Хорошо, – угрожающе бормочет Сэм и с размаху пинает по шкатулкам. Они в один миг летят вниз с моста в реку и через секунду слышится всплеск.

– Нет!!! – Дики бросается к ограждению и падает грудью на перила, в глазах его блестят слезы. В это время Сэмми делает условный жест, мужчины молча кивают и направляются к парню, хватают его и, несмотря на отчаянные сопротивления и крики, связывают бельевой веревкой и сбрасывают с моста. Раздается леденящий душу крик, затем всплеск и наступает тишина.

Управляющий отряхивает руки и улыбается.

– Вот и все!

Следует обмен рукопожатиями.

– Вы свободны, господа!

Троица молча кивает и удаляется.

Сэм закуривает сигарету, смотря в спокойные воды мутной реки. Затем вспоминает о чем-то важном, оглядывается и, завидев баночку с таблетками, подходит к ней. Не спеша, он отвинчивает крышку, тушит в ней окурок и вскакивает на перила. Балансируя руками, он вдруг начинает уменьшаться в размерах и, когда мужчина в сиреневом блестящем пиджаке становится высотой сантиметров десять, он прыгает внутрь баночки. Банка засасывает его, теряет равновесие, шатается и, наконец, летит вниз с моста…

Конец

В оформлении обложки использованы фотографии с:

http://openfile.ru/wp-content/uploads/2018/05/aa807f2783c9ce792e46b1adb581d4fa.jpg

http://www.hodinky-klenoty.cz/sperkovnice-190-5506

https://turbinka.com.ua/bmv/

http://gessor.ru/marocco_5/

https://lori.ru/5452211

http://automento-budapest.hu/automentes-horvatorszag/