- А будет ли помогать отец ребенка? Переведет ли он вам аттестат?

- Пока не знаю.

- Если не переведет, то на кого воздействовать нам? Тут многие гадают, кто отец ребенка.

- Отец - Чуприн, - твердо сказала Катя, - и я счастлива, что у меня будет от него ребенок.

Катя подняла голову и, взглянув на меня, улыбнулась нежной материнской улыбкой.

- А где сейчас Чуприн? - спросил я,

Катя рассказала мне, что Чуприн продолжает воевать в дивизии Штыкова. Он часто писал ей. Был ранен, лежал в госпитале и снова возвратился в строй. Ему присвоили звание майора, он назначен заместителем командира полка. Чуприн много раз собирался хлопотать о ее переводе, но не было подходящего предлога. А когда она сообщила о своей беременности, очень образовался, предлагал и деньги, и аттестат, а главное, считал, что теперь есть уважительная причина для совместной службы.

- Мы окончательно так и не договорились, - сказала Катя, - а на днях я получила письмо от начальника штаба. Он пишет, что Чуприн опять ранен. Очень волнуюсь я за него...

Я обещал Кате помочь наладить связь с Чуприным. Расстались мы с ней, как старые хорошие знакомые.

Встретиться с Катей мне уж больше не пришлось. Она уехала к себе в Свердловскую область. Раз или два мне передавали потом в полку приветы, которые посылала она в своих письмах. Чуприна я тоже надолго потерял из виду.

* * *

День за днем пробежало лето. Наступил сентябрь. Погода установилась сухая, ясная. Особенно хороша была вторая половина месяца с теплыми, залитыми солнцем, чудесными днями.

Шуршали под ногами подернутые позолотой первые упавшие листья.

Прекрасна в эту пору Ловать: спокойная, величавая.

Тихо было на ее берегах. Но каждый, кто долго пробыл здесь и пережил немало суровых военных дней, знал, что тишина эта временная, что скоро здесь снова разразятся боевые бури.

А пока, до этих бурь, оборона жила своей обычной жизнью. Каждодневно совершенствовались позиции, через две недели сменялись и отводились почередно в тыл для отдыха и обучения подразделения и части.

Войска и штабы настойчиво готовились к предстоящим наступательным боям. Изредка проводились мелкие бои с ограниченными целями.

К осени резко возросла активность наших снайперов. по всей дивизии гремела слава об отважном сержанте Савченко, уничтожившем более 150 фашистов. Правда, после контузии сам он редко выходил на "охоту", зато с успехом готовил достойную смену из молодых снайперов, передавал им свой богатый опыт.

Немало радостных дней выпало на долю нашей дивизии в конце лета и в начале осени. Они были связаны с вручением нам правительственных наград, с приездом московских артистов, слетами передовых людей.

Правительственные награды отличившимся красноармейцам, командирам и политработникам вручали командующий и член Военного совета армии. Первыми удостоились наград наши прославленные командиры и политработники: Черепанов, Егоров, Каминский, Крелин, Ссдячко и другие.

Вторым орденом был награжден сержант Григорий Савченко. Получили ордена и медали и другие снайперы - его боевые друзья Золотов, Майоров и Тудвасев.

Из артиллеристов особенно отличился сержант Новгородского полка Постовнев. Всюду, на любой местности, он умело сопровождал пехоту и прокладывал ей путь, наносил врагу значительный ущерб. Во время зимних и весенних боев Постовнев подбил из своего орудия шесть танков и уничтожил до двух десятков огневых точек. Командующий вручил ему высшую награду - орден Ленина.

Среди награжденных саперов выделялся сержант Церковный. Там, где требовалась наиболее тонкая работа - проделать проход в минах под носом у противника или заминировать свои наиболее опасные места, посылали именно его.

Не были обойдены наградами и Чепцов с Шумовым. На их груди к медали "За отвагу" прибавилось по ордену Красной Звезды. Весной они оба были легко ранены, а вылечившись, оказались в учебном батальоне.

Из учебного батальона вышли сержантами. Ченцов - стал разведчиком. Шумов - пулеметчиком. И того и другого мы предполагали послать на курсы младших лейтенантов.

К концу лета Военный совет наградил у нас свыше 150 человек.

Большую радость доставила бойцам бригада артистов Московского драматического театра, давшая два хороших концерта.

Для общения людей между собой и обмена боевым опытом исключительно важное значение имели слеты передовиков. Особое место заняло совещание снайперов. Оно охватило несколько сот человек и не только снайперов-стрелков, но и пулеметчиков и артиллеристов. Каждый полк передавал все лучшее, что он накопил за год.

Большую роль сыграла также армейская конференция врачей хирургов, проходившая при нашем медсанбате, занявшем среди медсанбатов армии первое место по количеству возвращенных в строй, лечению и уходу за ранеными.

И наконец 24 сентября мы отпраздновали наш праздник-двадцать четвертую годовщину дивизии. Этот праздник совпал с годовщиной пребывания дивизии на фронте.

В беседах, на ротных и батальонных собраниях командиры и политработники рассказывали бойцам о славной истории дивизии, ее боевых делах.

Давно, почти четверть века назад, в суровые годы гражданской войны родилась дивизия. Из разрозненных красногвардейских отрядив в Карелии. Новгороде, Казани сформировались славные полки: Карельский. Новгородский, Казанский, слившиеся затем на Урале в 26-ю стрелковую дивизию. Дивизия приняла знамя зла-тоустовских рабочих и получила почетное наименование "Златоустовская".

Накрепко спаянная коммунистами из рабочих уральских заводов, дивизия в сентябре 1918 года закончила свое формирование и превратилась в грозную для контрреволюции и иностранных интервентов силу. Она громила Колчака, белогвардейские банды атамана Семенова и барона Унгерна, дралась с японскими и американскими интервентами, освобождая от них Сибирь и Дальний Восток.

За боевые заслуги перед Родиной в годы гражданской войны ВЦИК наградил дивизию Почетным Революционным Красным Знаменем.

С тех пор и до начала Великой Отечественной войны дивизия находилась на Дальнем Востоке, в Приморье, обеспечивая неприкосновенность наших дальневосточных границ.

Прибыв на Северо-Западный фронт и вступив в бои с немецко-фашистскими захватчиками, дивизия прошла через тяжелые испытания. Боевое мастерство далось ей не сразу. И настоящий боевой опыт она приобрела только в зимних наступательных боях. В них она возмужала, окрепла и прочно стала на ноги. В обороне на Ловати окончательно выковались ее упорство и стойкость.

В первый год боев дивизия уничтожила и вывела из строя не одну тысячу оккупантов, десятки танков, сотни орудий, тысячи пулеметов.

Но в напряженных боях таял и ее личный состав.

Боевые потери и выдвижение людей на новые должности повлекли за собой большую текучесть командных кадров.

Частая смена командиров частей, подразделений и политических работников вносила серьезные дополнительные трудности в руководство боевыми действиями.

Торжественное собрание, посвященное годовщине пребывания дивизии на фронте, состоялось в лесу, среди высоких сосен, по соседству с командным пунктом.

Саперы расчистили площадку, соорудили сцену, оборудовали партер скамейками, украсили и замаскировали площадку гирляндами из хвои.

В глубине сцены - дивизионные знамена и почетный караул, за столом президиума - командиры и политработники частей, подразделений, прославленные красноармейцы.

Опять среди нас командир Карельского полка подполковник Заикин. Он еше с трудом владеет левой, сильно поврежденной рукой, по его темные, глубоко запавшие глаза горят задором.

Новые боевые друзья, которых он впервые видит, знакомятся с ним, поздравляют его с выздоровлением.

А площадка, обрамленная гирляндами, волнуется по-своему. Здесь тоже лицом к лицу встречаются старые и новые друзья, и у каждого из них есть о чем поговорить.

На всех этих празднично настроенных людей ласково светит солнце. К безоблачному небу от цигарок и трубок многочисленных курильщиков тянутся струйки сизого табачного дыма.