Кстати вспомнить, дом божий, он же храм Всетворца, на территории поместья отсутствует, поэтому ежедневные молитвы произносит для меня Муниса, мне остаётся только слушать и вовремя кивать. Никаких крестных и прочих знамений тут не положено. Помолился, обременил Всевышнего очередной просьбой и гуляй себе.

  После утренней еды меня обрадовали вестью - воспитатель убыл до завтра, так что я могу заниматься чем угодно. Чем именно? Разберёмся, пусть и не сразу...

  Я доложилась домоправительнице, что отправляюсь на прогулку, хотя смысла в таком докладе не было, ибо маячок за меня всё доложит заинтересованным лицам, но соблюсти политес - это святое. Госпожа Ардона благосклонно кивнула, махнула десницей в сторону двери, давая милостивое разрешение, поэтому мы с Мунисой облачились в плащи-накидки и отправились в поход.

  Спортплощадка справа в кои то веки занята адептами - бегают, прыгают, двое вроде бы даже спаррингом балуются, но поглазеть подольше не получилось, Муниса зашипела не хуже моей змейки:

  - Наблюдать запрещено!

  Запрещено так запрещено, не больно и хотелось, но всё же какое-то спасение от скуки. С хлебом тут всё в порядке, чего не скажешь о зрелищах и теперь вместо таращиться на ведьмаков бредём вдоль ограды по уже натоптанному маршруту.

  - Думаю, нам пора навестить мастера Сетеша.

  - Лучше главного кузнеца, если ты снова намерена просить железо, детка.

  - Верно, это я не подумала.

  ... Господин главный кузнец явно происходил из другой национальности, он совершенно не похож на здешние и уже привычные рожи. Блондин с обильной сединой, с резкими чертами коричневого лица и лет ему около шестидесяти. Этот новый персонаж, одетый в длинный не то халат, не то рясу, обременённый странным именем Осам-Шо, незамедлительно принял нас в своём помещении, напоминающем кабинет-мастерскую.

  Муниса войти не пожелала, скромно попятилась и прошмыгнула к стене, подпираемой потёртой скамьёй. Ну и правильно, пусть посидит на завалинке, не замёрзнет, стены кузни хорошо проводят тепло.

  Знакомство состоялось весьма оригинально. Едва ступив на первую ступеньку крыльца, я была почти снесена крупным мужским телом, вылетевшим из дверей, как бронебойный снаряд. Бедная Экрима шарахнулась со ступеней, не разбирая дороги и приземлилась носом в землю, хорошо хоть руки успела подставить! А уж когда над моей головой раздался звериный рык "убью, вражья отрыжка!", зажмурилась с перепугу, свернувшись зародышем на утоптанной земле, откуда и была поднята крепкой рукой господина главного кузнеца... за шкирку. Неостывшее от негодования коричневое лицо, оказалось на уровне моих глаз, ой, мама...

  - А ты тут что делаешь, адепт?! С занятий сбежал?!

  Поставленная на землю, я с достоинством оправила одежду, одёрнула задравшуюся по самую шею накидку, отряхнула ладони от земли и величаво наклонила голову:

  - Разреши представиться, уважаемый мастер. Меня зовут Экрима и я не адепт.

  Старик присел на корточки, придерживая меня за плечи.

  - Экрима?!

  - Ну да, мастер, а что?

  - Значит, это ты - новый повелитель металла, госпожа?

  - Боюсь, что слухи несколько преувеличены. И я не госпожа.

  - Может, и не госпожа, но выражаешься не как простолюдинка. Мы очень мило познакомились, - кузнец рассмеялся.

  - Пустое, мастер, - отмахнулась я, - уделите мне время для беседы, если это возможно.

  - Заходи, - старик посторонился, придержав массивную дверь.

  Зачем тут все двери металлом оковывают? Непонятно. Надо бы расспросить мастера, но это подождёт, сейчас на повестке дня вопрос: можно ли мне брать металл в кузне. И если нельзя в кузне, то где можно? И если нигде нельзя, то у кого просить разрешения?

  Подвинув мне низенький табурет, старик уселся на массивную лавку, расправил свою хламиду и осведомился:

  - Наверняка, у тебя появились вопросы. Спрашивай.

  - Где я могу брать металл по мере необходимости, уважаемый мастер?

  - А разве тебе отказано в материале для опытов?

  - Мой наставник приносит мне тот материал, с которым, как он полагает, я должна работать. Но мне бы хотелось иметь возможность преобразовывать не только болотное железо.

  - Тебе не кажется, что у твоего воспитателя есть для этого причины?

  - Разве я утверждаю обратное? Но если таковые причины существуют, мне о них не известно. Кто станет делиться подобными соображениями с простолюдинкой?

  Старик пригладил ладонью вставшие дыбом волосы.

  - То есть ты просишь...

  - О возможности приходить сюда и заниматься преобразованием того металла, который вы разрешиие брать. Я не намерена выносить металл из кузни или вообще с территории вашего немалого хозяйства.

  - И как на это посмотрит твой наставник?

  - А он может доставить вам неприятности?

  - Мне? Не думаю. А вот тебе может.

  - Рискнём, будем считать, что я об этом не подозреваю. Разве вам не интересно узнать, что я умею? Мне вот интересно.

  - А что ты умеешь?

  - К сожалению, я не стандартный ведьмак, линий силы и преобразований магии не вижу. Совсем.

  - Значит... магического зрения у тебя нет.

  - Нет. И, возможно, не будет.

  - Тогда как ты колдуешь?

  - Через прикосновение и воображение.

  - В жизни не слыхал подобной чепухи! - фыркнул старикан.

  - Проверим?

  - Думаешь, у меня есть время для детских игр?

  Он оперся двумя руками о лавку, пытаясь встать. Ага, сейчас. Вместо ответа я выхватила из воздуха две антрацитовые стрелки, с силой метнула, и оба запястья оппонента оказались пригвождёнными к лавке скобами.

  Мастер аккуратно опустился на лавку, не пытаясь выдрать из дерева тоненькие чёрные браслеты. Прищурился он как-то нехорошо, перехватил мой взгляд, шевельнул руками и обе стрелки послушно упали па пол, после чего стремительным броском метнулись ко мне.

  - Извините, господин главный кузнец, - пробормотала я, - не к месту забылась.

  Всё-таки нездешний менталитет лично меня точно не доведёт до добра, не привыкли тут к свободолюбивым простолюдинкам. А "холопская наглость" наказуема так быстро, что не успеешь и маму позвать, как спеленают крутые дяденьки в чёрном, да и повесят вверх ногами, чтобы прочей черни неповадно было хвост поднимать!

  - Надеюсь, в дальнейшем ты избавишься от привычки хватать меня за руки. Обычно это плохо заканчивается... для простолюдинов.

  Аристократ нашёлся, мать твоя эпическая дворянка! Но я покаянно потупилась, осталось только ножкой шаркнуть. Обе чёрные стрелки медленно ползли по предплечью, демонстрируя мастеру пластику перемещения и не мешая ему раздумывать на тему "а не послать ли наглую девку подальше".

  Молчание затягивалось. Умеет старикан держать паузу, но ведь и я не вчера родилась. Чем бы разбить его неприязненное молчание? Лучше бы не прочувствованной речью... А вот, кстати, что там такое висит справа над плечом хозяина? Сабля-не сабля, но на меч тоже непохоже, напоминает орочий ятаган из "Варкрафта". Не успела подумать, как странное оружие шевельнулось на стене и медленно-медленно спланировало прямо пред мои вытаращенные очи. Ничего себе!

  Главный кузнец удовлетворённо хмыкнул и велел:

  - Возьми его в руки.

  - Простите, мастер, но это не я!

  - Это я, бестолковая девчонка!

  - Так вы маг?

  - Разумеется.

  Вот тебе, бабушка Экрима, и Юрьев день. Старикан-то, выходит, не из смердов - это я едва не влипла. Аккуратнее надо быть, детка, иначе до совершеннолетия не доживёшь. Я благоговейно приняла в руки дрогнувший клинок, облачённый (а иначе и не скажешь) в простые деревянных ножны, нарочито грубо скреплённые четырьмя стяжками из металла, после чего взглядом испросила разрешения и попыталась обнажить меч.

  - Что, силёнок не хватает? - морда у господина старшего кузнеца ехидная донельзя.