- Не знаю, как у вас, но у нас насчет офицеров есть законы, и никто не смеет их нарушить.

- А представьте себе, - не унимался англичанин, - вы почему-либо не понравились своему начальнику и вас "зааттестуют" и выгонят... Не спорьте, это везде было, есть и будет. Кроме того, за деньги можно купить все, за славу же... вы ничего не купите!

- Вы забываете, что не покупают, ее можно добыть только либо на поле брани, либо честным, самоотверженным трудом на благо народа, - еле сдерживаясь, ответил я.

- Это уже похоже на пропаганду, - неожиданно разозлился Дэвис. - Думай, что это не совсем так...

Было ясно, что переубедить Дэвиса невозможно. Понимал и он, что я останусь при своем мнении.

...В салоне мы пробыли довольно долго.

- Когда же вы намерены принимать корабли? - прощаясь с нами, спросил Лейкок, ни на минуту не покидавший нас.

- Если не будет возражений с вашей стороны, то завтра с утра, мистер Лейкок, - ответил Трипольский. - Так быстро? Вы бы отдохнули неделю-другую...

- А мы отдохнем в процессе работы, - вставил я. На следующий день мы действительно приступили к приемке подводных лодок.

Экипажу "Малютки" передавалась подводная лодка "Урсула", которой командовал лейтенант Дэвис.

Утром, после официальных церемоний знакомства и обмена приветствиями между англичанами и нашим экипажем, подводники разошлись по отсекам и приступили к изучению незнакомой им техники.

"Урсула" была построена на английских верфях не очень давно, однако боевая техника, установленная на ней, была довольно устарелой. В этом мы убедились, ознакомившись с нею, так как иначе нельзя было приступить к приемке корабля.

Знание устройства подводной лодки и ее боевой техники - это первое условие любого успеха в бою. Поэтому, не теряя ни минуты на праздные разговоры, наши матросы, старшины и офицеры направились с тетрадями и карандашами в отсеки, в трюмы английской подводной лодки.

- Как они будут изучать лодку без переводчиков? - не без иронии спросил меня Дэвис, глядя на наших подводников, расходившихся по кораблю.

- С техникой вообще они знакомы. Посмотрят, зарисуют в тетради, ощупают. Если что-нибудь будет неясно, спросят у механика или у меня, - ответил я.

- Чтобы самостоятельно разобраться во всем, надо быть инженером, - стоял на своем Дэвис.

- Вовсе не обязательно, мистер Дэвис. Достаточно быть любознательным подводником.

Я никак не мог понять, говорит это Дэвис в шутку или действительно сомневается в способностях подводников. Но вскоре я убедился, что лейтенант говорил вполне серьезно. Поэтому, чтобы не обострять отношений, я постарался переменить тему нашей беседы.

Затем мы с Дэвисом занимались проверкой корабельных документов, которые оказались в хорошем состоянии, и мы сравнительно быстро закончили свою работу. Я выписал себе в тетрадь необходимые цифровые данные, поблагодарил Дэвиса за помощь и сказал, что тоже пойду по отсекам зарисовывать и изучать устройство корабля.

- Когда сам изучаешь, знания прочнее. Если встречу трудности, буду просить вас помочь, мистер Дэвис, - сказал я, направляясь в центральный пост.

В трюме первого отсека я застал лейтенанта Глобу и недавно произведенного в старшины Свиридова. Оба они изучали трубопровод и главную осушительную систему отсека.

- Кто еще там? - раздался голос Свиридова.

- Это я. Придется вам потесниться, товарищи. Меня тоже интересует лодочка. Как идет освоение?

- Лодка как лодка, товарищ командир. Освоим.

- А лейтенант сомневается, говорит, что нам без их помощи не удастся изучить ее...

- Попробуем обойтись без их помощи, думаю, что она и не понадобится, говорил Глоба, поднимаясь за мною в отсек.

Здесь также люди были заняты делом. Каркоцкий и Мисник сидели на корточках в одном углу, "колдуя" над своими тетрадями, а Гудзь и Тельный - в другом.

- Смирно! - гаркнул Гудзь, первым заметивший меня.

- Вольно! Пока на корабле чужой флаг, эту команду подавать не надо, предупредил я.

- Есть! - вытянулся Гудзь. - А когда поднимем наш флаг, товарищ командир?

- Это зависит от нас. Надо изучить корабль, овладеть управлением, принять его.

- Это понятно, но какой срок дается?

- Срок? Вот лейтенант Дэвис говорит, что на изучение лодки нужен год, не меньше... Все рассмеялись.

- За две недели с потрохами изучим, - начал Тельный, но, встретив суровый взгляд старшины, осекся.

- Две будет маловато. А вот за три недели обязательно изучим, - поправил Каркоцкий матроса.

- Согласен, - сказал я, - думаю, к концу мая надо принять лодку и поднять на ней наш флаг.

После отбоя я собрал подводников, чтобы поделиться первыми впечатлениями о лодке и поговорить о наших планах по изучению корабля. Матросы, старшины и офицеры заявили, что при небольшой помощи со стороны англичан подводной лодкой можно овладеть за три - четыре недели.

- Сегодня девятое мая. До конца месяца остается двадцать два дня. Если скинуть два выходных дня, остается двадцать рабочих суток. Думаю, что мы уложимся в этот срок, - объявил я.

- Уложимся! Уложимся! - раздались голоса одобрения.

- В таком случае, - продолжал я, - ставлю перед нашим боевым коллективом такую задачу: всему экипажу к концу месяца изучить устройство "Урсулы" и правила эксплуатации боевых механизмов и сдать экзамен с оценкой "хорошо" и "отлично". Думаю, основным методом занятий останется самостоятельное изучение. Если кому потребуется помощь, обращайтесь к механику, ко мне, к другим офицерам. Сегодня прибыл переводчик, через него можно использовать также и англичан. По условиям они обязаны оказывать нам всестороннюю помощь.

Вечером, встретив в салоне "Чейсера" лейтенанта Дэвиса, я рассказал ему о том, что советские подводники берутся изучить "Урсулу", принять ее и поднять на ней наш флаг за три недели.

Дэвис рассмеялся.

- Я думаю, сэр командер, вы за это время успеете лишь уточнить действительный срок, необходимый для изучения подводной лодки...

- Посмотрим, мистер Дэвис, кто прав. Но вряд ли вы, - ответил я.

- А я верю, что они поднимут флаг в конце мая, - заявил неожиданно один из присутствовавших при моем разговоре с Дэвисом английских офицеров. - Они изучат и будут управлять твоей "Урсулой", Дэвис, даже раньше, чем в конце мая, потому что у них не матросы, а инженеры! Да, каждый их матрос - это инженер, переодетый в матросскую форму...

- Вы говорите вздор! - не выдержал я.

- Не сердитесь, сэр командер, - покровительственным тоном произнес Дэвис. - Может быть, среди ваших матросов и в самом деле есть инженеры... Что же в этом особенного?

- Нет, мистер Дэвис, инженеров среди наших матросов нет. Правда, наши матросы имеют либо среднее, либо незаконченное среднее образование. И мы никого не обманываем. Свой союзнический долг выполняем честно. Если бы мы считали нужным иметь на корабле инженеров, мы бы это сделали открыто, не переодевая их в форму матросов или старшин.

Время показало, кто был прав.

Наши подводники изучили устройство "Урсулы" действительно раньше установленного срока. 27 мая все старшины и офицеры экипажа доложили, что задача выполнена, личный состав знает и устройство подводной лодки, и механизмы, и правила их эксплуатации.

Утром следующего дня комиссия в составе Трипольского, флагманского механика Балахничева, лейтенанта Дэвиса и меня приступила к приемке индивидуальных экзаменов от членов нашего экипажа. Требования предъявлялись самые строгие. Экзаменуемый должен был не только рассказать устройство того или иного механизма, наизусть вычертить его на бумаге и привести характерные цифровые данные, но и уметь пустить и остановить его, а также знать, как устранить дефекты и мелкие повреждения.

Все подводники с честью выдержали экзамен.