Невзирая на то, что Сидни любила детей, она убедила себя, что у нее никогда не будет своего ребенка. Поэтому девушка посвящала большую часть свободного времени и деньги местной группе продленного дня. Каждую неделю она проводила несколько часов в центре, беседуя с детьми, играя с ними в игры и делая поделки. Она была не единственной, кто одинок... эти дети нуждались в ней. Дело в том, что многие городские дети росли сами по себе. Их родители никогда не участвовали в РК[28] и не ходили на родительские собрания. Уже не имело значения, были ли они слишком заняты работой или вообще не считали нужным приходить. Результат был один – дети после школы оставались одни на улице. Центр же давал им что-то конструктивное... они играли, они учились, они о чем-то заботились.

Сидни тоже о них заботилась. Она знала, что ей здорово повезло вырасти в доме среднего класса с любящими родителями, где в шоколадных печеньях и поощрениях не было недостатка. У Сидни никогда не будет собственных детей, но она знала, как помочь остальным. Она знала, как научить группу девочек испечь торт, сделать домашние задания по алгебре, изучить естественные науки, спеть песню или нарисовать картину. Ее мама была художником, так что творчество поощрялось в их доме. Сидни хотела передать этим детям весь свой опыт, даже если в конце дня их ожидали холодные улицы. Эти дети заслуживали узнать об удивительных вещах, которыми они могли заполнить свои юные жизни, вместо вступления в банду, проституции и наркотиков.

Сидни хотела, чтобы эти девочки и мальчики выросли образованными, сильными и самодостаточными. Кроме того, мать всегда учила ее, что отдавая что-то, ты совершенствуешь свою душу. Работа на добровольных началах была величайшим подарком, который ты можешь подарить себе и другим. Сидни знала, что не была святой, но она отдавала себя как могла. В конце дня дети наполняли ее душу надеждой и любовью – двумя вещами, в которых она очень нуждалась.

***

После того, как провела несколько часов в центре, Сидни знала, что должна возвращаться в участок... к Кейду. На улице все еще было светло. Интересно, где он спал? И спал ли он вообще? Выходил ли днем на улицу? Она знала гораздо больше об оборотнях, как хорошего, так и плохого, чем о вампирах. Сидни был известен тот факт, что они пили кровь, но кроме этого она старалась не общаться с ними, чтобы узнать более подробные детали о них и их привычках. У нее было сильно развито чувство самосохранения.

Как только она пристегнула ремень безопасности, завибрировал ее телефон – пришла смс из участка. «Твою мать!»Была найдена еще одна мертвая девушка. Сидни ненавидела зло, таившееся в людях и паранормалах. Зачем они убивали? Из-за власти, ненависти, страсти, психических заболеваний? Существовало много причин, и ни одна из них не была обнадеживающей. Сидни это больше не волновало. Она начинала уставать от смертей. Конечно же, в той или иной степени она будет пытаться понять мотивы, что поможет ей найти преступника и засадить его навсегда, но за исключением самообороны, убийству никогда не будет оправдания.

Девушка была найдена на аллее Эльфрета в Старом городе. Когда-то Бенджамин Франклин ходил по этим улицам. Американские отцы-основатели собрались в этом месте, создав документ, зародивший основы американской демократии. Все здесь дышало историей: мощеные улочки, зал Независимости, дом Бетси Росс.

Аллея Эльфрета – историческое место, названное в честь кузнеца восемнадцатого столетия. Вдоль мощеных аллей выстроились в ряд отреставрированные дома, с гордостью демонстрируя принадлежность к восемнадцатому столетию. Правда, остались, в основном, дома простых работяг. Прошлое страны, и, к сожалению, теперь настоящее, лежало поперек камней, портя историческое место. «Что, черт возьми, случилось с людьми?»

Место преступления уже оцепили. Сидни прошла под лентой и приблизилась к телу. Она знала, что должна позвонить Кейду, но полагала, что кто-то в его команде даст ему знать. После прошлой ночи она боялась реакции своего тела на его голос, даже звучащий из динамика телефона. В конечном счете, ей придется увидеть его, услышать этот голос, вдохнуть его восхитительный мужской аромат. Он будет недоволен, что она не стала его дожидаться. Но Сидни полагала, что примет меры и позже извинится.

Девушка наклонилась, чтобы лучше рассмотреть тело, очередную «мертвую куклу». На этот раз брюнетка, но у нее почти такая же белоснежная фарфоровая кожа. Она, в отличие от предыдущей жертвы, еще не начала разлагаться от долгого нахождения в воде. Наоборот, она выглядела так, будто ее аккуратно положили на улице всего несколько часов назад. Казалось, она просто спит. Она была так же молода, как другая девочка. Ей было не больше двадцати, но одета она по-другому: длинное зеленое бархатное платье, без обуви. Как и в прошлый раз, веки закрыты и сшиты нитью. Кто-то позаботился наложить на ее лицо макияж. Она выглядела, как коллекционная кукла, которую вы могли бы купить в телемагазине. Платье с глубоким вырезом плотно прилегало к телу. Сидни надела латексные перчатки и протянула руку, чтобы немного сдвинуть его. Еще одна тату.

Татуировка была достаточно маленькой, украшая верх груди девушки. Выглядела как крест, но с большой окружностью на верхушке.

– Дженнингс мертв, – проговорила Сидни, поднявшись на ноги. – Или он сделал это до своей смерти, или же есть кто-то другой, кто делает татуировки. И что это? Это точно крест. Я где-то уже его видела.

Она покачала головой, поражаясь бессмысленной гибели людей.

– Это Анк. Древний египетский символ вечной жизни, – Сидни обернулась, пораженная бархатной лаской голоса Кейда. Но его тон не был теплым. Нет, он был зол на нее, по-видимому, из-за того, что она не позвонила. «Великолепно, сейчас начнется».

– Что-то забыла здесь, Сидни? Ты же знаешь, я не буду упоминать о наказания за твое постоянное игнорирование моих распоряжений, – Кейд был зол. Что, черт возьми, она не поняла в их разговоре? Они должны были работать над этим делом вместе. Неужели она не понимает, что существует опасность, находится здесь, она может быть убита в мгновение ока?! Кейд знал, что опасность была действительно очень серьезной, и имя ей была... Симона.

***

После того, как Сидни покинула клуб, Кейд разговаривал с Тристаном о находке Люки: браслете с «ее» запахом. Она вернулась, «Симона». Впервые Кейд встретил Симону в тысяча восемьсот двадцать втором году в Новом Орлеане. Он нашел ее избитой и голодающей в переулке. Недавно превращенная, она выглядела, как неоперившийся птенец. Не желая наблюдать за ее убийствами или за ее смертью, он взял девушку под свою опеку и научил, как питаться от людей, не убивая их. Наряду с несколькими другими молодыми вампирами, включая Люку, Симона жила с ним в его безопасной усадьбе, которую он построил в черте города. Несмотря на оскорбления, перенесенные ею за эти годы, она доверилась Кейду.

Симона рассказала ему, что человек по имени Джон Палмер послал за ней людей Англии и привез на Ямайку, в качестве подарка своей новой жене, Энни Палмер. Она работала служанкой. Именно на Ямайке она узнала про вуду от Энни, опасной и жестокой госпожи, известной как Белая Ведьма. Энни регулярно мучила Симону и других рабочих и рабов на плантации. Симону избивали или секли плетью почти каждый день. Ничто и никогда не радовало госпожу, кроме тех случаев, когда она практиковала свои темные искусства. Во время этих сессий Симона, как ожидалось, должна была помогать Энни, но девушка не просто помогала. Она не поднимала взгляда, но тайно копировала записи и запомнила все заклинания, которые произносила госпожа.

Однажды ночью, во время одной из многочисленных экстравагантных вечеринок, проводимых на плантации, один из гостей выразил интерес к Симоне. Энни предложила свою служанку в качестве подарка, он мог пользоваться ей, как пожелает. Симона неохотно приняла предложение незнакомца из страха порки. Он привел ее в поле, где изнасиловал и превратил в вампира. Она не знала, что ее увезли с Ямайки, пока не проснулась в грязном номере отеля в Новом Орлеане. Ее новый господин сел в кресло и объяснил, что она теперь вампир и стала его новой рабой. Пока потрясенная девушка пыталась прийти в себя от сказанного им, дверь распахнулась, и какой-то человек выстрелил деревянной стрелой в его грудь. Вампир распался на месте. Предполагая, что Симона была невинным человеком, убийца, ничего не сказав, повернулся и вышел из здания. Симона выбралась на улицу, но поняла, что сильно ослабла. Она споткнулась и упала в грязь. Там и лежала беспомощно, пока ее не нашел Кейд.