- Эдвин, ты обязан найти того, кто использовал силу стихии, подвластной только нашему народу. У оракула было видение. Он ощутил огромный всплеск энергии.

     А затем Владыка встал и открыл шкатулку, которой не касался вот уже двадцать пять лет, задумчиво разглядывая лежащие там оставшиеся три камня. И в этот момент он так отчетливо вспомнил ту ночь, когда послал эльфийскую девчонку, мерзкое отродье, на смерть, использовав один из приглушенно мерцавших сапфиров.

     - Я должен привести того, кто откликнется на зов? - Прозвучал спокойный голос за спиной.

     Дэймар задумчиво вынул один из камней и молча повертел его в пальцах.

     - Неизвестно, кто встанет на твоем пути. - Пробормотал он, не желая тратить драгоценную силу оставшихся артефактов впустую, но уже понимая, что выбора у него нет. Если Эдвин найдет девчонку, он не пожалеет еще одного камня, чтобы вытащить ее домой. - Пока просто следи. Узнай все, что можно. Я уверен, что ты найдешь пропавшую хейлин, но кто знает, что тебя ожидает на самом деле. Темные боги любят шутить! Не выдавай себя. Возможно, это треклятые эльфы хотят отвлечь нас! Просто узнай, что происходит. И если Мать-Ночь пожелает, мы возвратим хейлин!

     - Да, Владыка! - Спокойно поклонился Эдвин. - И да помогут нам темные боги!

     - Ступай! - Прошептал старый демон, всем своим естеством уже ощущая близкую победу над врагами, которых он ненавидел всю жизнь.

     Люди

     Особых планов у нас с Даной на сегодня не было. Завтра был рабочий день, и нам нужно было разбежаться по домам пораньше, но, тем не менее, мы не смогли отказать себе в удовольствии выкроить пару часов друг для друга. Немного пошатались по магазинам, сделали пару покупок, поглазели на яркие витрины и, в конце концов, утомившись, забрели в одно из многочисленных кафе в большом торговом центре. Ноги гудели, но настроение было отличнейшим! Мы заказали гору вкусностей и основательно обосновались за приглянувшимся столиком, продолжая не утихавший ни на минуту разговор: покупки, планы на следующую неделю, коллеги, общие знакомые - мы не щадили никого! Но, как и всегда, разговор плавно перетек на представителей противоположного пола.

     - Ну, что ты, как маленький ребенок! - Нахмурилась Дана, едва мы задели больную для меня тему.

     Как это ни странно, я до сих пор была одна, отвергая всех, кто, так или иначе, добивался моего внимания. Все они казались какими-то пресными. Мелким что ли? Неинтересными. Скучными. Какими угодно, только не такими, как было нужно мне. Хотя, если говорить откровенно, я и сама не знала, чего жду.

     Вот Дана - другое дело! Хотя подруга не могла похвастаться ни пышным бюстом, ни длинными, как у меня, волосами, она абсолютно не стеснялась своей почти мальчишеской фигуры, умудряясь все превращать в достоинства. И, возможно, поэтому, не знала недостатка в ухажерах, требуя от своих мужчин почти беспрекословного подчинения. Как ни странно, никто не был против. Или, скорее, не так. Те, кто против все-таки были, исчезали из ее жизни так же стремительно, как и появлялись. А некоторые просто надоедали ей. И она обрывала с ними все связи вплоть до того, что отказывалась даже здороваться, игнорируя их с таким спокойствием и какой-то надменностью, что иногда становилось просто страшно. Но Дана не была бы собой, если бы поступала иначе. И, возможно, именно все эти странности и делали ее такой привлекательной и загадочной, заставляя терять голову.

     - Найди себе какого-нибудь мужика! - Сделав очередной глоток сока, как бы невзначай продолжала она. - Развейся! В конце концов, не маленькая уже...

     - Ага, такого, как тогда в клубе! - Буркнула я, стараясь быстрее перевести разговор на что-нибудь другое.

     - Ну, почему же? - Едва приподняла светлую бровь она. - Не все же такие! Готова поспорить, что в этой забегаловке найдется хотя бы один симпатичный! - И чуть заметно улыбнулась, прекрасно зная, как я отношусь к ее постоянным подначкам.

     - Отстань! - Буркнула я.

     - Если проиграю, на выходных останусь у тебя ночевать, - продолжала улыбаться Дана.

     О! Это был практически подвиг с ее стороны! Чтобы уговорить подругу остаться, надо было приложить немало усилий. Почему-то она чувствовала себя уютно только в своей без меры забитой безделушками квартире, больше похожей на атомный взрыв. Ей не к кому было возвращаться. Сколько себя помню, Дана всегда была одна, упрямо отказываясь говорить о своей семье. Но, не смотря на это, она упрямо стремилась к себе домой, словно только там чувствовала себя защищенной.

     Я обреченно вздохнула и решила ткнуть пальцем в первого попавшегося мужика, прекрасно понимая, что если я не захочу, дальше одного разговора дело не пойдет. А вот заполучить Дану с ночевкой!..

      М-м-м! Можно будет говорить всю ночь напролет!..

     - Вот! - Буркнула я, простирая указующий перст в сторону. - Смотри, какой симпатяшка присел!

     Но появившийся в кафе парень и впрямь был хорош. На удивление.

     - Не тычь пальцем! - Хихикнула подруга, но, все же, обернулась посмотреть на диковинное чудо. Я редко обращала внимание на кого-то.

     - Ну, как? Достаточно милый? - Ехидно поинтересовалась я, уже предвкушая ночные посиделки. - И внешность такая необычная...

     - Да уж! - Опять повернулась ко мне Дана. - А на арене все те же. Кира, ты не изменяешь своим вкусам! Чернобров, кареглаз, хвост до лопаток. Аплодируем! - Поддела она меня.

     - Жуй картошку, - буркнула я, наигранно обидевшись.

     - Нет, ну, правда! Твоя неприязнь к блондинистым мужикам уже переходит в разряд фанатизма, - улыбнулась она и впрямь подхватила прожаренный ломтик картошки тонкими пальцами, как всегда наплевав на условности.

     - Хорошо, что ты не мужик, а то пришлось бы и тебя ненавидеть! - Рявкнула я и тоже принялась за еду.

     Но вот обсуждаемый парень, видимо, заметил наши препирания и взгляды, потому что уже через несколько минут бесцеремонно подсел к нам столик.

     - Не помешаю? - Ухмыльнулся он, освобождая среди тарелок место для своего бокала.

     - Не думаю, что вам это удастся. - Холодно отрезала Дана. - В любом случае.

     - Откровенно говоря, я совсем не собирался вам мешать! - Улыбнулся на такую наглость незнакомец, совсем не собираясь ретироваться. - Такие красивые девушки! И одни! - И осторожно прикоснулся к руке Даны кончиками пальцев.

     Мимолетное, едва ощутимое движение! Но подруга так откровенно поморщилась, будто увидела гадкое насекомое.

     На месте красавца, я бы уже сбежала. Если Дана хотела кого-то оскорбить, у нее это отменно получалось. А вот я откровенно любовалась нашим нахальным гостем.

     Длинноволосый, поджарый! Наверно, тратит массу времени на спортзал! Резко очерченные губы, карие глаза! Загляденье! А уж когда он коснулся моих пальцев, я и вовсе потеряла голову. Теплые руки. Но сильные. Такого со мной еще не бывало, ведь обычно я очень отрицательно относилась к чужим прикосновениям. Вот только не в этот раз. Казалось, все мысли исчезли из головы, и теперь там гулял шальной ветер. Я невпопад отвечала на вопросы незнакомца, абсолютно не вдаваясь в смысл его слов. Вместо этого хотелось прислониться к его плечу и молчать... молчать... А затем...