– А у меня теперь вообще ничего нет…

– То есть? – взволновалась девушка.

– Ты говоришь, что ничего не хочешь брать, а мне и нечего.

– А… – протянула она с облегчением, – Значит, мы можем пойти налегке!

Он, молча, поднялся и направился к выходу.

– А ты есть не хочешь? – запоздало предложила рыжеволосая красавица.

– Мертвым в этом нет нужды.

Она немного огорчилась, но последовала за ним, держа Ласса на руках.

– А мы что, пешком пойдем? – только сейчас спохватилась она.

Перед ней уже был черный крылатый дракон с прижатыми к большой голове ушами и длинным гладким хвостом. Он склонил шею перед Калипсо и выставил лапу, принимая испуганного младенца. Она ловко вскарабкалась на него, обхватила поданный ей сверток и прижалась к холодному телу дракона. Тот пополз по земле, быстро набрал скорость, распахнул огромные крылья и мощно толкнул ими воздух, задев темный песок.

Они быстро преодолели десяток километров и оказались над, пожалуй, сильнейшей деревней Ханства. Дракон затормозил когтями о крышу дворца Комохо и издал восхитительный рев, стоя на ней во весь рост. После он прополз к окну кабинета главы деревни, свесился вниз и деликатно постучал. Ошарашенный Комохо отодвинул створку окна, и дракон вполз внутрь. Калипсо тут же соскочила на пол, а Тимур уже в своем облике остался сидеть на подоконнике. Один из находившихся в кабинете СЛС сжал напряженными пальцами рукоять меча.

– Здравствуйте, господин Комохо! – непринужденным тоном начал гость.

– Лучихин?!

– Так точно, Тимур Лучихин, лидер восстания. Но к делу это отношения практически не имеет. На бумажке ведь можно написать любое имя. Ну, пусть я буду, скажем, Козловским Петром Вахтанговичем… Мои возможности точно превосходят среднюю планку деревни, поэтому, думаю, записать меня как Мастера-сихэ будет в самый раз. Ни за одну вашу миссию я даже не возьму плату…

Комохо был в замешательстве, не зная, как справится с такими уверенными заявлениями. Что вообще надо этому ара? Почему он предлагает свою силу?

– К чему ты клонишь?

– Мы с девушкой и вот этим очаровательным маленьким чудом хотели бы жить в вашей деревне. Я обязуюсь вам верно служить. Это дело принципа и чести, а не симпатии – я буду таким же, как все ваши воины. Просто позвольте мне вам служить. Я предлагаю свою силу совершенно бесплатно взамен лишь на то, что вы закроете глаза на инцидент моего ухода. Вернее, даже не моего, а некого Тимура Лучихина, которого уже нет в живых, но который косвенно со мной связан…

– То есть, ты уже умирал?

– Да, явился к вам с восьмого Уровня прямиком, так что, по поводу наказания, я свое уже отбыл. Я не смею требовать от вас ничего, кроме только маленькой комнатки в общежитии.

– Я слышала, у вас тут дешевая мука, – включилась в беседу Калипсо.

– Да, признаться, еще одной причиной моего возвращения стала невозможность обеспечить семью в развивающейся деревне. Но кроме этого было бы ниже моего достоинства служить другому Комохо, нежели вам. Я надеюсь на ваше справедливое решение…

– Справедливое? Но это противозаконно!

– Дайте мне шанс, господин. Я, правда, хочу стать вашим воином, измениться… – с неясной интонацией проговорил он, – Иначе, вы вынуждаете меня идти на шантаж. Подумайте, ведь я темный. И… Вам, не кажется, что здесь больше ушей, чем должно быть?

Комохо взглянул на дверь, которая после секундной паузы робко приоткрылась, и за ней оказалась Даша. Она чувствовала себя крайне неловко и многое бы отдала, чтобы исчезнуть прямо на месте.

– А, Даша, ты вовремя. Я только хотел… – продолжил Тимур, но Комохо прервал его:

– Вы знакомы?

– Даже очень. Но не отвлекайтесь, я только хотел вас предупредить, что я могу сделать с войском Хвостов, Шеганов и Демонов еще не то, что сделал с кучкой необразованных ара. В случае конфликта, между Адом и вашей деревней преимущество явно на моей стороне. А еще Денница. Вы слышали о таком? Он с легкостью в одиночку бы справился со всеми нами вместе взятыми. Ведь он – Великий Дух, низвергнутый с Небес еще до начала Времен… Вы меня понимаете?

Напряжение зависло в воздухе. Даша, которая пришла к Комохо только потому, что услышала оглушительный драконий крик, чувствовала предстоящий бой. На чью сторону встать?.. Она резким движением распахнула дверь и вышла прочь. Сразу за ней кабинет покинула Калипсо.

– Даша! Постойте! – окликнула она юную сихэ.

Та остановилась, но повернулась не сразу, еще несколько секунд сжимая побелевшие кулаки.

– Поверьте, Даша, все будет хорошо, все будет хорошо, – затараторила Калипсо, нервно ломая пальцы. Она, правда, говорила это больше для самой себя, чем для Даши.

– Конечно, будет, – улыбнулась она, подкрепив надежду молодой матери.

В этот момент за дверью послышался хриплый стон захлебывающегося собственной кровью. Потом послышался хрипловатый, но уверенный голос Тимура:

– И еще, господин Комохо, попрошу вас предъявить мешок муки побольше, молока, яиц – ну, все, что надо для выпечки, мы это дело любим. Если неудобно сейчас, вы только прикажите, и мне доставят с деревенского склада. Ведь у вас такие верные воины… До свидания.

***

Покажи же мне, как лгать,

Ведь тебе равных не сыскать,

Искусству судьбами играть

Не так-то сложно научить.

Ввернешь одно словцо -

И результат уж налицо,

Ты растворяешься в толпе –

Уже идут кого-то бить...

Пляши же, гад, пляши,

Жизнь за сущие гроши.

Никто так не узнал,

Почем кому ты их сдавал

(Перевод Анны Веселовской, песни «You're gonna go far, kid», The Offspring)

Тимур вышел из кабинета, придерживая на шее ладонь, из которой исходила залечивающая энергия. В другой руке он держал мешок с мукой. Выглядел в общем довольно непринужденно и составлял некий контраст с напряженными девушками и даже с хмурым маленьким мальчиком на руках у одной из них.

– Что случилось? – он внимательно посмотрел в глаза Калипсо.

Воспоминания Тимура: Я проводил взглядом Калипсо и продолжил, не взглянув на Комохо больше: «Да, вы ничто в сравнении с Адом… Смиритесь» Тут не выдержал СЛС, нервно вдавливающий пальцы в рукоять своего меча и бросился на меня, засадив острие оружия прямо в место, где у всех живых проходит сонная артерия. Отличный удар. Смертельно. Было бы. Мгновенно найшу уже оказался в моей руке и ответом был точно скопированный удар СЛС-шника. Тот отшатнулся к стене, задыхаясь и страшно хрипя… Ему этот удар принес куда больше неприятностей. Другой воин, казалось, был растерян. Комохо с ужасом смотрел на меня. Но он уже в моей власти... Красиво получилось…

Обе молчали. Он повторил свой вопрос уже более настойчиво.

– Ничего, – отозвалась Калипсо, – мы тут просто волнуемся.

– Не стоило, все прошло нормально, – Тимур показал ей мешок и убрал руку от незамеченной девушкой раны на шее.

– А ведь могло и не пройти… – смутилась она, покосившись на муку.

Калипсо интуитивно ощущала какую-то темную идею, которая не давала Тимуру покоя, но никак не могла объяснить это ощущение. Она покусала губы, размышляя, как бы прервать эту жуткую цепь логически связанных фактов, которая звено за звеном возникала в его сознании… и, наконец, сказала:

– Пошли?

– Идем… – отозвался он, но по глазам его было видно, что он так и не прервал эту цепь мыслей. Он плел ее, сам не замечая, как стягивает ей же свою душу.

Даша взволнованно взглянула на него.

– А вы не хотите с нами? На блинчики? – предложила Калипсо.

– Ну, да, надо бы отметить новоселье… – усмехнулся Тимур.