— Разве в Японии аристократов в древности тоже называли лордами? — удивилась Аска.

— Понятия не имею. История древней Японии мне неинтересна — в этом плане я предпочитаю Европу.

— Чудной ты, Икари…

— Какой есть.

Аска в отчаянье застонала.

— Ты невыносим!

— Увы, Лэнгли, но тебе всё-таки придётся терпеть меня рядом с собой. По крайней мере, ближайший год.

— Год? А почему год?

— Почему-то мне кажется, что судьба мира в Войне Ангелов решится в ближайший год. А каковы твои ставки? Может быть, устроим тотализатор?

— Икаааари!!!

О да, в последнее время я стал просто невыносим… Но, быть может, это только к лучшему?..

Как ни странно, но после вечера воскресенья совершенно неожиданно наступило утро понедельника. А понедельник — это всегда день тяжёлый. И случиться он может в любой день недели и порой даже неоднократно, хе-хе…

— Ну, что, мальчики и девочки, готовы к новой трудовой неделе? — жизнерадостно произнесла Мисато, натягивая свою любимую красную кожаную куртку.

— Угу, хорошо хоть сегодня в школу не нужно, — пробурчал я, допивая свой утренний кофе. — Ну, где там уже Лэнгли-то запропастилась?

— Я уже иду!!!

На кухню влетело нечто рыжее, гиперактивное и очень шумное.

— Ну, как я выгляжу? — крутанулась на месте девушка.

Учитывая совершенно неприличные запасы одежды у Аски, которым позавидовали бы даже почти необъятные склады вещевого имущества Конторы, я совершенно не удивлюсь, если она будет каждый день надевать что-то новое и за полгода ни разу не повторится.

Сегодня она выбрала лёгкий тёмно-синий джинсовый костюм из юбки и короткой куртки, вкупе с жёлтой блузкой и такого же цвета туфлями.

Не, ну, конечно, выглядит она очень даже ничего, однако здесь есть одно большое НО…

— Мило, — равнодушно бросил я. — А теперь снимай это гражданское безобразие и натягивай форму. И побыстрее — у нас не так уж много времени.

— Вот ещё! — возмутилась Аска. — Я не хочу напяливать этот убогий выкидыш милитаризма!

— А кто тебя спрашивает? Говорю — надо, значит — надо.

— Ни фига! Кто меня заставит это сделать, а? Ты, что ли? Ну, я посмотрю, как у тебя это получится!

— Ну, допустим, тебя это сделать заставлю я… — заметила Кацураги.

— Мисато-сан, вот кто бы говорил, а? Вы же сами не по форме одеты!

— А мне по фигу, — беспечно отмахнулась майор. — Меня за нарушение формы одежды начальство не дёрнет. А тебя будет.

— Вряд ли Командующего Икари будет так уж волновать во что я одета, — саркастическим тоном заявила Лэнгли, скрещивая руки на груди.

— А при чём тут Командующий? — искренне удивилась Мисато. — Командующий — это моё начальство, а не твоё. И тебя будет гонять не он, а твоё собственное начальство. То есть я.

— Мисато, вы действительно будете цепляться из-за таких мелочей? — моментально нацепила маску пай-девочки Аска.

Точно! Вот кого надо было так назвать-то, а не Рей! Самая натуральная Пай-девочка, мать её за ногу!..

Кацураги пару минут ласково смотрела на немку, а затем всё же соизволила ответить:

— Разумеется. А то у тебя с дисциплиной явные нелады… Так что будем исправлять эту досадную оплошность!

— Интересно, как вы меня заставите это сделать? — мёд в голосе Лэнгли моментально сменился на самый отборный яд.

— Как, как… — проворчала Мисато. — Да просто прикажу охране НЕРВ не пускать тебя без формы в штаб и особенно к твоей Еве.

— Это произвол! — возмутилась рыжая.

— Ага. Начальственный. Так будешь надевать форму или тебя сразу же отстранить от пилотирования?

— Вы не имеете права применять такие санкции в мой адрес по столь пустячному поводу!

Майор присвистнула.

— Вы только посмотрите, как мы заговорили… Девочка, ты, наверное, ещё просто не поняла куда и КАК попала. Здесь у тебя нет ни мамы, ни папы, а есть лишь я — твой временный опекун и командир. И в моей власти устроить всё, что только захочу, — девушка коварно прищурилась. — Например, я могу заставить тебя ходить везде только в нижнем белье или вообще голой, или… Воооо! Или заставить вас с Синдзи пожениться!

Лэнгли побагровела.

— Госпожа майор, ваши шуточки уже переходят все границы приличия! — гаркнула немка. — Вас за это можно засудить!

— Да я лучше Еву угоню и захвачу отца в заложники, чем женюсь на этой фурии, — хмыкнул я, наблюдая за всем этим спектаклем.

— Цыц! — шикнула на меня Мисато, буквально светившаяся весельем и озорством. — Властью, данной мне Командующим специальным институтом НЕРВ, объявляю вас…

Аска круто развернулась и, просто-таки фонтанируя эманациями ярости, быстрым шагом удалилась к себе в комнату.

— Ты так когда-нибудь девчонку до инфаркта доведёшь, Мисато, — заметил я.

— Просто ничего не могу с собой поделать — её так прикольно бесить, — слегка виновато призналась командир.

— Ну, что за ребячество, мэм? Вы уже целый майор, начальник оперативного отдела и боевой офицер, а ведёте себя просто как девчонка…

— И чего, теперь постоянно ходить с видом Снежной Королевы и строить всех направо и налево? Так я и так строю, только на меня никто не в обиде.

— Ну, тебе, наверное, виднее… — не слишком уверенно протянул я. — Только Лэнгли так ты реально до белого каления доведёшь.

— А это у неё пока что просто сил и дури слишком много в голове, — отмахнулась Кацураги. — Посмотрим, как эта птичка запоёт через месяц-другой.

— Главное, чтобы эта птичка через месяцок-другой всё ещё была живой…

— А вот над этим нам как раз и предстоит всем вместе поработать, — моментально стала серьёзной командир. — Как думаешь будет лучше — сначала немного пощадить или сразу же нагрузить так, чтобы взвыла?

— Хм… Наверное, пускай лучше сразу же взвоет, чтобы потом в бою было легче.

— Чтобы как ты взвыла? — глаза девушки ехидно сощурились.

— И ничего я не выл и не жаловался! — тут же возразил я. — У меня просто уже башню окончательно сорвало, и я немного двинулся по фазе… Но с Лэнгли, думаю, будет порядок — её-то в отличие от меня хотя бы немного тренировали.

— Если все её инструкторы были такими же как Кадзи, то это мне совершенно не внушает оптимизма относительно её возможностей, — хмуро заметила Мисато.

— Нет, ну она вовсе не дура, да и хотя бы врукопашную немного драться умеет… — невольно начал защищать я свою новообретённую подчинённую.

— А ещё она стерва и невероятно капризная маленькая пигалица, — ёмко припечатала командир.

— На людях вы так мило болтаете, а за глаза-то, за глаза…

— Да что вы, мужчины, понимаете в тонкостях женских дипломатических отношений?

— Да, честно говоря, ни хрена не понимаем…

— Ну, что, недобитые японские милитаристы, теперь вы довольны? — сварливо произнесли за моей спиной.

Я резко повернулся, машинально кляня себя за пусть и кратковременную, но потерю бдительности.

— Ну, вот! Совсем другое дело! — моментально оживился я, глядя на мрачную и нахохлившуюся Аску.

Нужно признать, что форма ей несмотря ни на что очень идёт… Впрочем, как и всем. Одним из нюансов оказалось то, что Лэнгли, видимо, надела свою старую немецкую форму. Никаких отличий от нашей, кроме витых серых с золотистой окантовкой погон, украшенных серебристыми ромбиками. Кроме того мой намётанный в плане фасонов формы глаз быстро определил, что китель и юбка короче уставных нормативов, и вдобавок нехило так заужены.

Модница, ёпта.

— Немецкая? — всё-таки решил подтвердить я свои догадки.

— Немецкая, немецкая, — сварливо буркнула девушка.

— Молодец, Аска! — оживилась Мисато. — Ну, вот теперь и на службу можно ехать… Давайте, собирайтесь уже поживее — мы почти опаздываем!

Что-то мне кажется, что "почти опаздываем", скорее всего, подразумевает под собой очередную гонку по улицам Токио-3…

— Значит, план действий на сегодня такой, — начала объяснять Мисато, когда мы прибыли в НЕРВ. — Вводим Лэнгли в курс всех дел, ставим её официально в штат, утрясаем график тренировок — короче, занимаемся всякой бюрократией. А в конце дня ты зайдёшь и напишешь на моё имя рапорт на отпуск до первого сентября.