Зиг слегка прищурился, переступая порог помещения будто бы скопированного с допросных комнат из многочисленных телевизионных детективных драм.

    Когда миг спустя Заннинс сфокусировал потерявшее резкость зрение, человека приведшего их сюда, уже не было. Он не сбежал, не спрятался, просто исчез, будто кто-то набросил на мужчину мантию-невдимку.

    Не успел Зиг осознать этого, как Лилиан вскрикнула. Зиг обернулся, холодея.

    Короткостриженый возник за спиной девушки так же неожиданно как пропал и обхватил её, точно стараясь обнять. Зиг кинулся к Лили, напрягая руки, в тщетной попытке разорвать стальную цепь наручников, но помощи не потребовалось. Лилиан вскрикнула, сверкнуло голубоватое сияние и самозванец, выдававший себя за сотрудника службы безопасности, отлетел к ближайшей стене.

    Время рванулось вперёд, события понеслись, быстро сменяя друг друга.

    Арлиен бросился на самозванца, обнажая клинок. Но стоило крестоносцу занести меч, как противник испарился, и лезвие громко визгнуло, чиркнув по стене.

    Магда коротко крикнула и отскочила от Заннинса, испуганно вжимаясь в угол комнаты.

    В тот же миг Зига сбило с ног. Что-то быстрое и сильное ударило его в спину, опрокидывая на живот. В спину впились острые колючки-крючки, разрывающие одежду и протыкающие кожу. Но не успел Заннинс испугаться, как навалившаяся тяжесть пропала. Впившиеся в спину когти рванули плоть, оставляя на спине бороздки.

    Зиг бросил быстрый взгляд исподлобья.

    Гончая. Такая же, как и те, которых альбинос видел в катакомбах Вергиллы. Демоническая тварь появилась из ниоткуда, сбила парня с ног, но, словно бы не заинтересовавшись им, прыгнула дальше, вмиг оказываясь на столе.

    Самозванец возник именно в этот момент. Появившийся у стола, он вовсе не ожидал, что увидит на столешнице демонического хищника. Гончая бросилась на него, хищно раззявив пасть. Короткостриженный постарался пригнуться, но не успел. Гончая ударила передними лапами в плечи, и, наваливаясь всем весом, повалила мужчину на пол.

    Миг, и человек, вместе с тварью, вцепившейся в мужчину, появились под самым потолком. Зависнув на долю секунды они рухнули вниз. Ножки не выдержали удара двух туш, и стол сложился, точно карточный домик.

    Непонятно как умеющий мгновенно перемещаться в пространстве самозванец, по-видимому хотел сбежать от демонической твари, но не успел вовремя отцепиться, и случайно захватил с собой.

    Вот зачем он пытался "обнять" Лилиан!

    Зиг испугался одной только мысли. Короткостриженнй увёл их четвёрку прочь от чужих глаз и в секунду хотел похитить Лилиан, переместив её неизвестно куда! Ему не удалось это по странной случайности, загадочной пара-магической вспышке. Но в случае успеха Зиг ничего не успел бы сделать, только сжимать кулаки и стенать на несправедливую судьбу...

    Заннинс вскочил на ноги, чувствуя, как внутри закипает злость. Он знал, что рано или поздно это случится, что кто-то явится за Лилиан. Эмоции рвались наружу, больше всего ему хотелось сейчас броситься на незнакомого человека и избивать его до приятной боли в костяшках пальцев...

    - Идём, парень, - сильная рука тисками сжала лечо Зига, отрезвляя того.

    Соулривер словно бы прочитал в глазах альбиноса всё, и успел удержать его до того, как он безрассудно кинется в бой.

    Короткостриженный человек и тёмная гончая катались по полу, сплетясь точно змеи в клубок.

    - Уходим-уходим! - Арлиен хлопнул по спине замершую Лилиан, подтолкнул к выходу Магду, и сам поспешил прочь.

    Зиг бросился вдогонку, лишь один раз обернувшись на яростный рёв. Заннинс не рискнул бы предполагать, кто издавал этот звук - раненый человек или демоническая сущность.

    Дверь в конце коридора распахнулась и из неё высыпало трое охранников аэропорта, на ходу вскидывающих укороченные автоматы.

    - Не двигаться! - проорал центральный из них.

    На ходу неловко поднимая руки вместе с мечом, Соулривер прокричал:

    - Я крестоносец Свято...

    Серьёзно настроенная охрана слушать Арлиена не желала. Почти одновременно они щёлкнули предохранителями. Крестоносец резко затормозил, схватил за руки Лилиан с Магдой и бросился вместе с ними в боковой коридор-кишку. Зиг поспешил последовать его примеру, но поскользнулся и проехался по кафелю с пару метров.

    Странно, когда вроде бы знаешь, что отпущенной тебе жизни едва ли хватит на год, а всё равно пугаешься, когда хищная пуля врезается в плитку подле тебя, осыпая острыми осколками. Заннинс перекатился по полу и рыбкой нырнул в боковой проход, слыша за спиной, как ругаются служащие аэропорта. Оснований для стрельбы у них не было, видимо у кого-то одного просто сдали нервы, и сейчас он слышал в свой адрес не самые лицеприятные слова.

    Свет резанул по глазам. После серости коридора солнечные лучи неласково обожги сетчатку.

    Соулривер не церемонился - крестоносец срубил ручку у двери с надписью "пожарный выход" и, оттолкнув преграду плечом, выскочил наружу. Арлиен потратил пару мгновений на то, чтобы осмотреться, а потом напрямик бросился к стоящем чуть в стороне служебному джипу.

    Магда согнулась у дверей, тяжело дыша. Женщине давался марафон тяжелее всех. Лилиан испуганно обернулась, и когда Зиг нагнал их, судорожно вцепилась ему в запястье.

    - Надо бежать, - бросил Заннинс Магде.

    Женщина кивнула, непроизвольно дернула рукой, словно хотела схватиться за сердце, а потом опомнилась и рысью поспешила за крестоносцем.

    Соулривер вскочил на подножку джипа, с ходу распахивая дверцу.

    Сидящий внутри служащий аэропорта непроизвольно отшатнулся и потянулся к кобуре. Он был молод, еще не успел превратиться в бездумный механизм, работающий строго по инструкции. Юнец так и не дотронулся до пистолета, открыл было рот, чтобы спросить в чем дело, но Арлиен перебил его криком:

    - Вы все слепые что ли?! Не видишь мой плащ?! Я крестоносец Святого престола! У вас в аэропорту колдун! А ну вон из машины! Ключи давай!

    Перепуганного юнца точно ветром сдуло.

    Соулривер высунулся в окно, криком подгоняя нерасторопных спутников. Ключ зажигания щёлкнул, утопая в замке...

    ***

    - Его имя "Кетер". Я встречался с ним во время одного из заданий, - с неохотой ответил Виктор. - Это было в тот раз, когда я должен был выступать экзаменатором.

    Кела прикрыла рот рукой, давя рвущийся наружу стон. Тот случай произошел, когда она сам была ещё студенткой. Единственный раз, когда Луцию доверили студентов, которые должны были выполнить вместе с ним боевое задание, в качестве выпускного испытания...

    На остров Алькурд Виктор вернулся один. Израненный и обессиленный. Никто кроме него не выжил. Такие случаи периодически случались, и хотя и зачастую отбивали у некоторых учащихся продолжать обучение в академии, были показателем того, что профессия миротворца вовсе не торговля ванильным мороженным.

    После того случая Луция понизили в звании и на время отстранили от работы, но миротворец быстро вернулся в строй. Кела не могла забыть такого. Испуг перед предстоящим экзаменом едва не заставил её забрать из академии документы. Девушка не спала несколько ночей, пытаясь представить врага, который смог бы противостоять Виктору Луцию. Воображение рисовало ужасающих монстров.

    А оказывается тем заклятым врагом оказался человек. И с ним девушка провела половину сегодняшнего дня.

    - Чего он хотел?

    - Он расспрашивал о Заннинсе, - зачастила Кела. - Это беленький мальчик из моей группы...

    - Зачем он ему? - перебил Виктор.

    - Я не уверена, - Кела смущённо посмотрела на мужчину. - Думаю дело в его сестре. Стилвелл считает, что она необычная.

    - Как это?

    - У неё странные способности, какие-то проявления предвиденья или что-то в этом роде. Девочка очень болезненна. Крестоносцы считают её одержимой, я слышала, что они уже требуют выдать её.