Какого рожна он не поделил с Мероном? Влассир ударил сложенной плетью о сапог и свистом подозвал своего вороного. Личико его и в спокойном состоянии выглядит так, что у постороннего человека дыхание останавливается. Эту жуткую маску во сне увидишь - не проснёшься.

  А вот кстати, в поместье практикуют аж четыре лекаря, но получается так, что некому было поправить мужику лицо? Я искоса взглянула в его сторону, да... человека с таким выражением лица не стоит трогать за нежное. Думаю, в данный момент господина ловчего беспокоить вопросами не нужно и вообще желательно не отсвечивать собственной персоной ещё с часок - для нервной системы полезнее.

  Я не стала присматриваться к состоянию Влассира и перевела взгляд на вороного. Не бог весть каких статей жеребец, но для дальнего похода годится и за ловчим ходит, как собачка. Сколько я могу судить, Влас даже дремлет в седле. Мне бы так.

  Вот на что Нера спокойная кобылка, но и она может взбрыкнуть, имея на спине такой подарочек, как я. Сколько раз Влассир меня в спину долбил плетью, отпусти повод, не хватайся за повод, кобыла не дура, в отличие от... ну и много чего интересного я наслушалась вчера и скорее всего, наслушаюсь сегодня. Кстати, господа хорошие, а где наш беркут?

  Я подобрала повод, огладила Неру по шее и замерла в ожидании команды 'вперёд'. Слева сзади на чалом мерине подъехал наш 'некромант' с Тархом на перчатке и аккуратно передал птицу ловчему. Птиц выкрикнул что-то весьма похожее на скрежет неисправных тормозов и нахохлился на своём насесте.

  - Кто сегодня едет впереди, Мерон? - маг окликнул возницу.

  - Старший караванщик или Ваулин... вроде, - замялся возница.

  - Где почтовые птицы?

  - Клетка в нашем фургоне, господин маг. Я всё сделал, как вы велели.

  Пока я соображала о каких птицах речь, Влассир приподнялся в стременах. Что там за шум впереди? Я тоже слегка заволновалась, пора бы уж и трогаться, сколько можно в седле без толку рассиживаться? Но если это снова госпожа невеста шалит, то помогай нам все святые, сколько их есть в этом мире. К счастью, задержка продлилась недолго, вот что-то всем понятное выкрикнул головной всадник, громыхнули телеги, заржали лошади, опустился в седло мой спутник, а маг вздохнул, как развязанный.

  Тронулись... Снова над нами мутное небо, укрытое низкими сизыми тучами, по обе стороны от дороги невысокие горы, они же высокие холмы. А впереди ещё восемь долин. Или семь? Не помню.

  Странность происходящего со мной в последние несколько месяцев вызывает только одно чувство - страстное желание проснуться в собственной спальне, выдохнуть воздух и разрыдаться от облегчения, что закончился длинный и муторный сон. Наверное, это ничем незамутнённое счастье - открыть глаза, оглядеться и понять, что всё случившееся мне просто-напросто приснилось...

  А караван изрядно растянулся вдоль тракта... Стражники, украшенные разномастным оружием, едут довольно частой цепью по бокам, перекликаются и передают сообщения по цепочке. Каждый третий упирает куда-то в район стремени короткое копьё. Думаю, что эти недокопья, брошенные умелой рукой, ещё и летать умеют. Луки тут присутствуют в полный рост, а вот арбалетов не видно.

  За моей спиной тяжело поднялся в воздух Тарх, должно быть, птицу пора размять крылья. Беркут закричал с высоты, заложил крутой вираж и резко вошёл в пике, проносясь над головами всадников, а затем снова набрал высоту далеко впереди, едва ли не у самой головы свадебного каравана. Он кругами поднялся в небо и пропал из виду.

  - Наверное, охотится, - предположил маг минут через двадцать.

  - Он не голоден, - проскрипел Влассир, и тут же приказал, - а ну верни его!

  Я поспешно натянула рукавицу и заверещала что было мочи:

  - У-у-у-ка!

  Завертела головой, всматриваясь в небо.

  - Ещё раз!

  - У-у-у-ка!

  Сзади слева спикировал беркут, я готова поклясться, что услышала, как завывает воздух, пластаемый мощными крыльями! Тарх чётко прицелился, вытянув ноги в серебряных перьях, и вцепился в рукавицу - толчок! Ничего себе захваты! Я едва не вылетела из седла носом вперёд. Беркут заклекотал и что-то сварливо выкрикнул.

  - Тихо, тихо! Не ругайся, ты такой горячий, друг мой. Налетался?

  ... Через пару часов Влассир пересадил птица на свою перчатку, а меня затребовал к себе старший караванщик. Приказ явиться пред светлы очи озвучил здоровенный детина в меховой шапке, раскосый и косноязычный, очень похожий на татарина в малахае.

  - Тут... эта... господин маг, стало быть... эта... господин Авханди девку эту к себе требуют... эта... чтоб немедля сказали...

  Маг поморщился. А я сообразила, ага, просто девка, а не госпожа -своевременная оговорка! Теперь мой статус вполне очевиден: если и не грязь под ногами у любого желающего, то просто девка. Ну что же, учтём.

  Я взглянула на мага, не преминувшего многозначительно хмыкнуть. Не лезть в бутылку или поперёд батьки в пекло (в некоторых случаях) я ещё в старом мире научилась, поэтому оглядываюсь на Влассира. Мой почти родственник почесал плёткой лоб, сдвинув на затылок шапку, и кивнул.

  - Показывай куда ехать.

  Косноязычный посланец повернул своего мерина, пришпорил и поскакал вдоль вытянувшегося поезда. Мне пришлось сделать то же самое, как же я не люблю эту мерзкую не то рысь, не то галоп... но отставать не приходится.

  - Слышь, девка, - оглянулся на меня посланец, - а ты точно ведьмачка?

  - А тебе какая печаль?

  Мужичок хохотнул.

  - Да об заклад я побился.

  Я промолчала, следуя в кильватере. Побился он. А головой побиться не пробовал? Дурням иногда удаётся мозги на место поставить - деформация удара держится долго.

  Господин Авханди явно уроженец Нутавы, это если судить по правильным чертам лица. Странно это, ведь жители Варга некрасивы почти все поголовно, а тут нате вам, другое государство и разные дядечки вполне на уровне - что данный экземпляр, что мой не слишком воспитанный провожатый. Этот немолодой мужчина, одетый даже с некоторым щегольством, вполне уместным в дороге, выглядит сущим Аленом Делоном на фоне коренных варговцев.

  - Эта... господин Авханди... вот я привёл...

  Запинающуюся речь моего провожатого прервали небрежным жестом, мужик смешался, торопливо развернул коня и смылся в неизвестном направлении.

  Склоняю голову, не рискуя отвешивать настоящий поклон, дабы совсем уж позорно не вывалиться из седла.

  - Господин Авханди.

  Мужик кивает и отъезжает в сторону, пропуская мимо повозки, следую за ним, чтобы не мешать стражникам.

  Моя кобылка всеми четырьмя ногами вдруг выдала что-то похожее на чечётку и тут же кокетливо фыркнула, отвечая на игривый толчок носом серого в яблоках жеребца. Авханди резко осадил озабоченного коня, и тот обиженно взглянул через плечо, совсем, как маленький ребёнок. Я невольно рассмеялась, а жеребец взбрыкнул, как балуются новорождённые лошадки.

  Теперь уже смеялись мы двое, господин Авханди потрепал своего коня по шее и тот угомонился, однако время от времени косил лиловым глазом на хозяина и всё тянулся мордой к храпу моей лошадки.

  - Поедешь пока рядом со мной.

  - Могу я задать вопрос, господин Авханди?

  - Говори.

  - Со всем уважением прошу вас... - я замялась, не зная, какое слово употребить, чтобы не получить плетей, - представиться, если вопрос вас не оскорбил.

  И добавила торопливо:

  - Меня так и не ознакомили с моим новым статусом, если он есть, конечно. Впрочем, и о прежнем... статусе не знаю ничего. Меня не сочли нужным ознакомить, простите... И о цели собственного путешествия я также не осведомлена. Словом, прошу вас отнестись снисходительно к моему незнанию обычаев вашей страны и... извините моё невежество в простейших вопросах.

  У мужика глаза на лоб полезли, ну как же, простолюдинка и так связно выражается. Похоже, он вовсе не оскорблён, изумлён - это да. А если так, то один большой плюс королевство Нутава уже имеет. А уж если меня не прикажут сейчас выпороть до полусмерти, то и вовсе считаем, что в рай попала.