- Лошадей я покормлю, иди погрейся у костра.
- Спасибо...
Ужинала я на автомате, через силу, да так и заснула с ложкой в руках. Сквозь сонную одурь видела нашего беркутчи и ещё старого мага, который долго не рассуждая, сунул мне в руки кружку. Не дождавшись адекватной реакции, старый "некромант" крякнул и с помощью Влассира влил в меня какое-то питьё. А затем из тумана выплыл незнакомый силуэт с дорожным одеялом в руках, меня вроде им укрыли и далее - темнота...
Кто уложил усталого ребёнка в одном из шатров не знаю, но проснулась я глубокой ночью резко, как от толчка, и попыталась сесть. Быстро не получилось, увы. Тело, натруженное в седле, запротестовало так, что на ноги поднималась я со стариковским кряхтением и до конца распрямиться не получилось... с первой-то попытки.
Так, палатка... справа храпит Влассир, на своём насесте нахохлился Тарх, слева спит ещё кто-то, укрытый плащом нашего 'некроманта', небось это он и спит. Тоже храпит, как старый бегемот - вот это рулады! А запашок тут... как в школьной пацанячьей раздевалке. Множество мужчин да ещё и в походе - это сильно! Да и сама я не розами благоухаю, чего уж тут носом крутить. Запах конского пота перебивает все прочие ароматы, так что амбре в палатке стоит - мама не горюй. Разумеется, госпоже благородной невесте маги наколдуют полную бадью кипятка, а вот прочим придётся две недели минимумом обходиться, хорошо, если сегодня в каком-нито селе заночуем.
Шатёр у нас прямоугольный, середина занята горой барахла, спящие приютились вдоль стен. А в палатке не холодно, магический светильник даёт тепло и рассеивает тьму, делая из непроглядной ночи вполне себе приятные сумерки. По крайней мере свет спящим не мешает.
Прислушалась. Что-то же меня разбудило? Ах, да, тело требует прогуляться в кустики... Неудобно, да и неприятно спать в одежде, сапоги с меня стянули, а где они? А, ясно - у изголовья...
Натягиваю сапоги на голые ступни. Ага, глухая ночь за бортом, х-х-холодно, чёрт! Слева от палатки горит костёр, на камнях сохнет перевёрнутый котелок, стопка мисок и чьи-то портянки развешаны. Тело ноет, докладывая о повреждениях - в поясницу словно кол вставили, колени трясутся, во рту мерзкий привкус какого-то зелья, а мочевой пузырь вот-вот лопнет!
Даже не представляю куда брести по нужному делу, одни палатки кругом... а случись вернуться после облегчения, как найти свой вигвам? Беда-беда, огорчение...
От почти погасшего костра за палаткой оборачивается какой-то мужик.
- Чего не спится тебе?
- Да вот, помочиться бы...
- Иди направо, там яму выкопали, да не упади смотри!
- Так я ж не смогу стоя!
- Ты девчонка что ли? Ладно, пошли, посторожу...
Приключение моё закончилось хорошо, мужик честно отвернулся, затем снова доставил меня к палатке.
- Можно, я с тобой посижу?
- Да ты поспи лучше, - посоветовал добрый человек.
- Не, там мои спутники храпят, не засну. Да и носки высушить надо.
- Неси, посушим, - кивает мужик, - а то скоро и рассвет...
- А ты-то кем будешь в караване?
- Я-то, - передразнивает мужик, - я-то возница из Нутавы, а кто ты, дитя?
- Да, пожалуй, что и никто, - задумчиво говорю я, - не пришей кобыле хвост в общем... Можешь считать неудачницей.
- Неведомо кто в свадебном посольстве, - хмыкнул мужик, - что-то не верится.
- Верь-не верь, сама не пойму, что я тут делаю.
Мой собеседник подбрасывает дров в огонь, и становится очевидно, что это нестарый ещё дядя, лет ему чуть за сорок, и он явно не из нашего княжества, поскольку выглядит вполне привлекательно на женский взгляд. Правда, нос у него... Мой дед говаривал, что, мол, такой нос бог семерым нёс, а одному достался.
Мы сидим по разные стороны от костра, так что разглядываем друг друга с одинаковым любопытством.
- Да ты совсем ребёнок. Тебя как зовут, малышка?
- Экрима, а тебя?
- Мерон.
- Угу, рада знакомству.
- Так кто же ты, девочка?
- Да как тебе сказать... я нечто вроде ведьмака с непонятными возможностями.
- Да? И едешь в хвосте каравана. С чего бы?
- Без понятия. Куда сунули при отправке, там и еду. Говорю же, ущербная из меня ведьмачка.
- А чего умеешь?
- Да по металлу я вроде... - чуть не ляпнула 'специализируюсь'
Мужик внимательно взглянул из-под нависших бровей, как-то помялся, языком поцокал... и достал из-за пазухи комок тряпок.
- Починить сможешь?
В явленном миру свёртке обнаруживается сломанный нож - рукоять пополам, кончик ножа отдельно, лезвие изогнуто в двух местах. Как это он умудрился?
Так... смотрим, заточка вроде двусторонняя, то есть это кинжал. Или нож? Коротковат для кинжала, но что я знаю о здешнем дизайне холодного оружия? Гарда, можно сказать, отсутствует... всё же нож. О, и странная нарезка по четверти лезвия ближе к началу клинка. Это ещё и пила на обушке? Отложив рукоять, принимаю на ладонь куски ножа. Странное ощущение... клинок словно умер, отклика нет!
Привычно потянулась к металлу, но... отклика нет как нет. Почему?
Мерон смотрит на меня с надеждой.
- Ну что?
- Это какой-то... мёртвый металл. Откуда он у тебя?
- А это мои соседи колодец копали.
- Ножом копали?
- Да что ты... на старое захоронение наткнулись, скелет нашли и вот этот клинок.
- И отдали тебе?
- Нет, я сам отобрал у них. Мёртвая вещь из старого могильника, всякое могло прицепиться, а у них дитя родилось недавно. Мало ли?
- Это да... может, отдашь мне? К тебе тоже что-нибудь прицепится ... оно тебе надо?
- А к тебе не прицепится? - хмыкнул мужик.
- Так я одна на свете, да и маги на что? Небось разберутся. А вот ты вряд ли.
- Да забирай, - махнул рукой Мерон, - твоя правда, простому человеку оно не с руки. Может, это и колдовская штука, дешевле не связываться.
- Вот тут ты прав. Мне доводилось читать, что кое-какие штуки из захоронений оказывались проклятыми. Особенно клады!
Скажем, доводилось читать в фэнтезийных книжках, но это к делу не относится. Лучше настращать мужика, чтобы язык подвязал и никому не трепался о том, что нож поменял хозяина...
- А ещё ведьмаки отслеживают слишком шустрых гробокопателей. Наш-то князь, господин Наварг, таких неудачников лошадьми разрывает... надвое! Мало ли какое зло такой копатель из-под земли вынет, потом хлопот не оберёшься. А у вас как с этим?
Мерон повертел головой, оглядываясь.
- Ты это...
- Успокойся, - я понизила голос до шёпота, - даже словом не обмолвлюсь. Сам не проболтайся, а то для своих лет ты больно доверчив. Простенько этак вытащил странный ножик, предъявил на опознание, да и отдал первому встречному. Так и до беды недалеко, понимаешь? Мало ли что положили в землю наши предки, думаешь, от хорошей жизни они всякую дрянь подле сородича хоронят? Не всего можно безнаказанно касаться.
Мужик покивал, озираясь. Как раз из моего шатра выползла тёмная фигура и поплелась на свет костра. О, господин маг проснувшись...
Я аккуратно уложила на землю нож и прикрыла ступней сломанный металл. Маг молча протопал мимо, явно торопясь к поганой яме, а я подняла осколки вместе со сломанной рукоятью, завернула это богатство в тряпку и сунула за пазуху. Потом разберусь.
Мерон покивал с облегчением и сунул мне кусок копчёного сыра с лепёшкой.
- Пожуй вот, до завтрака ещё терпеть и терпеть...
- Спасибо, а то и правда живот подводит.
- Ешь, детка, не докормили тебя в княжестве Варг.
Я чуть не подавилась хлебом.
- Нет, что ты! У господина Наварга хороший повар, это просто в меня много не лезет.
- Да ты не болтай, ребёнок, ты ешь. У меня ещё каша в котелке допревает, будешь?
Киваю с набитым ртом, конечно, буду! Я вчера поесть толком не успела, сморило меня.
- Ты точно, как моя дочка, - засмеялся Мерон, - за стол только со скандалом садится. Побегает по двору, а потом поклюёт, как птичка. Или вот... начнёт матери по хозяйству помогать, да тут же и прикорнёт вздремнуть. Ест плохо, вот и выросла малосильной.