«Из лощины выползли несколько «тигров». Они медленно шли на нас.

— Огонь! — скомандовал я.

Батарея открыла стрельбу. Резко щелкали выстрелы. Навстречу вражеским машинам устремились бронебойно-трассирующие снаряды. Некоторые не попадали в цель, ударялись о землю, подпрыгивали, взмывали вверх, оставляя красного цвета трассы. Снаряды, задевавшие броню «тигров» под острым углом, отлетали в стороны и вверх.

Но вот один танк остановился. Удобный момент. Расчет нашего правофлангового орудия перекатил пушку на новое место и открыл огонь. Первый снаряд не долетел до цели. Наводчик старший сержант Курило вытер со лба пот. Сейчас судьбу боя решали секунды. Если танк не подбить, он повернет хобот и первым же выстрелом подобьет пушку, уничтожит расчет.

— Наводить выше, подкалиберным! — приказывает командир орудия сержант Сергунин.

Разрыв снаряда заглушает его голос, но Курило слышит командира. Он тщательно наводит перекрестие в башню. Выстрел. Перелет. В это время немцы, видимо, заметили орудие и начали медленно поворачивать ствол. Поздно! Третий снаряд попал в бок танка. Расчет стал смелее.

Четвертый и пятый подкалиберные попали в моторную часть. «Тигр» задымил.

Солдаты перекатили орудие на новое место. Они понимали, что выдали свое местонахождение и, если не сменить позицию, их накроют минометным или артиллерийским огнем.

Сменил позицию и расчет второго орудия. Натянули маскировочную сеть. Передышка длилась недолго. Опять появилось несколько танков... Мы с флангов открыли огонь по ним. «Тигры» попали в огневую ловушку.

Еще удача! Загорелся второй «тигр». Он окутался черным дымом и замер на месте. Другие машины попятились и скрылись за холмом».

На прямую наводку выкатил свои орудия командир батареи Владимир Негров. С первого выстрела Василий Грабован подбил средний танк противника. К сожалению, в этот же день Василий был сражен осколком вражеского снаряда.

Командир 3-го батальона 107-го полка капитан Яков Востриков создал группу истребителей танков, снабдил их противотанковыми гранатами. Сам он показал пример подчиненным, подбив немецкий танк. Мастером огня показал себя и командир 45-мм орудия старшина Павлов. Он подбил самоходное орудие «фердинанд» и три средних танка.

Агитатор 228-го полка капитан Борис Куксин ползком пробрался в 1-й батальон, который вел также бой под Александровной, чтобы передать его командиру приказ «Ни шагу назад!» и помочь довести это требование до сознания красноармейцев.

— Но первое, что я увидел в траншее, — рассказывал он потом, — был лозунг, написанный чернильным карандашом на крышке ящика: «Умрем, но не отступим!»

Батальон решительно отбивал контратаку. Об отходе никто и не помышлял. Мне ничего не оставалось делать, как взять автомат и вместе со всеми вести огонь по контратакующим гитлеровцам.

Потери врага были столь велики, что он прекратил контратаки и не сумел удержать Александровку.

В те дни газета «Победа» обратилась с призывом к бойцам:

«Воин-бронебойщик! Вспомни Сталинград — нашу гордость и славу, символ непоколебимого мужества и стойкости. В твоих руках замечательное оружие — противотанковое ружье. И если ты научишься владеть им, как Иван Кукушкин, — ты будешь грозой для фашистов. Кукушкин вел огонь по танку противника с расстояния, не превышающего 200 метров, соблюдая хладнокровие и выдержку, выбирая уязвимые места в фашистском танке.

Так дерись же с фашистами по-сталинградски. Уничтожай их танки бронебойкой, гранатой, зажигательной смесью. Артиллерия поможет тебе... Родина ждет от тебя подвигов!»

Иван Кукушкин и Николай Головня рассказали в под-: разделениях полка, как они из противотанковых ружей подбили вражеские танки.

Сержанты Сергунин и Курило побывали в других батареях своего дивизиона и поведали о том, как они уничтожали «тигров», куда наводили орудия, с какого расстояния открывали огонь.

Артиллерийский мастер сержант Сунько тщательно осмотрел подбитый «тигр» и подготовил наглядное пособие: на фанерном листе нарисовал танк, уязвимые места «тигра» закрасил черной краской. Этот «танк» обошел все батареи.

В 107-м полку выступил командир 45-мм орудия коммунист Владимир Павлов. «Я со своим орудием, — говорил он, — находился в боевых порядках пехоты. Достигнув окраины деревни Александровка, мы окопались и замаскировались на опушке леса. Пехота противника при поддержке самоходного орудия «фердинанд» пошла в контратаку. Я решил не выдавать места своего расположения, не стрелять в лоб, а терпеливо ждать, когда самоходка поставит под наш выстрел свою наиболее уязвимую часть. Скоро такая возможность представилась, и я первым выстрелом поджег самоходку врага. После этого мы немедленно сменили огневую позицию и вновь тщательно замаскировались. В этот день мы таким же образом подбили три танка противника».

Я уже писал о том, что многие солдаты, сражавшиеся в лесах и болотах, психологически не были полностью готовы к отражению массированных танковых атак. И вот теперь произошел перелом. Танкобоязнь преодолена.

Конечно, оценивая поведение людей в бою, следует помнить о важности психологического фактора. Опыт показал, что резкой грани между морально-политической и психологической подготовкой людей к бою не было. Именно воспитание необходимых морально-политических качеств обеспечивает и выдержку и отвагу в бою. Тем не менее и чисто психологический эффект боевой удачи имеет немалое значение.

После овладения деревней Александровна нас повернули на северо-запад в направлении населенного пункта Новый Хутор. За ночь надо было подготовиться к возобновлению наступления.

Что стало самым главным и решающим для нашей дивизии в наступлении? Борьба с танками? Конечно и она. Но, может быть, еще более — траншейные бои, требующие особого личного мужества и мастерства.

Прыгнуть с разгона во вражескую траншею, свалиться в ход сообщения, оказаться на пороге блиндажа — это порой только полдела. Далеко не всегда враг растерян, испуган, помышляет о бегстве. Чаще и он ожесточен до крайности. В узкой (какие-нибудь полметра) канаве противники сталкиваются лицом к лицу. Рвутся гранаты, поражая осколками и своих и чужих, автоматы стреляют в упор, руки врага тянутся к горлу. Десятки, сотни схваток, которыми, кажется, не в силах управлять никакой начальник. Здесь каждый боец сам себе командир. И жизнь зависит от собственной смелости, смекалки, ловкости, силы.

В минувший день особо отличились парторги батальонов Клименко и Штейнгарт.

Клименко обладал редким хладнокровием, рассудительностью и отвагой. Вчера он появился в одной из рот перед атакой, когда артиллерия уже обрабатывала немецкие траншеи. Артподготовка еще не кончилась, а наша авиация уже нанесла бомбовый удар.

Расстояние между нами и гитлеровцами — всего несколько десятков метров. Бомбы рвались совсем рядом. И наши бойцы лежали, уткнувшись лицом в землю.

Была опасность, что они, оглушенные бомбежкой, прозевают тот единственный, лучший для атаки момент, когда огонь уже перенесли в глубину обороны противника, а враг на переднем крае еще не опомнился, не пришел в себя.

— Передайте по траншее: быть готовыми к атаке, — сказал Клименко командиру роты. — И пусть каждое отделение разобьется на группы по три-четыре человека. И чтоб они там, в траншеях, держались друг друга.

Еще не отзвучало эхо последнего взрыва бомбы, ударившей между нами и фашистами, а Клименко уже вскочил и крикнул:

— Вперед, друзья!

И никто не задержался, никто не замешкался. Рота свалилась на голову врага, почти не понеся потерь.

Да, во вражеской траншее трудно управлять взводом, даже отделением. Но и группы в три-четыре человека представляли организованные подразделения, со своими старшими. Они помнили советы Клименко: простреливали из автоматов прямой коридор траншеи, а прежде чем свернуть на ее изгибах, швыряли за угол гранаты и, прижавшись к стенке, ждали, пока они взорвутся.

Клименко доказал, что и траншейный бой можно вести с высокой степенью организованности, при относительно малых потерях.