— Положение обязывает, — отмахнулся я. — Ты лучше не отвлекайся, Лэнгли.

— Ага. Ну, так вот, жила я в закрытом военном городе Берлин-3. Это, типа, как ваш Токио, но только намного меньше и вроде как прототип. Там, кстати, находится штаб-квартира НЕРВ-США, и там же жила и тренировалась я. Так себе местечко, если честно… Постоянно жарко, очень пыльно, и ветер всё время дует, будь он неладен. Да и природа больно унылая — пустыня, заваленная вулканическим пеплом, ну и горы ещё вокруг. Тоска, короче. Но когда я заочно поступила в колледж в Сьерра-Неваде, меня начали время от времени возить в их главный студенческий городок Элпайн. Вот там было просто классно! У них была такая потрясная горнолыжная трасса — я просто обожала там кататься! Но по большей части я всё-таки сидела на базе НЕРВ, хотя мне и было там очень скучно…

— Интересно… Я, кстати, читал, что до Удара США были очень красивой страной, а вот как там сейчас?

— Ну, я особо не в курсе… — пожала плечами немка. — Я по Штатам много не путешествовала, но что видела, то мне не слишком понравилось. На севере ледники наступают, от городов на побережьях остались сплошные руины, а запад страны до сих откапывается из-под вулканического пепла… Хотя отец, когда возвращался из поездок, говорил, что в центре и на востоке всё гораздо лучше.

— А что насчёт Германии? — поинтересовался я.

— Там было получше, но тоже не шикарно. Тепло, но погода просто сумасшедшая — то дождь, то снег… Причём и летом, и зимой, — Лэнгли рассмеялась. — Я там жила с апреля по июль, но почти никогда не могла угадать какой же будет погода на следующий день.

— Прикольно, — тоже рассмеялся я. — А ты там тоже тренировалась?

— Ага. Там я наконец-то смогла посидеть не только в симуляторах, но и в моей Еве… Правда, на ней я тоже в основном только в режиме компьютерной симуляции и гоняла.

Так, запомнили этот момент, Виктор…

— …Ну, а потом меня решили направить к вам в Японию на помощь, — важно произнесла Аска. — Собрали караван, дали эскорт, ну и мы поплыли… Бррр! Ну и холодно же было всё это время в пути!

— Очень?

— Очень! — зябко передёрнула плечами Аска. — Хоть и Северный океан больше Ледовитым не называют, но там всё равно очень холодно! Почти постоянно приходилось тепло одеваться, и… Всё! Никогда больше так не буду путешествовать — долго и неприятно.

— А как ты добиралась в Европу из Америки — тоже морем?

— Нет, а зачем? Я на самолёте летала — у отца есть личный "гольфстрим"…

Нда, Лэнгли не была бы Лэнгли, если хоть как-нибудь не прихвастнула бы… Сколько, интересно мне знать, сейчас стоит частный самолёт бизнес-класса, приспособленный для трансатлантических перелётов? Десять миллионов долларов? Двадцать пять? Пятьдесят? Хотя, НЕРВ у нас контора богатая, а ООН очень даже щедрая…

Интересно, а у бати есть такой самолёт или нет? Хе-хе, или они у всех командующих типа служебные?

— Хорошо тебе, Лэнгли, — слегка позавидовал я. — И мир посмотрела, и почти кругосветное путешествие совершила, а мы тут за пределы Токио и носа даже не кажем…

— Брось, Икари, — рассмеялась девушка. — Вы не так уж и много потеряли. Сейчас весь мир — это на редкость паршивое место, и туризм нынче не в моде. Толку в путешествиях, если куда не плюнь — в какую-нибудь войну попадёшь? Нет, ну только если путешествовать в обществе личной армии… Эх… Хотела бы я посмотреть на мир до Второго Удара… Или вообще без Второго Удара.

— И почему же?

— Говорят, что это было прекрасное время… — мечтательно прикрыла глаза Аска. — Никаких войн и катаклизмов, все богаты… Золотой век человечества…

Я искренне расхохотался.

— Не хочу тебя разочаровывать, Лэнгли, но в девяностые годы золотой век был доступен очень для немногих. Да и войн с катаклизмами тогда тоже хватало, а людей тогда во всём мире умирало вряд ли меньше, чем сейчас.

— Ты так говоришь, будто сам тогда жил, — слегка надулась Аска.

— Можно сказать, что и так, — ухмыльнулся я. — У меня были сведения… из первых рук…

— И что? А вот все с кем я общалась из взрослых в Штатах и Германии, все говорили, что раньше было гораздо лучше!

— И небо голубее, и трава зеленее… — иронически покивал я головой. — Америка и Европа? Ну-ну. Там-то действительно всё было просто зашибись, а вот каково, интересно, жилось в других странах? Я бы даже сказал, в большинстве других стран…

— Да мне как-то всё равно, — отмахнулась Лэнгли. — Слушай, Икари, а ничего, что мы вот так вот запросто разгуливаем без охраны по улице? На нас случаем всякие папарацци не набегут?

Ага, и ещё и автографы начнут просить. Мечтай больше!..

— А кто тебе сказал, что сейчас гуляем без охраны? Нет, за нами сейчас следят парни из второго отдела — гарантия сто процентов.

Аска тут же начала крутить головой по сторонам.

— Не старайся, — хмыкнул я. — Эти ребята вступят в дело, только если нам будет угрожать опасность.

— А нам разве может угрожать какая-то опасность? Ну, помимо Ангелов… Мне говорили, что Токио-3 очень спокойный город, а преступности тут почти что и нету…

— Правильно говорили. Но мало ли что… Вдруг, например, опять террористы нападут…

— Террористы? — нахмурилась Лэнгли.

— Ну да. Я же тебе рассказывал, вроде бы?

— Ну, и что с этого? Они же до нас в любом случае не доберутся, верно?

— Один раз уже добрались, хотя и, в принципе, чисто случайно. И охрана тогда в бой вступила, но нам с Мисато пришлось в основном рассчитывать только на самих себя. Та ещё заваруха была, чёрт её дери… А ты как думала, для чего все нервовцы поголовно с оружием ходят? Не ради же красоты… Я тогда ещё пожалел, что у нас при себе был только штатный набор — по одному запасному магазину. И только пистолеты. А у этих козлов были гранаты и автоматы…

— Бред какой-то… — пробормотала Лэнгли. — Зачем вообще сражаться с НЕРВ? Мы ведь защищаем всю Землю!

— Я бы тоже хотел это знать, — задумчиво почесал я нос. — И не только я… Ну так что, ты сделала выводы из того, что я тебе сейчас рассказал?

— Какие выводы?

— Относительно оружия.

Аска промычала в ответ что-то невнятное.

— Завтра же, как только прибудем в штаб-квартиру, я лично прослежу, чтобы ты получила на руки табельное оружие, — посулил я. — Запомни, Лэнгли, оружие и телефон при тебе должны быть постоянно.

— На кой чёрт мне нужен пистолет, если я буду драться в Еве… — проворчала немка.

— На всякий случай. И вообще не возмущайся. У нас, вон, доктор Акаги — глава научного отдела, тоже оружие не любит, но если возникнет нужда…

— Доктор Акаги? Доктор Акаги Рицко? Мне Эльза о ней рассказывала много хорошего… Говорила, что она — один из лучших учёных в мире.

— Охотно верю, — подтвердил я. — А Эльза — это Эльза Цеппелин, твоя мачеха?

— Да, а откуда ты знаешь? — удивилась Аска. — Я вроде бы про неё тебе ещё ничего не рассказывала…

— Я по долгу службы ознакомился с твоим досье… В урезанном виде, разумеется.

— Вот как… И что же там про меня написано?

— Ничего особо интересного, — улыбнулся я. — Дата и место рождения, образование, места жительства и службы… Плюс немного информации о родителях.

— Так нечестно! — тут же возмутилась девушка. — Ты моё досье видел, а я твоё — нет!

— А тебе и не положено его видеть, Лэнгли. Вот когда станешь мной командовать, вот тогда и поговорим.

— Вот только ради этого теперь и буду жить.

Яда в голосе Аски сейчас явно хватило бы для того, чтобы даже тайпан[5] завязался узлом от зависти…

— Так себе мотивация, конечно, но для начала сойдёт, — хмыкнул я. — Хочешь командовать, Лэнгли?

— Да как-то особо не рвусь. Но над тобой покомандую с превеликим удовольствием, — снисходительно улыбнулась немка.

— Но для этого тебе придётся доказать, что ты лучший кандидат на роль старшего пилота, чем я.

— Да запросто!..

Боже, Боже… Интересно, скольких людей во все времена вот так вот запросто ловили на самое банальное "слабо"? Времена меняются, и мы меняемся вместе с ними… Но кое-что остаётся неизменным.