– Нет, господин, спокойно.

– Ты свободен.

Сирроу отдал честь и вышел из дворца. Дома его встретила Даша, решившая остаться в деревне ксэ на несколько дней с разрешения Комохо Тапочкино (Игорь сказал так: «Без проблем, Даш! Возвращайся только!»)

– Здравствуй, милая! – улыбнулся Сирроу, пытаясь отбиться от ласк набросившихся на него собак.

– Здравствуй… – чуть смутилась она, – Есть хочешь?

– Хочу! – с радостью отозвался ксэ и, разувшись, подошел к ней. Даша прижалась к его груди и стала слушать, как под ребрами бьется его спокойное сердце, – Так приятно… – он приобнял девушку и вздохнул, улыбаясь, – Ты всегда будешь со мной?

– Да... – с еле уловимой скорбью произнесла Даша.

– Я верю, что так и будет! Скоро я получу белый пояс, и все станет совсем хорошо, Даша! Игорь ведь позволит тебе остаться со мной?

Сирроу не старался вложить в последние слова какой-то смысл. Но у Даши сразу же возникло множество мыслей и воспоминаний, связанных с другом ее детства. Что-то приносило боль и заставляло слезы подступать к глазам; а что-то дарило радость и наполняло жизнь каким-то особенным смыслом.

Но она ничего не успела ответить. В доме появились четверо Инквизиторов с обнаженными мечами. Сирроу тут же закрыл собой Дашу; собаки, рыча на незнакомцев, окружили своего хозяина.

– Что вам нужно? – с готовностью к бою произнес воин.

– У меня к вам дело, Сирроу Сфорца, – Арч сделал шаг к нему, но был встречен злобным рыком собак и остался на месте, – Ваше тело выбрано Дьяволом в качестве сосуда для одного ценного темного начала.

– Дьяволом?! – возмутился Сирроу, – Насколько я знаю Рейнлан, она бы…

– Есть тот, кто обладает властью, большей, чем Рейнлан! – перебил его Инквизитор, – Вы нужны самому Деннице. Ваше темное начало равно по силе с новым.

Даша не могла больше этого терпеть – она вырвалась и попыталась нанести удар, но двое Инквизиторов закрыли своими мечами Арча, держащего в руках сгусток темной материи.

– Будьте осторожнее, Даша. Это чрезвычайно ценный экземпляр!

Начало, почувствовав меч в руках девушки, который когда-то подарил ей Тимур, оживилось и словно потянулось к нему. Но ей было не до того, чтобы наблюдать за ним – она, не думая ни о какой опасности, вступила в бой с Инквизиторами. Сирроу было бросился ей на помощь, но Арч преградил ему путь, пропустив к ней только собак.

– Не будьте дураком! Преимущество на нашей стороне!

– Отстаньте от нее! – оскалился Сирроу.

– Она оказывает сопротивление, видимо, защищая ваши интересы? Соглашайтесь быстрее – возможно, мы не успеем ее убить.

Тут кто-то из Инквизиторов задел мечом мешок с собачьим кормом, и содержимое посыпалось на пол. Это окончательно вывело Сирроу.

– Хватит крушить мой дом и пытаться убить мою девушку! – возмущенно закричал он.

– Все в ваших руках.

Даша тем временем уже приняла облик Шегана – бой шел уже серьезный. Разгневанная девушка наносила жилищу Сирроу намного больший урон своей темной чакрой, чем Инквизиторы, ведущие бой довольно аккуратно, но в любой момент готовые показать свою полную силу. Видя положение дел, чужое начало вырвалось из рук Инквизитора и самовольно проникло в душу Сирроу. Ксэ, не успев сообразить, что делает, оттолкнул Арча, достал свою арату и пронзил ей одного из Инквизиторов. Даша, воспользовавшись моментом, убила второго.

– А вот это вы зря… – произнес Арч.

– Убирайся! – приказал не своим голосом Сирроу и взглянул на него – один глаз Собачника был кроваво-красным.

Арч и оставшийся Инквизитор тут же исчезли.

– Что с тобой, Даша? – спокойно спросил ксэ, вытирая выступающую у глаза кровь.

Глядя на него, девушка все больше убеждалась в своих догадках. Новое темное начало Сирроу принадлежало ее бывшему учителю.

– Вот так, меня опять убили… – тихо сказал Сирроу и тут же затараторил: – Что это?!! Даша!!! Я стал сумасшедшим!!! Убей меня! У меня раздвоение личности! И у меня из глаза течет какая-то хрень! – он провел по своей щеке и закричал: – Это кровь!!!

Даша прижала Сирроу к стене, крепко сжав его плечи.

– Тимур… – напряженно произнесла она.

– Ты его знаешь??? Ему ведь плевать на свою жизнь, и он способен зарезать меня ночью?!! Он депрессивный маньяк и шизофреник?!! Так да?!! – он дал самому себе хорошую затрещину, – Ладно, я молчу, – присмирел Сирроу, – Пойду умоюсь – он изнасиловал не только мой мозг, но и мой глаз…

– Тимур, что ты с ним сделал?.. – проговорила Даша.

– Видимо активировался Кровавый Глаз, я и сам не ожидал… – отозвался парень из ванной, – Мне теперь что с ним еще и техниками делиться? – через секунду послышался звон взлетающей из ножен араты.

Девушка тут же рванула к нему – одной рукой Сирроу пытался перерезать себе горло своим же мечом, а другой – пресечь попытку нового темного начала свершить самоубийство. Спасла обоих Даша, хорошенько ударив и без того еле держащегося на ногах парня рукоятью меча в висок. Он потерял сознание и упал на кафельный пол.

Воспоминания Арча: Да, господин Дьявол, все будет исполнено. Об его собственном начале я тоже позаботился – оно в Раю. Иначе Грехопадения не познать. Он лучше всех подходит для вашего плана, но необходимо будет также спровоцировать Рейнлан на отказ от дьявольского начала…

***

– Сирроу! Просыпайся же ты! – уже трясла его Даша, – Хочешь проспать свой последний экзамен?

– Разве сегодня?.. Мне так лень, милая… Я посплю еще, ладно? – пробормотал он.

– Нет! Поднимайся! Неужели на тебя так вчерашнее повлияло? – посмеялась Даша, стараясь заставить себя привыкнуть к мысли о том, что теперь их двое – Сирроу и Тимур.

– А что вчера было? Я плохо помню, – парень напрягся и сел на диване, – Но голова у меня раскалывается… А что вчера было?! – вытаращив глаза на Дашу, повторил он.

Она пристально осмотрела его. Тимур внутри него не подавал признаков жизни. Все в лице Сирроу было привычным, и вчерашний мрак уже не ощущался так явно. Только его левый глаз теперь был еще темнее, чем раньше – из глубокого шоколадно-карего цвета он стал холодно-черным.

– Скажи, Сирроу, почему Инквизитор назвал тебя Сфорца, а не Собачник? – спросила Даша уже по дороге к боевой арене.

– Ну… Я не люблю об этом говорить…

– Ладно, – вздохнула она.

– Нет, я расскажу … – Сирроу замедлил шаг, – Дело в том, что наш клан основал демон по имени Сфорца. У него было два сына от земной женщины. Один одновременно стал использовать Тьму и Воду, полученные в наследство от отца, – это был первый Кеаго. Другой же вообще стал развивать только собственное начало и, позаимствовав у Сфорцы технику объединения начал, стал ксэ и дал начало моему роду.

– Значит, у тебя темное начало с крыльями? – оторопела девушка.

– Ну да… С крыльями… – Сирроу был смущен.

– «Ваше темное начало равно по силе с новым», – так он сказал. Тимур был Шеганом… Неужели в тебе есть такая сила, и ты ее не используешь?

– Никогда. Наш клан отказался применять Тьму.

Небо по-зимнему хмурилось. Оставшийся путь они проделали в абсолютном молчании. Выйдя за пределы деревни, они вскоре достигли арены, где встретили уже ожидающего их противника Сирроу. Им оказался его бывший учитель, ксэ двенадцатого ранга Павел.

Воспоминания Паши: Однажды ночью кто-то забрался в оружейный склад. Шуму тогда подняли из-за этого… А оказалось, что это было дело рук десятилетней девчонки Рейнлан Бенкс. Она не числилась ни за одним из поселений и утверждала, что родом из адского города Азур. Все это вызвало беспокойство в деревне, но Юра, только что получивший десятый ранг, взял ее под свое крыло, и дело замяли. Рейнлан была недисциплинированной ученицей, и вообще, по-моему, не стоило Юре так надрываться из-за этой девчонки. Она быстро привязалась к Сирроу из его команды и сделала из лучшего ученика настоящего дебошира. У нас с этой парочкой не раз происходили конфликты, но Юра за них всегда вступался. Я не мог спокойно смотреть, как он оставляет безнаказанными все их проступки. Мы с ним соперничали еще с тех пор, как сами были учениками. Хоть он и был старше меня на восемь лет, мы были в одной команде, и дня не проходило, чтобы мы в чем-либо не соревновались. Один раз я уже проиграл ему на этом экзамене. Получив последний ранг, Юра взял на себя контроль отдаленных территорий и ушел из деревни, а мне пришлось доучивать его группу…