- Вот почему этот шут в плаще таскался тут всю неделю, - презрительно процедил Виктор. Крестоносцев он недолюбливал искренне и люто. - Где этот твой Заннинс, где его сестра?

    - Не знаю, - пискнула Кела, пугаясь интонации Луция. - Я...Мы искали его. Ни на занятиях, ни в администрации, ни в общежитии его нет.

    - А не думала, что он мог свалить с острова? - уточнил Виктор.

    Кела округлила глаза.

    - Но это же запрещено правилами. У него будут проблемы.

    Луций фыркнул. Реакция девушки говорила сама за себя. Быстрым движением достав мобильный телефон, Виктор пару раз ткнул пальцем в экран и приложил трубку к уху. Несколько секунд он напряженно вслушивался в гудки.

    - Это Виктор Луций, - наконец на том конце кто-то откликнулся. - Нужно проверить рейсы с острова... Да... Студент Заннинс...Нет...Когда? Кто разрешил?!

    Кела пыталась прислушаться, но не разобрала и слова из тихой взволнованной речи собеседника Виктора. Миротворец даже не дослушав до конца, оборвал звонок и со злостью посмотрел на девушку.

    - Улетели Заннинсы. Один и вторая. Вместе с крестоносцем.

    - Но как же... У него же занятия сегодня, - Лейк никак не могла поверить в то, что её подопечный мог так легко сбежать.

    - А я давно говорил, что у этих святош слишком много прав и привилегий! - голос Виктора срывался на крик. - Ему достаточно было козырнуть своими крестами, да заставить парня подписать согласие.

    Кела Лейк почувствовала, как холодеют пальцы рук, а ноги деревенеют. Не уследила. Не досмотрела. Виновата во всём будет только она.

    - Надо рассказать все директору! - выпалил Виктор.

    - Постой! - испугалась Кела. - Я не думаю...Не считаю, что ему нужно знать.

    - Почему это? - недоверчиво спросил миротворец.

    - Дело в том, что... Саймон Стилвелл сильно заинтересован в этой девочке. Лилиан. Тратит деньги на медиков и исследования. Настаивал на том, чтобы она непременно присутствовала в Вергилле в тот день, когда подписывался договор. А потом именно её крестоносцы обвинили в атаке демонов. Я думаю у директора во всём этом есть свой интерес.

    Кела и сама поразилась тому, как легко ей дались эти слова. Она действительно верила в то, что подобный поворот событий нельзя списывать со счетов.

    - Ты думаешь, что директор Стилвелл в этом замешен? - с сарказмом спросил Виктор. - Ну и дура же ты! Я был о тебе лучшего мнения.

    Кела Лейк почувствовала прилившую к щекам кровь. Сказанные слова обожгли обидой. Особенно болезненным было то, что именно Виктор оказался тем, кто сказал это Келе в лицо.

Глава 14

Одиночество не может быть

добродетелью само по себе.

Найти друга "внутри" бывает

так же тяжело, как и среди

окружающих. Одинокий человек слаб.

Друг - это тот, кто поможет

и одолеть врага и отыскать

истину на дне стакана.

(Такуан.

Из цикла "Неизвестный восток")

    - Это точно то место? - недоверчиво уточнил Арлиен.

    - Да, - ответил Зиг, слабо улыбнувшись.

    - Ну и гадюшник, - буркнул крестоносец, обводя взглядом полутёмный галдящий бар.

    На первый взгляд "Хромой Койот" ничем не отличался от сотен похожих заведений. В воздухе стоял запах кислого пива, пота, и дешевых крепких сигарет. Смог витал в воздухе и собирался небольшими облачками под потолком. Не верилось, что такой замутняющий глаза туман могут создавать несколько десятков людей с набитыми табаком бумажными палочками.

    Какой-то пьяненький завсегдатай бросил "Свали" и, оттолкнув Соулривера с дороги, продефилировал мимо нетвёрдой походкой. Арлиен разражено опустил руку на меч. Зиг, волнуясь, что крестоносец и в самом деле может разозлившись обнажить оружие, ухватил того за руку.

    - Давайте я всё улажу сам, - Заннинс заглянул Арлиену за плечо. Лилиан жалась к стене, у самого входа, придерживаемая за руку Магдой. Вид у девочки был смущенный, но заинтересованный. Толпа подозрительных субъектов, вливающих в себя алкоголь, под аккомпанемент грудного гогота и матюков, её совсем не пугал. Чего нельзя было сказать о медсестре. Женщина смотрела на окружающих с безмолвным ужасом и омерзением.

    - Подождите меня здесь.

    Зиг кивнул на ближайший свободный стол, стараясь привлечь внимание Магды и одобрительно подмигнул напуганной женщине. Арлиен провёл ладонью по столу, скривил кислую мину, но все-таки согласно кивнул. Магда усадила Лилиан, и брезгливо косясь на лужицу разлитого по столу пива, опустилась рядом.

    - Есть тут что пожрать-то? - сварливо поинтересовался крестоносец, разваливаясь на стуле.

    - Я бы не рекомендовала ничего брать в этом месте, - негромко, но настойчиво сказала Магда.

    - И то правда, - хмыкнул Соулривер.

    Зиг скользнул взглядом по крестоносцу, заглянул в глаза сестре. Та радостно улыбнулась, точно от удовольствия и звонко произнесла: "Удачи". Парень скинул куртку и бросил её на стул, рядом с Арлиеном.

    Преисполненный надежд, чувствуя за спиной поддержку, Заннинс направился к барной стойке. Каким бы не выглядело это место, оно навсегда осталось в его памяти синонимом слову "свобода". Ностальгия и чувство какого-то облегчения накрыли Зига с головой, стоило ему переступить порог "Хромого Койота". Он не был здесь больше полугода, но помнил всё так, словно это произошло утром.

    Подозрительный бар с сомнительной публикой казался сейчас Зигу самым безопасным местом на всей планете. Стоило ему расслышать среди общего шума тихий скрип половиц под ногами, как спокойствие расслабляющей волной разлилось по всему телу. После случившегося, это было необходимо Заннинсу, как воздух. Кровь гоняла по телу с удвоенной скоростью, стресс не давал успокоиться. Сверлящая под черепной коробкой боль говорила о том, что присутствующие в крови стимуляторы уже не справляются со своей задачей.

    Выбраться с территории аэропорта во время начавшейся неразберихи оказалось не так уж сложно. Служебную машину охраны, которую как выразился Арлиен они "на полчасика экспроприировали", пришлось бросить через несколько кварталов. Следующие сутки были смазанным вымученным воспоминанием. Попутки, придорожные забегаловки, какие-то мелкие населённые пункты, незнакомые лица и места, и вот наконец - небольшой городок в глухомани и бар "Хромой Койот".

    После нападения неизвестного человека и перестрелки в аэропорту, Соулривер наотрез отказался направляться прямиком к Области Святого Престола. Его насторожила ситуация с конвоем, который так и не встретил их в аэропорту. Крестоносец предпочел выждать пару дней, обдумать и разобраться в ситуации, прежде чем принимать какие-то решения.

    Зиг знал идеальное место, для того чтобы "залечь на дно".

    Протиснувшись меж грузных тел к стойке, Зиг, перекрикивая общий гвалт, подозвал бармена. Высокий жилистый живчик кивнул, передал одному из клиентов кружку пива, разлив треть на стойку, и неторопливо подошёл к Заннинсу.

    - Я ищу Лэндо.

    Бармен покачал головой и развел руками.

    Почти натурально.

    Зиг уже открыл рот для того, чтобы объяснить подробнее, что ему нужно, как вдруг сосед слева толкнул его.

    - Слыш, крыса белая. Ты чего тут забыл? - прошепелявил пьяный, смердящий спиртом бородатый детина.

    Заннинс передёрнул плечом, решив пропустить замечание мимо ушей, но хлопок ладонью по лопатке с другой стороны, заставил разозлиться.

    - Аха, крыса. Я понял. Типа, как мышь белая такая. А-а-а... Смешно.

    Соседу справа явно понравилась шутка бородача. Он нацелился на Заннинса мутным, расфокусированным взглядом и весело улыбнулся, сверкнув золотым зубом.

    Зиг всё еще чувствовал на спине горячую потную ладонь. Сжавшись в кулак, она натянула на груди парня футболку.