- Да, заходите! - пригласил я его. - Когда прислать к вам командиров штаба для передачи участка? - спросил я у генерала.

- Скоро прибудет мой штаб, тогда присылайте и договаривайтесь с ним.

Мне жаль было новую дивизию. Она попала в такие же тяжелые условия, в каких не раз оказывались и мы. Ей предстояло утром наступать, а она не знала ни противника, ни местности, ни своих соседей. Чего же можно было ожидать от такого наступления?

Возвратившись к себе, я рассказал о посещении Розанова своим ближайшим помощникам: Воробьеву, Арефьеву и Носкову, и попросил их помочь новой дивизии наладить управление, осуществить привязку боевых порядков артиллерии и вообще оказать содействие.

Утром после артподготовки пехота дивизии, поддержанная ротой танков, атаковала. На участке левого соседа по району Сорокино прогремел залп гвардейских минометов. Над вышкой моего НП пронеслась группа "илов".

С началом атаки наш артиллерийский огонь резко ослаб, но зато сильнее загрохотали пушки и минометы противника. Его артиллерийско-минометная система на нашем направлении и на этот раз не была подавлена. По темпу огня чувствовалось, что главный удар армия наносит левее нас, опять где-то у Обжино.

- Как дела? - спрашивал я по телефону у командиров полков.

- Пошли, пошли! - следовали радостные ответы.

Кто управлял войсками в бою, тот знает, что переживает командир, когда видит, как поднимается и идет в атаку пехота.

А что будет дальше, подавлен ли огонь противника. не скует ли он пехоту, не заляжет ли она?

Самое страшное, если пехота заляжет, потеряв свой порыв и уверенность. Тогда трудно поднять её на новый штурм.

И вот произошло то, чего я так боялся, - фланги дивизии залегли. Скована атака Новгородского полка в направлении Малое Стёпаново, залег и Карельский полк перед рощей западнее Сорокинo. Только Казанский полк в центре при поддержке роты танков продолжал атаку. Его пехота преодолела нейтральную лощину, ворвалась в первую траншею и продолжала просачиваться в глубь обороны противника.

- Переключайте огонь на помощь казанцам! - приказал я Носкову. Окаймляйте их атаку, не допускайте контратак. Будем пробиваться центром.

Я потребовал от командиров полков продолжать атаку.

Весь день шел напряженный бой. Гитлеровцы отражали все атаки.

Борьба за "коридор" была для них вопросом жизни или смерти. Для удержания демянского выступа противник готов был идти на любые потери.

Нам удалось продвинуться на расстояние от трехсот до шестисот метров, захватить всю первую траншею и выйти ко второй. Казанский полк даже овладел частью второй траншеи, а его танки вырвались еще дальше, но пехота, попавшая под неподавленный огонь, продвинуться больше не смогла.

К вечеру противник подтянул резервы и сильными контратаками окончательно приостановил наше продвижение.

Ни в полках, ни в дивизии у нас уже не было резервов, а без резервов трудно развивать успех, трудно бороться и с контратаками. Выходили из строя люди, а задача оставалась невыполненной.

С тяжелым чувством возвращался я вечером со своего НП на командный пункт.

Весь лес севернее Сорокино оказался забитым ранеными. Некоторые из них в ожидании эвакуации бродили по кустам, другие лежали на снегу.

- Чьи раненые, почему не вывозите? - спросил я у одной медсестры.

- Дивизии Розанова, - ответила она. - Вывозим, не хватает транспорта. Сейчас стали помогать соседи, скоро заберем всех.

- А кто помогает вам?

- Дальневосточная дивизия.

"Хорошо, - подумал я, - что наши догадались помочь. Наверное, Воробьев позаботился..."

- Братишка, дай закурить! - подойдя к саням, попросил у меня один из раненых. (Я был так же, как и он, в полушубке.)

Это был молодой парень лет двадцати трех. Под полушубком у него темнел бушлат морской пехоты. Его забинтованная левая рука висела на перевязи.

Я вынул махорку, скрутил папиросу и подал ему. Он протянул правую руку и улыбнулся.

- Что с рукой-то? - спросил я у него.

- В Сорокине половину оставил. Эх, братишка, длинная история! Ванька Черемных подвел.

- Чем же он подвел тебя?

Моряк затянулся и стал рассказывать:

- Видишь, ворвались мы с ним в траншею, бежим по ней и гранаты бросаем. Метров сто пробежали. Люди бегут, "ура" кричат, и мы бежим, не отстаем, тоже кричим. Вдруг слева блиндаж. Я говорю: "Бежим дальше!", а Ванька свое: "Давай, посмотрим, нет ли там кого-нибудь!" и прямо в блиндаж. Я за ним. А немец как полоснет оттуда из автомага. Ванька повалился. Я - на него и давай поливать, а потом вгорячах последнюю гранату с пояса сорвал и внутрь бросил. Надо бы раньше бросить, да Ванька помешал.

- Что ж дальше? - спросил я.

- Когда я пришел в себя и осмотрелся, то увидел, что Ванька уже мертвый, а у меня кисть левой руки - фью-фью, - свистнул он. - Но я и одной рукой дотащил Ваньку до самого переднего края. Ах, как он подвел! И зачем нам было в блиндаж лезть? - в недоумении спросил он у самого себя.

"Какой исполинский дух! - подумал я. - У него пол-руки нет, а он стоит, покуривает и рассказывает о бое, как о будничном, простом деле".

И еще тягостнее становилось на душе оттого, что мы, имея таких прекрасных людей, никак не можем выполнить своей задачи.

- Почему в медсанбат не направили? - спросил я у раненого. - Заражение может быть!

- Не знаю почему, - махнул моряк здоровой рукой.

- Возьмите его с собой, подвезите. Пожалуйста! - стала умолять медсестра.

- Куда мы сможем подвезти его? - спросил я у адъютанта.

- Домчим, товарищ полковник, до командного пункта, а оттуда направим его в свой медсанбат, - сказал Пестрецов, которому очень хотелось помочь раненому.

- Ну ладно, садись, моряк, рядом со мной! - сказал я. - Сейчас мы тебя мигом доставим.

В штабе у нас не было сведений о ходе боя дивизии Розанова за истекший день. То ли его части дерутся за Сорокинo, то ли они обошли сорокинскии опорный пункт с запада и с востока и проникли в глубь обороны, то ли застряли в первых траншеях - из штаба дивизии Розанова нам ничего толком сообщить не смогли.

Управление войсками у Розанова было организовано очень плохо. Подразделения и части перемешивались, проложенная наскоро связь поминутно рвалась, глубокий снег и болота мешали подвозу боеприпасов, выносу и эвакуации раненых.

В значительной степени это были результаты поспешного и неорганизованного ввода в бой.

Весь второй день наступления наша дивизия вела напряженную борьбу за вторую вражескую траншею. Мы несколько раз занимали ее, и несколько раз противник выбивал нас оттуда ожесточенными контратаками. Сопротивление гитлеровцев нарастало.

К концу дня наша пехота окончательно выдохлась; артиллерия, израсходовав свои небольшие запасы, замолчала.

Находившаяся справа от нас дивизия наступления не вела, а у Розанова дела обстояли хуже, чем у нас. За ночь там навели порядок, но силы дивизии были уже подорваны, материальные средства израсходованы, и новый день успеха не принес. Бой, как и у нас, замер в первых траншеях.

Продолжало греметь только левее, в направлении главного удара армии, но и там бой шел с гораздо меньшим, чем вчера, напряжением. По всем данным, и второе наступление, не получив достаточного развития, начинало затухать.

Этот день я также провел на своем НП, волновался, переживал, принимал меры, по изменить ничего не мог.

Неудачи раздражали и подавляли морально. Невольно на память приходили бои прошлой зимы. Они тоже не давались легко, но были все-таки более успешны.

"Тогда нам удавались прорывы, почему же они не удаются сейчас, когда опыта у нас стало больше? - спрашивал я сам себя. - В прошлую зиму во многих боях удачно применялась внезапность, мы с успехом использовали огонь орудий прямой наводки. Почему же ничего не получается теперь?"