«Сейчас неплохой момент! Убей сейчас!» – шептало темное, но Нацхи снова заговорил:

– Тогда, как вы считаете, почему мой ксэ пытается вас защитить?

– Разве это относится к делу?

– Вы не знаете?

– Нет. К тому же, его попытки абсолютно безнадежны.

– Вот! – вмешался Сирроу, – Послушайте ее! Какой нормальный человек будет так отрицать надежду в ее положении?!

В этот момент в дверь постучали и, не дожидаясь ответа, сразу открыли. Даша и не взглянула в ту сторону – она смотрела в глаза Нацхи.

– Простите за опоздание! – Юрий решительно вошел в кабинет, – Я вижу, у вас тут гости, – он скользнул по Даше несколько лукавым взглядом, – Сирроу, я так понимаю, просит вас об отмене ее казни. Могу я сказать несколько слов в ее защиту?

– Ну-ну... – покивал Нацхи, – Ведь это вы тогда остановили целое войско и помешали убить ее и лидера восстания... Действуйте.

– Спасибо, – он почтительно кивнул, – Честно признаюсь вам, что у меня нет никаких доказательств ее непричастности. Но согласитесь, что и вы не располагаете фактами, подтверждающими ее прямую вину.

– Да, но мое слово – закон, – ответил Най, – У меня есть право, а ты должен иметь доказательства, чтобы лишить меня его.

«Закон? Да чепуха это все! Снова он... Но у него, действительно, есть право», – только сейчас Даша посмотрела на вошедшего. Шатен искал, что ответить Хану, с хитрой улыбкой на губах. Три клинка были заткнуты за широким белым поясом. Наконец, он сказал:

– Я просто уверен в ней. Мы из одной деревни. Она друг моего сына. Я могу назвать вам имя лидера. Свяжитесь с Тапочкино, проверьте, он действительно ара и владеет Кровавым Глазом. Это внушение!

Даша смотрела на него уже заинтересованно. «Весомый довод. Даже жаль, что так пропадет».

– Ах, да, Юрий, вы же бывший сихэ. Отчасти вы правы, но людям свойственно меняться... А имя лидера вы мне вот тут напишите, – Нацхи протянул ему лист бумаги.

– К чему эта конспирация?! Его имя – Тимур Лучихин!

Даша сжала зубы. «Как же хочется убить вас всех!»

– Юрий... – он с укором посмотрел на ксэ высшего ранга, – Напишите, все же... А вы двое свободны. Возвращайтесь в Тапочкино, Даша. Если возникнут там проблемы, я все улажу, вас не казнят.

Сирроу благодарно смотрел на Хана с немного нелепой улыбкой и сказал:

– Спасибо!

Нацхи кивнул и посмотрел на положенную Юрой бумагу, на которой уже красовалось имя предателя. Посмотрел так беззаботно, как будто этого разговора и не было. Даша снова кинула на него этот взгляд, выражающий готовность, не задумываясь о последствиях, броситься на него и собственноручно убить. «Не казнят? Большое одолжение, господин Нацхи!» Она не двигалась с места.

– Идешь, Даша? – спросил Сирроу, выходя.

Она посмотрела на Нацхи еще немного и еле слышно проговорила:

– Так легкомысленно!

Тут же Даша вынеслась из кабинета мимо Сирроу, мимо ворот и... дальше пошла довольно медленно. Она не знала, куда теперь идти.

***

Даша отошла уже далеко. Вся в своих мыслях и ничего не замечающая. И какой же неожиданностью был раздавшийся за спиной тихий знакомый голос:

– Привет.

– Макс? Вот, кого не ожидала встретить, так это тебя, – ровно и спокойно сказала Даша, даже не обернувшись.

Как много времени прошло с тех пор, как он ушел из деревни. Несмотря на холодный тон предыдущих слов, она вдруг развернулась и обняла его. Макс чуть пошатнулся от этого, но прижал ее.

– Мы не виделись уже год, Даша, – прошептал он.

– Да, год. Целый год, Макс, – тоже прошептала она, не ослабляя хватки.

Мешер потянула язык на молодую, но уже израненную душу девушки. Макс резко убрал с ее спины руку и снял маску с темени. Даша отпустила его, склонив голову. Только сейчас она смогла заметить хвостовские лапы, вместо ног и поросшие черной леопардовой шерстью лапы.

– Ты Хвост?

Он вздохнул и покивал в ответ.

– А ты? Что с тобой было? И откуда это ты идешь?

– Я Шеган. Иду от Нацхи.

– От Хана? Что ты там делала?

– Только что он сделал мне великое одолжение и не казнил меня, – напряженно ответила Даша.

– За что тебя? – удивился Макс.

– Против ВЛАСТИ пошла, – второе слово она выделила особенным раздражением.

– Ты ара? Не ожидал, – спокойно, хотя и с остатком удивления сказал Макс.

– Я не ара, я просто с ними.

– А что вообще случилось? Я ничего не знаю!

– Просто... Один... Точнее, не один, нас было много. Короче, хотели убить этого Нацхи. Как видишь, у нас не вышло. А я еще хотела в награду казни. Наверное, не заслужила.

– Ты что? Смерти хочешь?!

– Хм... Ну, знаешь, один уже попытался убить меня, но, видимо, не смог... А жаль, с этим ксэ одни проблемы. Когда мы встретились первый раз, он не решился лишить меня жизни, а сейчас вообще начал выступать против казни. Как он бесит меня...

– Даша! Какой, к черту, ксэ? Почему ты..?

– А ты тоже думаешь, что я не достойна умереть... Ведь ему надо было всего лишь вонзить меч поглубже...

– О чем ты? Что за чушь?!? Зачем тебе... Даша! Скажи, почему ты хочешь этого?!?

– Так проще. Зачем мне этот мир, – сказала она и широко улыбнулась. А в глазах было столько боли, что казалось, эти изумруды сейчас разобьются на мелкие осколки.

– Раньше был нужен, – Макс сжал губы, – Что произошло???

– Раньше... Для меня нет больше этого слова! И не надо! Мне больно! А этот мир зачем-то держит меня! Наверное, чтобы добить.

– Даша!!! Неужели, ты считаешь, что никому не нужна?!! – уже кричал Макс.

– Легче уйти, чем вернуться...

В глазах Макса появилось удивление, которое скоро сменилось растерянной стыдливостью.

– Ты... Ты что, обо мне? – проговорил он.

– Нет, что ты, просто... Кого ты видишь перед собой?

Макс помолчал и закрыл глаза, не выдержав ее взгляда.

– Лучшего друга, – наконец, сказал он.

– Внешность друга, но не душу. Ее уже нет. Нет меня. Я существую только как тело.

– Если ты не скажешь... Если ты не скажешь, что случилось... Я... Даша!!! – он схватил ее за плечи, – Перестань!!! Что произошло???

– Вы... Вы все ушли тогда! Разломали, разбили душу и ушли! Ее нет! Она осталась разбитой где-то далеко! Не со мной!!! – перешла она на сдавленный крик.

Макс напряженно смотрел в землю, ощущая, как его уход из деревни отразился на ее судьбе.

– Прости! Я умоляю, прости!!! – он упал на колени.

– Никто из вас не виноват. Просто мне нужно было исчезнуть еще в семь лет. Навсегда.

– Даша!!! – он схватил ее за ноги, – Как ты можешь это говорить??? Даша!!! Ты не должна! Не должна уходить!!!

– Макс, все хорошо, успокойся. Ты не виноват.

Он снизу с ужасом смотрел на нее, тяжело дыша.

– Ты не должна!!! Ты нужна мне!!! Нет... Нет!!! – он прижался к ее ногам.

– Максим, не надо, прошу! Не делай эту жизнь еще тяжелее.

Посмотрел на нее измученными глазами и сжал ее ладони.

– Даша... – дыхание сбилось. Эта вспышка эмоций вымотала его окончательно, – Не оставляй меня, – прошептал он.

– Нет, Макс. Я не должна была встретиться с тобой, с Игорем и даже... Даже с Тимуром.

– Ты видела Тимура? – уже на выдохе шептал он, пытаясь оставаться в сознании. Руки выпали из ее ладоней.

– Макс!!! – испугалась она.

Капля пота стекала со лба по носу, по щеке... Снял облик Хвоста. Дурь и усталость серьезно расшатали его нервы, и без того некрепкие. Даша открыла небольшую сумку, вынула из нее какую-то салфетку, смочила водой из маленькой бутыли и промокнула ей его лицо, стирая пот и брызги крови. Бессилие и боль в сердце заставляли его с трудом произносить слова:

– Его меч... Он у тебя... Почему?

– Молчи, Макс, – она попыталась дать ему воды.

– Не надо, – выдавил он и поднялся, – Почему его меч у тебя? – повторил он, распрямившись.

– Идея убийства Нацхи принадлежит ему. Он хотел уничтожить клановую систему. Он теперь мой учитель. А я с ним заодно.