Монстр взревел. Семеро крылатых созданий единым строем устремились к демону. Никро заворожено наблюдал за движениями ангелов, восхищаясь каждым пёрышком, каждым росчерком оружия. Он видел, насколько мастерски они владеют техникой боя, но не понимал, как семеро крылатых, вооружённых мечами воинов могут одолеть такую махину.

    Гигантский ящер мотал головой, бил хвостом по стенам, и даже чиркал его концом по потолку. С каждой секундой ангелы становились агрессивнее. Пикируя на монстра, всаживали мечи в бока, спину, брюхо. Каждый удар сопровождался снопом белых искр и тусклой вспышкой. Демон ревел, как тысяча львов, топтался на месте, старался извернуться и достать ангелов. Но крылатые создания каждый раз с грацией уходили от опасности, взлетая под потолок.

    Никро, да и все остальные снайперы молча наблюдали за развернувшейся битвой. Никто не старался вмешаться, да и чем собственно могли помочь их пули?

    Жалящие удары мечей становились всё яростнее, вспышки света - ярче, а снопы искр били на несколько метров. Ангелы буквально рвали монстра на части, точно хищные птицы по кусочкам отрывающие плоть.

    Рёв демона зазвучал иначе - злее, отрывистее. Содрогнув здание последним рыком, монстр рассыпался, превратился в клубы чёрного едкого дыма, заволакивающего торжественный зал с потолка до пола.

    ***

    По телевизору в который раз крутили кадры сорванного подписания соглашения. На экране мелькали испуганные лица людей, второпях уводящая гостей охрана и грязно-коричневые клубы густого смога.

    Про демонов не говорили ни слова. Официальная версия, которой придерживались все журналисты - террористический акт. Взрыв, газ, дымовая завеса, нападение смертников - варианты разнились от канала к каналу, но общий смысл был един. Много позже, когда кто-нибудь захочет сделать о трагедии большой и серьёзный документальный фильм, конечно же, всплывёт множество несостыковок и неразрешимых загадок. Люди будут говорить о странных тварях, появившихся из-под земли, уволившиеся со службы телохранители делиться впечатлениями о белоснежных крыльях ангелов. Тогда-то и начнутся разговоры о провокациях, сокрытии правды и международном заговоре.

    Но пока репортёры наперебой рассказывали о храбрости и скоординированности сил служб безопасности, благодаря которым жертв практически удалось избежать. Сокрушались дерзостью террористов. И не забывали вставлять видеоцитаты первых лиц государств, с готовностью и решимостью обещающих, что этот инцидент только укрепил их намерения заключить соглашение о снижении количества единиц наступательного вооружения.

    Зиг выключил телевизор, бросил пульт на тумбочку рядом. Гостиничный номер не мог похвастаться обстановкой шикарных апартаментов гостиничного комплекса ООСБ, но был прост и уютен. Случалось Заннинсу ночевать в местах и похуже.

    Лилиан сидела на кровати недвижимо, точно кукла. Смотрела на погасший экран, будто бы не заметив того, что телевизор выключился. Ещё мокрые волосы девушки липли к плечам. Отмыться от грязи подземелья и налипшей пыли было непросто. Одежда, на долю которой выпали сегодняшние испытания, годилась разве что на тряпки для мытья пола. Девушка куталась в одеяло, но всё равно мелко подрагивала от холода.

    - Лили, надо поговорить.

    Девушка с готовностью кивнула. Жест вышел по-детски резким и неуклюжим.

    - Мне действительно нужно знать, - Зиг положил руку себе на грудь, опускаясь на кровать рядом с сестрой. - Что с тобой произошло?

    - Произошло? - непонимающе переспросила Лилиан.

    - Да, что случилось тогда, в том месте, прежде чем я вытащил тебя оттуда?

    Лили удивлённо пожала плечами.

    - Возможно ли, что события сегодняшнего дня как-то связаны с тобой? - Заннинс указал пальцем на экран телевизора.

    Девушка сморщила нос. Она ещё не до конца понимала о чём пытается сказать брат, но в глазах появились отблески настороженности.

    - Скажи, ты когда-нибудь говорила с кем-нибудь, находясь одна в комнате? - с замиранием сердца спросил брат.

    - Как с Шики? - уточнила Лили.

    - Шики Дильс тебе приснился, - осторожно напомнил Зиг, в красках вспоминая то утро. - Я говорил о том времени, когда ты не спишь.

    - Как голоса в голове?

    Заннинс почувствовал пробежавшие по затылку мурашки.

    - Ты их слышишь?

    - Нет, не я. Они... Я... Хватит, я не хочу говорить об этом.

    - Лили, это важно!

    - Я не помню! - отрезала Лилиан надрывающимся голосом. В уголках глаз блеснули прозрачные капельки.

    Заннинс тяжко вздохнул. Он не мог давить на сестру. Знал, что сейчас тот момент, когда следует оказаться настойчивым, непреклонным, но был безоружен против слёз.

    В дверь постучали.

    Заннинс поднялся, неохотно доковылял до двери. Занёсший для более громкого стука, руку Рен, едва не ударил кулаком альбиноса, когда тот распахнул дверь.

    - Зи-и-и-г, - радостно протянул Рыжий. - Идём, к нам. Отпразднуем!

    - Ты пьян?! - удивился Заннинс.

    - Да ладно тебе. Немного совсем. У меня сегодня мир перевернулся. Ты до этого дня когда-нибудь видел живьём демонов? Вот и я нет! Идём, отпразднуем нашу победу. Даже Кела не против небольшой гулянки.

    Насчёт последнего альбинос сильно сомневался.

    - Я не пью, - напомнил Зиг.

    - Ах, да. Забыл, - Траст ткнул пальцем себе в лоб. - Чёрт, да та же видел эту махину. После встречи с архидемоном совсем не зазорно и пить начать.

    Заннинс помотал головой.

    - Ну да какая разница-то? - махнул рукой Рен. - Пойдём. Посидим, поболтаем.

    Заннинс смерил Траста скептическим взглядом. Где-то в глубине души он ощутил жгучее желание пойти за ним, посидеть с одногруппниками в тесном номере, обсудить события, похохотать, сбрасывая пережитый стресс.

    Зиг обернулся через плечо.

    Брать с собой Лилиан означало каждую секунду ожидать от неё какой-либо выходки, за которую в лучшем случае будет стыдно. Оставлять одну - опасаться ещё сильнее, дёргаться и постоянно думать о ней.

    - Нет, Рен. Извини, не сегодня, - бросил Зиг, захлопывая дверь перед носом Траста.

Глава 8

Книксен - традиционный жест

приветствия, при котором женщина

сгибает ноги, придерживая руками юбку.

Одновременно выполняется наклон головы.

Мужчина обязан отвечать на этот

жест сдержанным лёгким поклоном

или кивком.

("Основы этикета званых вечеров."

Камелла Леффи. Методические рекомендации)

    - А если всё-таки кто-то подойдёт?.. Ну, пригласить на танец? - не прекращал дёргаться Зиг.

    - Да успокойся, кому ты нужен. Расслабься. Тут несколько тысяч людей, - ободрил альбиноса Никро.

    Они вдвоём стояли чуть в стороне от входа, жались к стене, наблюдая за действом.

    Зал напоминал тот самый - бальный - где проходили занятия в Алькурд Пардес. Такие же массивные колонны, паркет и искусственное освещение. Но гораздо больше, торжественнее, дороже. Словно старший успешный брат, по сравнению с не успевшим встать на ноги шалопаем-отроком.

    Принимающее у себя делегации из других стран правительство Гадаринии поступило так, как и было обязано поступить. Устроило традиционное торжество, бал, светский приём. Непременно с приглашенной прессой, чтобы показать всем, что дух не сломлен, а подписание беспрецедентного международного соглашения непременно состоится. В воздухе витал запах цветов. Впрочем, слишком сильный, чтобы оказаться естественным. Развешанные по колоннам корзины с розами и нарциссами не могли давать такого эффекта.

    Зиг обернулся в поисках Лилиан. Она стояла в пяти шагах, с интересом и восхищением наблюдая за танцующими. Брата она застыдилась - попросила его не подходить к ней во время вечера. Совсем как обычная девчонка, изо всех сил старающаяся выглядеть самостоятельной. Лили стеснительно стояла у одной из колонн, с волнением теребя бретельку небесно-голубого платья.