- Ты хочешь сказать, что по воле бывшего господина едешь в неизвестность с неведомой целью?

  - Вы совершенно правы, господин Авханди.

  Собеседник покрутил головой и пристроился рядом с каким-то фургоном, я поспешила следом, но не справилась с кобылой, Нера с силой боднула головой навес.

  Нутавец перехватил повод и тут же приструнил взбрыкнувшую было лошадь.

  - Прошу простить. Я всего шестой раз в жизни еду верхом.

  Я намеренно опустила обращение 'господин' и меня за это не убили на месте, правда, смерили взглядом с головы до кончиков сапог.

  - Откуда ты родом, дитя?

  - Не знаю, господин Авханди.

  - Ты сирота?

  - Я ничего о себе не знаю, господин Авханди.

  Нарушая нашу беседу, к нему приблизился стражник, за пять шагов придержал коня и поднял руку к плечу.

  - Интересно, - хмыкнул собеседник, - ладно, пока не до тебя, возвращайся на место. На очередном привале я тебя жду для беседы. Там и представлюсь.

  - Может, вы пришлёте за мной стражника, господин Авханди? Мне бы не хотелось нарушать ваши планы на отдых или как-то помешать вашим... обязанностям.

  Он снова вскинул удивлённо бровь, но всё же благосклонно кивнул, отпуская меня восвояси и развернулся к стражнику:

  - Что там стряслось?

  Развернуть Неру без эксцессов на удивление получилось, равно как и быстро влиться в движение каравана. Влассир встретил меня условным знаком, почесал плетью правый висок. Понятно, берём рот на замок...

  - Замёрзла?

  - Есть немного. А можно я повезу Тарха?

  Влассир кивнул и передал птицу мне. Как удачно, что он левша и везёт нашего красавчика на правой руке! Птицу только и осталось ногами переступить. Чужой маг всё так же ехал по другую сторону последнего фургона, изредка обмениваясь неслышными словами с возницей.

  Мы теперь едем рядом, Влассир поправляет посадку беркута и шепчет:

  - Что там было?

  Одними губами сообщаю:

  - Пока ничего, на стоянке за мной придут.

  А на стоянке за мной пришли... двое стражников. Даже поесть не дали, так с куском лепёшки в руках и отконвоировали почти в центр лагеря. Начальник каравана живёт в просторном шатре, и меня ненавязчиво притормозили у его входа, пришлось застыть, изображая статую покорности судьбе. Один из стражников нырнул под полотнище входа, а второй остался со мной. Караулит он меня, что ли?

  Ожидание затягивалось, так что я успела и осмотреться, и доесть лепёшку. Маловато для ужина, но бывало и хуже. А в шатёр позвали меня не скоро, с полчаса прошло, если не больше.

  - Заходи, - кивнул на вход стражник и откинул полотнище.

  А неплохо устраиваются господа каравановожатые, небольшая дровяная печь, яркое магическое освещение, войлочный пол, складные деревянные кресла числом четыре, и все четыре заняты Авханди и тремя такими же крепкими мужиками. Три ложа у дальней стены, я обвела взглядом помещение, стол тоже деревянный и три подноса с остатками ужина. Понятно, господин Авханди со товарищи откушивать изволил, пока я за стеной маялась ожиданием в компании стражника и недоеденной лепёшки. Господа путешествующие как раз заканчивали трапезу, лениво попивая что-то из походных кружек.

  Я поклонилась.

  - Господа.

  - Подойди ближе, - крайний слева небрежно обронил слова.

   Я развернулась к нему и сделала три шага, остановившись на расстоянии удара. Нутавец, чеканные черты лица, тёмные волосы до плеч, широкие запястья. Воин. Светлые глаза на обветренном лице смотрят заинтересовано.

  - Ты сопровождаешь меч нашего повелителя?

  - Нет, господин.

  - В чём дело, Авханди? - светлоглазый обратил взор на хозяина шатра.

  - Вам доложили неверно, мой господин. Девчонка понятия не имеет кто и зачем посадил её на коня. Я понял так, что от неё предпочли избавиться, поскольку маги княжества не смогли понять истоков её дара.

  - А он есть?

  - Несомненно есть. Меч повинуется только ей. Даже создатель клинка не смог вынуть его из ножен.

  - А она смогла? - фыркнул светлоглазый и обратился ко мне, - что скажешь?

  - Прошу вас задать более точный вопрос, господин.

  Он повернул голову и взглянул в упор.

  - Что произошло с мечом?

  - Я не имею представления, как и с чем его ковали, господин. Но сколько смогла понять, мечу не понравилось называться кунартом.

  Трое остальных переглянулись, а один даже скривился жалостливо, правда, светлоглазый не корчил рож, зато сделал удивлённые глаза.

  - Меч СКАЗАЛ тебе об этом?

  Трое сотрапезников грохнули хохотом, а один просипел сквозь смех:

  - Да она сумасшедшая, Рейвани!

  Второй поперхнулся вином и закашлялся, каравановожатый уронил голову на кулак и зашёлся ржанием не хуже своего жеребца... но светлоглазый даже бровью не повёл.

  - Расскажи всё, что тебе известно.

  - Со всем уважением, господин, мне ничего неизвестно об этом клинке.

  Он посмотрел на меня даже с некоторым уважением:

  - Я понял. Расскажи всё, чему сама была свидетелем.

  Я честно поведала историю знакомства с клинком. Светлоглазый задумчиво покивал и вопросил пространство:

  - Что скажешь, Иснор?

  Из тени за спиной Ревайни выступил маг.

  - Она поведала правду, господин Рейвани.

  - Всю правду? - он выделил интонацией слово 'всю'.

  - Именно.

  - Хорошо, спасибо.

  Говорящий детектор лжи, надо понимать. Маг обозначил поклон и скользнул в сторону выхода, но не покинул шатёр, а поместился за моей спиной. Прав был Влассир, это соглядатай, маг и приближённое лицо этого непонятного мужика с роскошной серьгой в правом ухе.

  Авханди со стуком выложил на стол короткий клинок.

  - Подойди ближе. Что скажешь об этом клинке?

  Странно, ни один из них не поинтересовался моим именем, не назвал его, да они вообще никак не обращаются ко мне! Почему? Думай, голова...

  Я осмотрела клинок, да не так уж и короток этот кинжал. Обтянутая шершавой кожей рукоять, и кожа уже протёрлась в двух местах, небольшая гарда, в виде крюков, загнутых к лезвию. Судя по ножнам, клинок двусторонней заточки, и точно не тесак. Ножны обтянуты серой кожей, похожей на нубук. В навершие вставлен камень - невысокий овальный кабошон светло-серого цвета.

  Я мысленно обратилась к металлу на столе, мгновение недоумённой тишины и вдруг от навершия потянуло ощущением беды и предостерегающим холодком. Магия?

  - Можешь взять в руки?

  Я подняла взгляд на Авханди, ещё один господин Наварг на мою голову?

  - Могу, если вам очень нужен труп двенадцатилетней девочки, - я высказалась предельно желчно.

  Авханди многообещающе сузил глаза.

  - Не советую тебе вести беседу в таком тоне. Иначе пострадает не только твой длинный язык.

  Не менее многообещающе взглянула прямо в глаза говорящему. Думаю, мой инстинкт самосохранения отмер после мытарств в княжестве Варг... или просто я своё уже отбоялась и не только в этом мире? Бог весть, но одно я знаю точно: если мне понадобится мгновенно и безболезненно уйти, ну... если положение станет безвыходным, металл поможет.

  - Вы позволите ответный совет, господин Авханди?

  - Что-о?! - мужик откровенно развеселился.

  - Никогда не оскорбляйте повелителя металла, особенно, если никто так и не понял, чем он владеет.

  - Ревайни, как думаешь, десяти плетей хватит, чтобы научиться вежливости? - подал голос ещё один умник, - я согласен начать обучение прямо сейчас!

  Попытка быстро встать со стула явно не удалась - его собственный кинжал вылетел из ножен и пришпилил край кафтана к сидению, а перед лицом заплясал рой тончайших игл. Умник отшатнулся вместе с креслом.

  Светлые глаза заискрились смехом:

  - Как тебе это удалось?

  - Я тут совершенно ни при чём, господин Ревайни.

  - Иснор?

  - Она говорит правду. Если бы не видел, никогда не поверил, что металл может защищать мага по собственной воле. Девочка права, не стоит её обижать без всяких на то оснований. Впрочем, любого ребёнка не стоит обижать от нечего делать, Дайри.