Кто-то шуршит сапогами по сухой траве и за моей спиной неприятно шелестит одежда.

  - А для меня каши не найдётся?

  - Найдётся, господин Иснор, - расплывается в улыбке мой собеседник, - да вы располагайтесь у огня...

  Ага, это наш некромант выплыл из предрассветной тьмы, тоже проголодался? С чего бы? Дрых же без задних ног ещё полчаса назад.

  - Не спится, дитя?

  Старикан протянул руки к огню и резво отстранился, когда порыв ветра швырнул в лицо целый сноп искр. Я еле успела спасти свои носки!

  Господин маг пробормотал под нос какую-то считалку и огонь успокоился. И ежу понятно, что он родом из этой Нутавы, огненный колдун, запомним.

  Гостеприимный Мерон торопливо раскладывает по мискам кашу. Ух ты, горячая, вкусная, да с маслицем! Маг щелкает пальцами и прямо в руки Мерона свалился аппетитно пахнущий копчёностями свёрток. Мой ночной собеседник ловко подхватил свёрток и рассмеялся.

  - Всё никак не привыкну, господин маг, а ведь который год ездим!

  Интересненько... Маг запросто болтает с простым возницей? И они явно хорошо знакомы. Что же ты магу кинжал не отдал, дорогой? Побоялся? Не пожелал инициировать глупые слухи? Странно это. Но... ладно, нам ещё ехать и ехать, разберёмся кто есть кто.

  Меня щедро оделяют копчёным мясом, такой кусище мужику впору с голодухи, я замотала головой:

  - Я столько не съем.

  - Твой спутник съест, - распорядился маг, - или эта ваша птица.

  - Беркуты едят только убоину, - буркнула я.

  - Откуда ты родом, малышка? - это возница проснулся.

  Пожимаю плечами, врать неохота, а заводить всё ту же песню про белого бычка осточертело: я ничего не помню, ничего не знаю, сами мы не местные. Есть и другой мотив - поможите, люди добрые, и дайте воды напиться, а то так жрать хочется, что и переночевать негде.

  - Тебе соврать покрасивше? Или можно промолчать?

  Возница рассмеялся приятным раскатистым смехом.

  - Да молчи уж лучше! И ешь, вон на просвет тебя видно. Не кормили с пелёнок, это точно.

  С пелёнок-то меня как раз кормили, а в княжестве Варг даже лечили. И денег не спрашивали, кормили на убой, одевали, обували, как-то учили, совсем уж несправедливо не обижали. Так что задолжала Экрима много, а долги она привыкла платить сполна. Поэтому я охотно отправилась "в изгнание", не протестовала, не шипела, не комментировала распоряжение "нашего господина". Не буду врать, что из одной благодарности. Просто-напросто в княжестве Варг права качать себе дороже, поскольку с зарвавшимися простолюдинками разговор короткий - пошла вон на конюшню. А там с кнутами наготове ждёт пара холопов, вполне готовых со всем тщанием научить этикету любого желающего. И научат, можете не сомневаться, повторения урока ещё никому не требовалось. Учитывая вышесказанное, с Аглином я простилась вполне доброжелательно и с непременными реверансами в его сторону - огромное спасибо, наставник, за ваш непосильный труд. Я также озаботилась непременной благодарностью в адрес господина главы княжества и его господ подручных независимо от цвета их мундиров и набора должностных обязанностей.

  Отблеск стали... а это маг аккуратно отрезал пластинку мяса и положил на лепёшку, с аппетитом откусил и проговорил с набитым ртом:

  -Ты ешь, девочка. На меня не смотри, мне всегда тарелку с кашей дадут, а тебе вряд ли.

  Это да. Излишней добротой поданные господина Наварга не страдают, а уж ежели подобрели, то держи карман шире узеньким кверху - такого насыплют, что долго чесаться будешь.

  Достаточно вспомнить один-единственный случай с главным кузнецом княжества Варг. А ведь это он настолько подобрел, что порекомендовал главе княжества избавиться от непонятной девки. Кстати и случай подвернулся вельми удобный - подарочный меч снова норов выказывает. И выходит так, что клятый ятаган только эту девку и слушается. И этот же главный кузнец решил, что будет очень забавно, если правитель Нутавы оценит говорящий подарок и, возможно, найдёт ему применение. Откуда я знаю? Влассир намекнул через супружницу и ещё больше рассказал утром, перед тем, как мы сели в сёдла. Он приложил правый кулак к левому плечу и прошептал с оглядкой на прочих попутчиков, что головой ручается за истинность сведений и клянётся всеми древними богами, что точно опознал беседующих - уж голос-то нашего господина и его главного повелителя металла он всяко узнает. Странно, вроде у них тут монотеизм прорезался, откуда древние боги во множественном числе?

  А разговор Влассир честно подслушал на конюшне, подрёмывая на охапке сена в пустующем деннике. Сколько я поняла, это он так решил откосить от распоряжения главного ловчего. А чего нет? Все равно завтра ему в поход, так что перебьются на сей раз и без него, вот была радость дерьмо за охотничьими псами вывозить...

   Оба собеседника, Наварг и Осам-Шо, говорили тихо, но вполне открыто, явно господа маги посторонних рядом не ощущали. Как-то лениво они общались, посмеивались не по-доброму, а ещё об заклад побились, что девка, то есть я, долго не проживёт. Почему? А неизвестно! Собеседники так и не озвучили причины, хотя беседовали довольно долго, аккурат до самого ужина. Бедный Влассир успел основательно продрогнуть в соседнем деннике, но лежал тихо, как мышь под веником. Даже подумать страшно, что учинили бы с бедолагой оба собеседника, узнай они о нежданном свидетеле разговора. Да за одну попытку подслушать господские планы его лошадьми начетверо разорвут! И то, что он оказался невольным свидетелем, казни не отменит, первым делом язык вырвут, а затем - и все остальные выступающие фрагменты организма.

  За размышлениями я и не заметила, что миска опустела.

  - Спасибо, очень вкусно, - лепёшкой зачистила посудину до блеска, чтобы мыть было легче.

  Сунула миску Мерону и пошла в шатёр, до рассвета ещё есть время вздремнуть.

  А заснуть не удалось, спасибо мёртвому клинку. Уразумев, что отдохнуть не получится, я улеглась поудобнее и попыталась оформить в стройную теорию все догадки и вопросы, оставшиеся без ответов. Некоторые мысли казались странными ещё в процессе прочтения немногих книг, которые наставник милостиво разрешил полистать. Почему здешние военачальники, как и прочие вояки рангом пониже, избегали прикасаться к оружию побеждённых врагов? Случалось, что взятые в плен клинки отпевали, как настоящих покойников, да ещё и с привлечением соответствующих магов. Иногда оружие хоронили в специально отведённых местах, причём, надёжно запечатывали могилу магией. Чего так боятся господа победители? Мести родичей?

  Или... посмертных свойств самого оружия? Ага, уже теплее... В этом мире подобные проклятия практикуются в полный рост - сама читала. Так почему бы не завязать смертельный сюрприз на оружие? Магов тут хватает, хвала Творцу, а среди колдунов дурных экспериментаторов более, чем достаточно. Таким образом, маг сочиняет нужное проклятие - с благой целью, разумеется... Ну-у-у, например, сломать победителю картину мира или чтобы тому мало не показалось.

  Итак, создатель заклинания помещает проклятие в клинок, в рукоять или лезвие. А кто сказал, что этот создатель обязательно должен быть магом? Это всего лишь предположение, но вот наставник Аглин (в своё время) категорически отмёл осторожное предположение, что кузнецы заговаривают холодное оружие в процессе изготовления. Правда, я не стала уточнять, что заговаривают отнюдь не магическим образом, точнее, не успела озвучить ту самую ересь, за которую здесь укорачивают на голову - остереглась. И правильно сделала. Дорогой наставник одарил таким взглядом, что я мигом прикусила язык и убралась вон из его покоев. А грубиян Сетеш, в свою очередь, посмотрел на меня, как на идиотку, едва я задала вопрос о свойствах выкованных им клинков. Увидев, как глаза кузнеца вылезают из орбит, я и вовсе фразу не договорила, побоялась... И тогда ещё подумала, а известно ли здешним умельцам такое выражение как 'вложить душу в изделие'?