Сотни километров по лесным, зачастую еще не просохшим дорогам наездили наши комбаты, лично намечая возможные маршруты подвижных отрядов заграждений. Только после этого были утверждены схемы действия ПОЗов. Наши минеры почти ежедневно ходили и в тыл противника в составе общевойсковых разведывательных групп.

Как-то я приехал в штаб 2-го батальона. Командир батальона майор Козлов только что пришел с переднего края, где беседовал с минерами, вернувшимися из разведки. Борис Васильевич коротко доложил обстановку и поделился своими мыслями:

— Думаю, Виктор Кондратьевич, противник здесь вряд ли будет наступать…

— А какие у вас есть основания к таким выводам?

— Беседовал сейчас с разведчиками. Не похоже, говорят они, что гитлеровцы готовят наступление. Да и местность для фашистов здесь не подходящая. Не любят гитлеровцы в болотах воевать…

Командир батальона оказался прав. Никаких активных действий под Мозырем и Калинковичами противник так и не предпринял. Вскоре два наших батальона вывели в резерв, а два перебросили на правый фланг 65-й армии под Паричи.

В конце апреля 1944 года бригада выполняла еще одну задачу: восточнее города Ковель прикрывала подвижными отрядами заграждений полосу обороны 47-й армии.

Для выполнения этого задания была организована оперативная группа под командованием начальника штаба бригады подполковника Г. Н. Соколова в составе 1, 3, 7-го батальонов, а также одна рота 8-го батальона специального минирования. Проделав около пятисот километров, группа Соколова прибыла под Ковель к указанному сроку.

Офицеры группы немедленно приступили к рекогносцировке местности и составлению схем действий подвижных отрядов заграждений. Минные заграждения тщательно увязывались с естественными препятствиями, а также с позициями истребительной противотанковой артиллерии. Планируемые действия ПОЗов согласовывались с командирами дивизий и артиллерийских противотанковых полков и утверждались Военным советом 47-й армии.

По схеме, наши батальоны должны были располагаться эшелонирование. Два — в первой армейской полосе обороны на глубину до десяти — двенадцати километров от переднего края, два — во второй полосе обороны.

Батальоны первого эшелона заблаговременно устанавливали минные заграждения на переднем крае. Одновременно подготавливались к действию подвижные отряды заграждений на случай прорыва гитлеровцев. При этом учитывалась и возможность перехода в наступление советских войск. Часть мин устанавливалась без взрывателей и маскировки. Батальоны второго эшелона также готовили подвижные отряды заграждений и разработали схему минных полей.

Такая система минно-взрывных заграждений была серьезным препятствием для противника и в то же время не требовала больших усилий по разминированию при переходе наших войск в наступление.

Офицеры группы тщательнейшим образом привязывали минные поля к местным ориентирам. За этим внимательно следил подполковник Соколов. Он жестко требовал идеальной отработки схем установленных минных полей. Случалось, что он с рулеткой в руках проверял расстояние между минами при их установке. Однажды один из ветеранов бригады проворчал:

— Мы не аптекари, а саперы, метр туда, метр сюда…

Соколов услышал реплику и, несмотря на довольно тревожную обстановку, приказал собрать взвод.

— Всегда помните, что вы минеры, — твердо сказал Георгий Николаевич. — В нашем деле даже ошибка в миллиметр может оказаться роковой. Ставя мины, нужно помнить и о тех, кто будет их снимать. Поэтому указанное в схеме расстояние между минами следует соблюдать точно, до сантиметра!

Под Ковелем подполковник Соколов сразу же по прибытии потребовал от дивизионных и полковых инженеров подробных схем уже установленных минных полей. Их включили в общую схему минно-взрывных заграждений. С расположением минных полей, а также планом действий подвижных отрядов заграждений были ознакомлены командиры стрелковых батальонов и артиллерийских дивизионов.

В мае и июне наша оперативная группа под Ковелем сильно укрепила оборону 47-й армии. На полевые склады было заблаговременно завезено до двадцати тысяч различных противопехотных и противотанковых мин. Проводились систематические тренировки личного состава подвижных отрядов заграждений по приведению в боевую готовность существующих заграждений и установке новых. Командиры ПОЗов хорошо знали маршруты движения и места установки минных заграждений. Широко практиковалась установка в глубине нашей обороны ложных минных полей с целью введения противника в заблуждение в случае его прорыва.

Принимая активные меры для укрепления обороны, мы не забывали и о подготовке к наступлению. Организовали широкую сеть инженерных наблюдательных пунктов на переднем крае. Как я уже говорил, саперы ходили в разведку вместе с полковыми и дивизионными разведчиками. Саперам-разведчикам ставилась задача прежде всего собрать сведения о минно-взрывных заграждениях и водных преградах в глубине обороны врага.

В мае 1944 года директивой Генерального штаба на базе инженерных бригад специального назначения были созданы моторизованные инженерные бригады — по одной на фронт. При этом штатный численный состав несколько сокращался. Каждая бригада теперь состояла из трех моторизованных инженерных батальонов, батальона электризуемых заграждений и роты спецминирования. Зато более чем в два раза увеличивалось количество автомашин. Новые бригады должны были обладать большей маневренностью, что особенно важно для действий подвижных отрядов заграждений.

Одновременно отдельные фронтовые и армейские батальоны сводились в инженерно-саперные бригады и включались в состав армии. Для прорыва оборонительных полос противника создавались штурмовые инженерно-саперные бригады. Увеличивалось количество понтонно-мостовых бригад, формируемых из отдельных батальонов.

Наша бригада была переформирована в 1-ю отдельную гвардейскую Краснознаменную, ордена Суворова мотоинженерную бригаду РВГК. Состав бригады фактически не изменился: восемь моторизованных инженерных батальонов, батальон спецминирования, электротехнический батальон, отряд электрификации и механизации.

Эта директива не была для нас неожиданностью. Стремительное наступление Красной Армии потребовало от инженерных войск огромных усилий. Нужно было обеспечивать прорыв мощной обороны врага, снимать мины, наводить переправы, ремонтировать дороги…

Саперных бригад было немного, а отдельные фронтовые и армейские инженерные батальоны не всегда справлялись с резко возросшим объемом боевых задач. Впереди же предстояли новые, еще более стремительные и глубокие наступательные операции. Они требовали и новой организации инженерных войск, позволяющей более оперативно сосредоточивать силы и средства на решающем направлении.

* * *

Однако вернемся к делам бригады. В мае ее штаб находился в местечке Лугины, километрах в двадцати северо-западнее города Коростень.

С начала июня по множеству признаков можно было предполагать, что и наш фронт скоро перейдет в наступление. К переднему краю подтягивались войска и боевая техника. Передвигались в основном ночью, к утру все тщательно маскировалось в густых белорусских лесах. К середине июня движение на дорогах почти прекратилось. Фронт напоминал тетиву туго натянутого лука, готового к выстрелу.

Перед началом наступления, по приказу начальника инженерных войск фронта генерала Прошлякова, командный пункт бригады переместился ближе к фронту, на опушку леса в четырех километрах северо-восточнее деревни Великий Бор.

Командование 1-го Белорусского фронта планировало, прорвав гитлеровскую оборону двумя мощными ударами по сходящимся направлениям, окружить крупную вражескую группировку в районе Бобруйска. С востока на Бобруйск наступали 3-я армия генерала А. В. Горбатова, 48-я генерала П. Л. Романенко и 9-й танковый корпус генерала Б. С. Бахарова; 65-я армия генерала П. И. Батова и 28-я армия генерала А. А. Лучинского охватывали бобруйскую группировку гитлеровцев с юго-запада и обеспечивали ввод в прорыв конномеханизированной группы генерала И. А. Плиева и 1-го гвардейского Донского танкового корпуса генерала М. Ф. Панова.