— Нет, здесь подземный ввод с рубильником изнутри, — сморщилась подполковник, сверкнув вставными клыками. — Смотри сода! Видишь? — указала она на подсвеченные участки. — Для живого организма слишком холодные, но одно из них, едва заметное, перемещается.

В этот момент группа пытающаяся разжать ворота ангара, выключила лазерные резаки и отступила назад. К штабу подбежал один из оперативников, неуверенно доложив:

— Слушайте, там внутри… Там кто-то идёт к выходу, причём кто-то нелёгкий. Отчётливо слышно звук шагов.

— Общая команда, подготовить тяжёлое вооружение! — предусмотрительно велела Кирова по радиосвязи.

— Очередной робот? — предположил Фар, доставая из кобуры пистолет.

Двойные двери загудели и начали разъезжаться в стороны. Не дав им полностью раскрыться, в расширяющуюся щель из темноты просунулись большие цилиндрические пальцы замершего внутри гигантского тёмного силуэта. Со скрежетом выдавив тяжёлые створки наружу, это нечто рванулось вперёд, заставив стоящих у дверей оперативников отпрыгнуть в стороны. Замерев на мгновение у входа, возвышающееся над эсэсбешниками на две головы чудовище позволило себя рассмотреть. Оно действительно напоминало робота, однако таковым не являлось. Не было ни отделов, ни пневмотрубок. Всё его человекоподобное тело было заковано в чёрную броню. Широкую грудь прикрывал треугольный металлопластовый щиток, от пояса по бедрам с прикреплёнными к ним цилиндрами спускались к расширяющимся ногам серые кожаные прямоугольники с изображёниями оскаленных медвежьих голов синего цвета. Между большими полукруглыми наплечниками торчала утопленная в броню голова, похожая на древний рыцарский шлем. На ней сиял синий крест, разделяя её лицевую сторону на четыре части. Теперь сравнение Артамонова с колдуном казалось Абдельджаффару куда менее аллегоричным. Ибо вход в его чертоги охранял гигантский чёрный рыцарь, самый, что ни на есть, настоящий. И ничего хорошего от него ждать не приходилось.

Синее перекрестье на шлеме повернулось в сторону штабного броневика. В следующий миг великан загудел и рванулся вперед, размахивая большими руками. Попавшиеся ему на пути эсэсбешники отлетали в стороны, как котята. Закрыв похожую на перевёрнутое ведро голову руками, рыцарь побежал к джипу, навстречу лупящей по его наплечникам пулемётной очереди. Ящер и стоящий рядом оперативник успели отпрыгнуть в разные стороны за несколько мгновений до того, как металлопластовый гигант с разбегу ударил плечом в борт бронемашины. Галина Ильинична вместе со всеми аналитиками внутри свалилась на пол. Заведя свою широкую ладонь под днище, рыцарь приподнял джип и перевернул, так что он, прокатившись, упал бескамерными колёсам вверх, разломав своей массой прикреплённый к крыше пулемёт.

Думать о судьбе тех, кто остался внутри, времени не было. Фар побежал к дальнему углу ангара, отстреливаясь на ходу короткими очередями. Вместе с ним и другие стоящие на ногах оперативники спешили найти укрытие, давая пространство для боя технике. Они тоже отстреливались, в разных углах площадки полыхали белые вспышки, стрекотали очереди пистолетов-пулемётов. Но мелкокалиберные пули отскакивали от металлопласта, не причиняя гиганту абсолютно никакого вреда. За углом скрывались Солтанов и хриплый кудрявый офицер.

— Чего это за робот такой? — спросил вытаращивший свои зелёные глаза Хамид у запыхавшегося Фара.

— Это не робот! — ответил за него выглядывающий из-за угла блондин. — Смотри, как он осмысленно двигается! Это кибернетический экзоскелет!

— Древнеегипетские роботы, средневековые киборги… Что за город идиотов? — проскрежетал зубами Абдельджаффар.

В это время в спину разворачивающегося рыцаря ударила ракета. На миг его чёрную броню скрыла огненная вспышка, хлопок сорвал большие золотистые листья с растущих рядом клёнов. Но великан лишь качнулся, после чего повернул в сторону выстрела корпус, ища гранатомётчика. Увидев, сколь бесполезно применение этого вида оружия, Арафаилов решил применить другую тактику. Он пытался докричаться по радиосвязи до Вики Гейлер, но в эфире творилась сущая чертовщина. Рыцарь рванулся ко второму броневику, его движение преградила зависшая в сером небе элашка, разрыв асфальт под ногами киборга каскадом ракетных залпов. Воспользовавшись тем, что чёрное чудовище отклонилось назад и задрало голову вверх, Фар выскочил из своего укрытия и перебежал к броневику, за которым маячила бело-рыжая грива. В эфире кто-то разумный сумел перекричать остальных. В ухе зазвучали призывы вести огонь по рыцарю с трёх сторон.

— Бронебойные есть у тебя? — присев спиной к колесу, крикнул Фар перезаряжающей свою винтовку Вике.

— Умный дохера? — оскалила острые зубы колли. — Я ему в затылок три всадила, он даже не почувствовал.

— Перекрестье на шлеме! — показал Ящер. — Я его привлеку!

Оставалось найти, куда делся гранатомётчик. Мысленно прочертив траекторию полёта ракеты, Фар побежал к тополям, но найти оружие не успел. Не сумев достать да элашки, раздробившей своим пулемётом один из его наплечников, рыцарь повернулся в сторону броневика, за которым пряталась колли. Вика мгновенно воспользовалась представившимся ей шансом. В погасшем синем кресте чуть ниже середины образовалась дыра, но чёрный гигант не остановился. Подскочив к джипу, он оторвал с его крыши пулемет, размахнулся и швырнул в летательный аппарат. Оружие ударило в передний край одной из турбин, погнув винты. Элашка завертелась вокруг своей оси, и начала заваливаться набок под весом термосканера. Прочертив в сером небе длинную диагональ, аппарат упал во дворе клиники. Снова огрызнулся гранатомётчик, в этот раз из-за угла, за которым недавно укрывался Фар. В этот раз ракета, попав в бок киборгу, оторвала с его груди край треугольной пластины.

Собрав в кулак всю свою волю, уповая на то, что рыцарь его не заметит, Ящер побежал через изрытую взрывами площадку прямо мимо него к въезжающему на открытое пространство третьему джипу. Вдыхая своим плоским носом гарь от взрывов, Ящер в окутавшем великана сизом дыму проскочил под взмахнувшей над ним чёрной бронированной рукой. Киборг вертел головой, пытаясь разглядеть своим повреждёнными сенсорами назойливого стрелка. Увидев бегущего Арафаилова, старшая Гейлер выскочила из своего укрытия и поспешила за ним следом. Они оба спрятались за колесом, над их головами грохотал пулемёт.

— Не проняло! — воскликнула Вика, пытаясь перекричать треск оружия.

— Попробуй ниже! Ровно туда, где у него на груди дыра, вон оттуда! — Фар указал на другой угол ангара.

А сам рептилоид, не тратя время на сомнения, решил искусить свою судьбу ещё раз. Когда колли побежала к указанному ей укрытию, Арафаилов выскочил из-за броневика, подобрал валяющийся на земле автомат с подствольником, и, проверив насадку, подскочил к рыцарю, выстрелив гранатой в его чёрную голову. Толку от этого никакого не было, кроме того, что бронированный великан повернулся в его сторону, подставив собаке нужный бок. В те несколько мгновений жизнь Абдельджаффара Арафаилова зависела от одного движения пальца самки, которой он бессовестно воспользовался. К счастью для него, в тот день Вселенная не намерена была карать его за поруганную добродетель.

Поймав в перекрестье жёлтой голограммы дыру под отогнутым краем пластины, прижавшаяся плечом к серому углу Вика послала туда одну бронебойную пулю, а когда чёрный рыцарь, сделавший по инерции ещё одни шаг замер, вторую. Бронированная махина начала заваливаться назад и тяжело грохнулась в асфальтовые обломки, широко раскинув пробитые во многих местах пулями руки. Продолжая держать оружие на взводе, эсэсбешники кольцом обступили поверженного кибернетического богатыря, шаг за шагом осторожно подходя ближе. Когда стало понятно, что больше киборг уже не поднимется, Абдельджаффар присел возле него и осторожно потрогал рукой пробитую Викой дырку в чёрной броне. На зелёных когтистых пальцах осталась тёплая красная кровь. Уперев одну руку в бедро и изящно отставив ногу в чёрном берце, Вика положила свою спасительную винтовку на плечо и спросила: