***

Тимур шел с собрания ара. Планировался серьезный наезд на Хана и... Ну, впрочем, это сейчас не так важно. Он шел в Ад. До помойки было недалеко, а чакру попусту тратить не хотелось. Ведь сегодня в Аду он встретится со своим братом и, скорее всего, умрет… Надо сделать это красиво.

Он проходил по брошенному крестьянами небольшому полю, уже изрядно поросшему сорняками. Вдали перед ним уже давно маячила какая-то точка, очень его напрягающая. Постепенно он стал различать очертания девушки, потом выделился лук и колчан у нее за спиной, потом маленький дракончик на плече.

«Хелен… Шенад… Ну, что ж…» – Лучихин активировал свой Кровавый Глаз и продолжил идти ей навстречу. Наконец, они достигли одного уровня, но прошли мимо, даже не взглянув друг на друга. Они отошли на несколько шагов и резко почти одновременно остановились.

Хелен тут же обернулась и встретилась взглядом с кроваво-красными глазами Тимура. Чили был умным драконом, поэтому слетел с плеча хозяйки. Техника Кровавого Глаза уже начала действовать на Хелен. «Выткнуть бы эти наглые зенки», – подумала она и с молниеносной скоростью пустила в соперника стрелу. Она летела прямо в сердце, но Тимур успел уклониться. Из левого бока потекла кровь. Он обнажил свой меч и вдруг оказался рядом с Хелен. Она блокировала удар мечом, подставив под него свой лук, но тот к ее удивлению не сломался.

Поняв, что скрываться дальше бесполезно, Тимур рассеял иллюзию, полоснул ее мечом по руке, и она выронила лук. Хелен получила удар острием меча в живот. Все это время она испытывала на себе действие Кровавого Глаза и дралась, по сути, с воздухом. Дело в том, что Кровавый Глаз не только обострял зрительный нерв, но являлся одной из двух техник иллюзии благодаря особой чакре Крови, проходящей через глаза пользователя.

Тимур взял ее за ворот и дернул к себе. В ее глаза были устремлены два кроваво-красных ока. Она в какую-то долю секунды вытащила меньший из двух своих мечей ксэ – рант – и всадила в бок Тимуру. Он стиснул зубы, но не отпускал ее. Тут Чили из миниатюрного дракончика превратился в огромное чудовище и сжал своим хвостом Тимура. Было ясно, что противник Хелен уже на пределе, еще немного и боль лишит его способности контролировать технику. Чили резко напряг мышцы мощного хвоста, и сломал Тимуру ребра. Лучихин зажмурил глаза, и техника перестала действовать. Хелен расслабилась и упала без сознания. Чили отбросил Тимура ударом огромного крыла.

Потом он осторожно положил хвостом Хелен себе на спину и улетел.

***

Сегодня у Игоря выдался поразительный день. Свободный день!

Часы показывали уже около девяти, когда Игорь проснулся. Проснулся сам, а не от этого будильника, который каждый день в пять утра пронизывал своим мерзким звоном мозг!

Это был превосходный солнечный теплый день, созданный специально для того, чтобы потратить его абсолютно зря и быть при этом счастливым. В настежь раскрытое окно ворвался свежий поток, вздыбивший занавеску. Наскоро натянув футболку, которая уже была порвана крыльями на месте лопаток, Игорь резко распахнул дверь и…

– Николай?! – вскрикнул Игорь и тут же улыбнулся, – Что случилось, учитель?

– Рад, что не пришлось будить тебя…

– А что такое? – спросил мальчишка, закрывая дверь.

– У меня к тебе очень важное дело, Игорь. Я хочу… тренировать тебя в одиночку. Ты ведь не слишком хорошо управляешь Агварэсом, так?

– Ну, типа… – немного смущаясь, отозвался носитель демона.

– Значит, ты согласен? Очень хорошо. К Комохо только зайдем и можем приступать, – улыбнулся Николай.

– Ага!

Они вышли из двухэтажного общежития и направились к дому Комохо.

– Знаешь, Игорь, я очень рад, что ты согласился тренироваться со мной. Видишь ли, я давно положил глаз на чакру Агварэса, – сказал Николай, уже поднимаясь по лестнице к кабинету главы деревни.

– Давно? Не сказал бы, что мы с вами очень давно знакомы…

– Я об этой чакре знал еще до твоего рождения, мальчик мой, – с иронией ответил Великий сихэ и вошел в кабинет Комохо. За ним последовал Игорь.

– Это ты, Николай? – подал голос из-за кипы бумаг Комохо.

– Господин Комохо, я прошу разрешение официально считаться личным наставником Игоря Белоклыкова. Так же уведомляю вас, что мы покинем деревню приблизительно на срок в три месяца.

– Белоклыкова, говоришь… – отозвался лидер, – Хм… Ну, что ж, вопросов к вам нет, идите. Только… будь осторожнее, парень.

– Есть, господин Комохо! – в голос ответили они.

Как только захлопнулась дверь за Николаем, на него сразу обрушился поток вопросов:

– Послушайте, ведь вы мой дядя! Вы же действительно знали меня с самого рождения! Значит, вы знаете и моих родителей? Скажите, почему Али решила, что я вдруг Кеаго?

– Полегче, полегче, Игорь. Я все тебе объясню, не торопись. Но не здесь.

Учитель и ученик перекинулись кивками с сонными караульными, стоявшими на воротах с ночи и ждавшими смены, и пресекли границу деревни Тапочкино. Солнце било в глаза, от чего юный сихэ постоянно жмурился. Наконец, Николай заговорил:

– Кеаго ты по материнской линии. Твоя мать умерла при родах, обжегшись чакрой Агварэса, которую ты выпустил.

Светлые брови Игоря приблизились друг к другу.

– Вот как?.. – парень слегка напрягся, но тут же сбил этот мрачный настрой: – Скажите лучше, куда мы идем?

«Да, это его сын…», – подумал Николай, вспомнив брата, а вслух сказал:

– На место нашего первого боя! Там, как нигде, удобно проводить такие тренировки. Ну, то есть, на ту поляну, где я разнес тебя в пух и прах!

– Что? Да знай я раньше, что во мне заточен демон, я бы вас легко…

– Мальчишка! – разозлился Николай, – Если учесть то, что ты его не контролируешь, можно с уверенностью говорить, что из тебя никакой сихэ!

– Не говорите так! Во время того боя он совсем ненадолго вышел из-под контроля! И это было-то всего один раз! Я контролирую Агварэса!

– Игорь, это «ненадолго вышел из-под контроля» стоило жизни почти двадцати сихэ нашей деревни! Жизни! Благодари Комохо за то, что он оставил тебя в деревне. Видимо, он учел, что ты пытался направить силу против врага… Но знай, кто другой на его месте мог бы и выгнать.

Игорь замолчал. Он подумал, что слова Николая это чистая правда. И, что если и использовать силу Агварэса, то только если она под абсолютным контролем. Лучше прослыть неудачником (уже проходили), чем принести в родную деревню смерть и страх!

Он шел за Николаем и не следил за дорогой, поэтому не заметил, как оказался на большой выжженной поляне.

– Ты готов? – послышался голос Николая.

– Готов!

От светловолосого мальчишки начала струится демоническая энергия.

– И что теперь? – сказал рычащим голосом Игорь.

Но Николай не успел ответить. Ровные волны чакры вдруг взвились яркой вспышкой, у Игоря мгновенно появились черно-рыжие иглы на спине, он зажмурился и оскалил клыки. Он схватился за сердце, где была наложена печать Сфорцы, сдерживающая Агварэса. Но чакра в форме колючей лапы дикобраза отделилась от тела и зависла в воздухе. Игорь упал на колени и согнулся пополам. Вокруг него образовалась клетка из водной чакры, созданная Николаем, но она тут же разрушилась новым выбросом чакры демона. Лапа опустилась на землю. В этот момент раздался хриплый вопль мальчишки. Лапа сделала шаг, и за ней показалось плечо демона… Потом часть спины… Вторая лапа… Длинные огненные иглы… Демон постепенно стал обрастать шерстью, иглы становились плотными и острыми. Он уже полностью отделился от Игоря, и теперь Николай больше всего боялся, что он примет свой истинный облик, то есть станет размером с десятиэтажный дом. Но… демон вдруг исчез.

***

В зале заседания Хвостов проходило очередное собрание, но среди них царило молчание. Первый Хвост закинул ноги на спинку стула, голову положил на стол, и вся его лохматая черная грива раскинулась вокруг него. Его ученица, сестра Джакомо Рубруса Анкс, та самая, которая дрыхла на всех собраниях, конечно, спала и на этом. На шее у нее висели огромные наушники, а рядом лежал сборник сочинений Нойраба. Напротив нее сидела Калипсо и жевала свои блинчики, пытаясь не чавкать. На другом конце стола сидел еще один Хвост в маске Гиены. Все они ждали тех, кто являлся причиной их собрания.