– Макс? – зевнула девушка, – Я не заметила, как уснула. Сколько прошло?

– Девять часов и, если я не сбился, сорок три минуты, – тихо и хрипло проговорил он и тоже зевнул, на глазах выступила влага.

– Снова считал каждую секунду?

– Это помогает сосредоточиться… – Макс привстал, размялся и лег обратно.

– Ты не пытался уснуть?

– Если бы пытался, уснул бы давно... А ты? Выспалась?

– Я-то выспалась, даже очень хорошо! Но тебе тоже нужен сон, Лохматый!

– Я боюсь спать…

Рейнлан поежилась, осознавая ситуацию.

– Она чувствует тебя? – настороженно спросила девушка.

– Она во мне, Рейнлан... Ты же видела ее да? Она убивает меня.

– Да, я видела, как она тянет к тебе свои лапы! Мрак от нее… Она захватила практически все. Ее сущность переползла в тебя…

– Мне страшно, – Макс откинулся в сторону.

–Нет, ты что! – постаралась ободрить его Рейнлан, – Ты отлично справляешься. Только она чего-то ждет.

– Она не ждет... Она действует… Поэтому я и боюсь… Я чувствую что если расслаблюсь хоть на минуту, она сожрет меня… Или придется творить то же самое, что в прошлый раз с теми беднягами... Рейнлан… Когда я был на Земле последний раз, я убивал людей… Я не знаю, сколько их было, но я пил их кровь... Очень много крови… Потом я даже попробовал мицуру...

– Я знаю… – ответила Рейнлан. Ей было невыносимо думать, что проклятая Мешер пытается завладеть ее Лохматым, – Ты пришел весь в крови… Она подтачивает тебя. Но сейчас ты еще слишком силен для нее!..

– Я... вовсе не так силен... Она бы сломила мою душу, как маленькую тростинку… если бы я перестал бороться… хоть на секунду… Рейнлан... прости, но я долго так не смогу… Я не хочу убивать... Я не хочу... Что мне делать???

– Но она израсходовала не всю силу. Она ведь для чего-то ее копит, – напряженно проговорила Рейнлан.

– Совсем не всю... Она продолжает сопротивляться... Прямо сейчас… Она выматывает меня понемногу, а сама копит силы… и потом очень скоро она нанесет свой удар, и я не выдержу… Может быть, проще отдать ей душу прямо сейчас...

– Если б не было шансов, она бы съела тебя прямо сейчас, секунду назад. Как бы она ни была сильна, сейчас она ничего не сделает!

– Рейнлан!!! – закричал Макс, – Ты слышишь меня??? Я каждую секунду, – он прокашлялся и продолжил, уже не так напирая: – каждую секунду на грани… У меня внутри скоро все порвется… Я бы не ушел на землю если бы мог терпеть!..

– Но ведь держишься! Все горит и порвано, очень сильно, я сама видела! Рррр!!! – она зарычала, вскочила с кровати и нервно заходила по комнате.

– Легче сдохнуть, чем слышать все это… – прохрипел Макс.

– У тебя ломит каждую кость, а каждый нерв натянут до предела… – сказала Рейнлан, давая понять, что слышит и чувствует его.

– И я все равно должен терпеть все это?

– Сражаться и продолжать идти! – прокричала Рейнлан и схватила его за плечи.

– Идти по краю… Ради чего?.. Когда-нибудь она окажется сильнее... Анкс говорила, тут в этом доме погиб уже не один ее хозяин… «Хозяин» – хорошо сказано... Это она наша госпожа… Это мы все в конечном счете ей покоряемся.

– А ты Макс Лучихин! И ты не покоришься!

– И она сожрет меня очень скоро, а ты останешься одна... – не слышал ее Максим, – Так что ищи себе другого и оставь меня, как она…

– Нет!!! Ни в коем случае эта маска тебя не сожрет!!! – она напористо сжимала его плечи.

Макс закрыл глаза и, почувствовав ее страстное тепло, тихо проговорил:

– Ради тебя…

– Она отступит! – уверенно сказала Рейнлан, – Она сломает свои зубы!

– Придется очень долго бороться…

Маска почувствовала его нарастающую уверенность. А ведь он только что готов был отдаться! Надо бы это исправить – решила Мешер и послала крепкий удар чакры в сердце Макса. Темной чакры было так много, что она черной вспышкой вышла наружу и обожгла Рейнлан.

Дьявол в ответ маске впустила в его сознание свою багряную чакру. Мешер, которая ползала где-то по дому, зашипела вместе с Максом, отдавая боль своему Хвосту. Рейнлан заметила ее и запустила заряд энергии прямо в нее. Шипя, маска спряталась под шкаф, но отыгралась на Максиме. Тогда Рейнлан, погрузившись в сознание парня, набросилась на маску ершистым дьявольским зверенком и начала борьбу. Каждый ее удар отражался и на Лучихине, его светлое начало уже почти лишилось крыльев. Он, не выдержав дьявольских атак, вытеснил Рейнлан из своего сознания, из последних сил вырвавшись из ее крепких объятий.

Если бы Макс смог потерпеть еще немного, она нанесла бы свой сокрушительный удар и, возможно, смогла бы покончить с Мешер. Но вряд ли это выдержал сам Максим. Его трясло, как в припадке эпилепсии, пока Дьявол и маска вели борьбу, терзая светлое начало и выводя из себя темное. Освободившись, он уже в облике Хвоста (из-за активации темного) сполз с дивана на пол. На лице и руках Рейнлан появились глубокие царапины от когтей леопарда, которые, впрочем, затягивались на глазах. Он потерял сознание, и вот тогда Мешер запустила свои лапы в его душу снова. Хвост стал метаться по полу, бросаться на каменные стены, рвать на себе кожу и мясо.

***

Рейнлан вернулась в деревню ксэ, чтобы проведать Максима. Но согласилась пройти вместе с Сирроу в столовую, чтобы присесть где-нибудь после пережитой ими сцены. В знакомом обоим с детства здании вкусно пахло только что приготовленным обедом, но о еде они, разумеется, даже не думали. Одновременно опустившись за один из свободных столов, они продолжили молчать, так и не проронив ни слова с того момента, как Рейнлан прекратила транслировать в сознание Сирроу события недалекого прошлого.

Около них скопилась стайка юных ксэ, только недавно сдавших свой первый экзамен. Но узнать, кто такие Сирроу и Рейнлан они уже успели; правда, не из самых достоверных источников. Кто-то говорил, что они уже много лет пара, и сейчас ребята перешептывались о них, на ходу сочиняя новые сплетни. Тот парень, что всех убеждал в правоте своих слов, осмелев, начал уже в голос быстро тараторить полнейшую чушь, которой нахватался из таких же полупридуманных историй крестьян.

Он уже совсем вошел во вкус. Рейнлан подошла к их столу. Сплетник стал говорить все медленнее и медленнее… чувствуя… взгляд Дьвола. Она поставила одну ногу на стол и резко вцепилась в его горло, поднимая над собой. Рейнлан долго смотрела на мальчишку золотистыми глазами, а потом внезапно сунула ему руку в приоткрывшийся рот, вытащила его язык и выжгла его дьявольской чакрой. Волна боли прокатилась по всему его телу, а затем с новой силой прилила ко рту. Кровь с языка стекает по телу, капает на стол. Парнишка не сразу смог закричать. Рейнлан быстро вышла из столовой. Сирроу, со странным спокойствием наблюдавший за произошедшим, последовал за ней.

Он решил вернуться домой, чтобы не нарваться на неприятности. Рейнлан-то, пользуясь своим статусом в Аду, могла избежать наказания за что угодно. В этом смысле быть темным, конечно, выгодно, потому что конфликт земного с адским измерением еще ни к чему хорошему для земного не приводил. Но девушке не приходилось слишком обольщаться по этому поводу, потому что примером проявления иных свойств Тьмы являлся ее любимый Лохматый.

Макс лежал на холодном каменном полу, раскинув на всю камеру черные в пятнах крылья, и пытался не смыкать глаз, крепко сжав зубы. Лучи света полосками проникали туда через небольшое окно наверху. Он услышал шаги охраны и Рейнлан задолго до того, как они приблизились к двери камеры. Макс тут же вскочил и напрягся. Когда дверь открылась, внутрь зашла Рейнлан и радостно махнула своими красными волосами.

– Выгоните ее… – пробормотал Макс.

– Что, Лохматый? – улыбаясь, переспросила девушка.

– ВЫГОНИТЕ ЕЕ!!!!!! – он ринулся к двери и стал, что есть мочи, биться в нее, не переставая кричать, – Я убью себя, если ты не уйдешь!!!

Рейнлан обхватила его сзади и постаралась, как можно сильнее прижать, к себе. Он несколько раз попытался вырваться. Она ощутила глубокие свежие шрамы, еще источающие кровь, на его теле. Вскоре он успокоился и резко обмяк в ее руках. Она отпустила, Макс поковылял к кушетке, испачканной кровью и рвотой, и сел на пол рядом с ней, поджав по себя ноги. Он тяжело дышал и таращил глаза в пол, дрожа всем телом.