– С хорошей, – выбрал Архангел, даже не интересуясь, как магу удалось проникнуть сквозь Защитный Экран Ордена. Этот тип мог просочиться везде, где угодно.

– Землю не взорвут – это хорошая новость, – успокоил их маг. – А то, что они просто истребят на ней всех людей, – это совсем плохая, – после небольшой паузы добавил Редфорд. – Маленький коварный вирус скоро приземлится в какую-нибудь речушку, и пандемия с глобальным летальным исходом будет обеспечена. Причём, в короткие сроки, – «обрадовал» он.

– А какая третья новость? – слегка побледнев, поинтересовался Фёдор Матвеевич.

– Тела Борфа на Земле нет, – выложил информацию маг. – И уже давно.

– Как это – давно? – переспросил Архангел.

– Где-то с полгода, – уточнил Редфорд. – Ну, и как там насчёт оплаты за мои услуги? – деловым тоном подвёл он итог.

– Оплата будет, – заверил его Архангел, присаживаясь на подкосившихся ногах на стул. –  Сколько тебе нужно? – вытащил он из кармана мобильник, чтобы связаться с бухгалтерией.

– Меня не интересуют деньги, пора бы уже понять! – с укором ответил Редфорд. – Этого добра у меня самого навалом. Меня интересуют услуги, – пояснил он. – Какая услуга мне нужна от вас? – озвучил он молчаливый вопрос старейшин. – Очень небольшая. Я хочу, чтобы, если мне придётся обратиться к вам за помощью, – вы мне эту самую помощь оказали, – объяснил он.

– Хорошо, мы окажем тебе помощь, – переглянувшись с другими старейшинами, дал обещание Фёдор Матвеевич.

Редфорд уже давно провозгласил свою независимость от сил Добра и Зла и делал лишь то, что ему хотелось. Но все понимали, что этот маг, каким бы он ни был, мог ещё оказаться полезным Ордену.

– Неужели ты засомневался в своей неуязвимости? – подколол его Архангел.

– Я не идиот, как некоторые тут думают, – бросил на него красноречивый взгляд Редфорд. – И та информация, которую я вам предоставил – тому доказательство!

– А ты уверен, что эти данные точны? – после повисшего в воздухе молчания, с надеждой в голосе, что, может, всё не так плохо, уточнил старейшина.

– Они точны, Мишуля! – с железной уверенностью заверил его маг. – Удачи вам! – с лёгкой иронией пожелал он, будто считая, что лично его участь истребления обойдёт стороной, и очертания его силуэта растаяли в воздухе.

– Думаете, ему можно доверять? – после затянувшегося тягостного молчания произнёс Андрей Викторович. Напряжение словно повисло в воздухе Тронного Зала.

– Я бы многое отдал, лишь бы он ошибался, – вздохнул Роман Алексеевич. – Но мне кажется, на этот раз он сказал правду.

– И всё же в голове не укладывается: если пришельцы несколько месяцев назад забрали тело Борфа, то почему они теперь требуют его от нас? – с недоумением пожал плечами Фёдор Матвеевич.

– Может, это просто предлог, чтобы нас уничтожить? – уже не зная, что и подумать, предположил Андрей Викторович.

– Но это же полный бред: этим существам не нужен никакой предлог, чтобы делать всё, что им вздумается. В своём развитии они ушли слишком далеко от нас, – мрачно отметил Роман Алексеевич.

– Редфорд не врёт, – вдруг подал голос молчавший до сих пор насупленный Хантер. – Но всё не так плохо, как вы думаете, – обнадёжил он своих коллег и через секунду невозмутимо добавил: – Все намного хуже!

– Что ты можешь сказать по этому поводу? – осторожно, чтобы непредсказуемый старичок опять не ушёл в себя, уточнил Фёдор Матвеевич.

– Я уже говорил, – отрезал тот. – Не только Земля, вся Вселенная в опасности. Последняя надежда на Нику. Теперь всё зависит только от неё. Остаётся только ждать, когда всё закончится…

– Когда же это закончится? – почти простонала Ника от боли. Рвущее нервы на части монотонное гудение вибрировало внутри черепа, резонируя и нарастая, подобно грому. И когда уже ей начало казаться, что это никогда не прекратится, всё неожиданно стихло и наступила оглушительная тишина. С трудом преодолев резко накатившую тошноту, девушка медленно открыла глаза.

Она лежала на спине в каком-то пустом помещении. Пол был довольно мягкий, и на мгновение ей показалось, что она лежит на татами в спортзале Ордена.

Странная, непривычная тяжесть давила на тело так, словно сверху его накрыли железобетонной плитой, и девушка с трудом перевернулась на бок.

Внезапно закружилась голова и, борясь с очередным приступом тошноты, она прикрыла глаза.

– Что происходит?  Где я? – два вопроса набатом пульсировали в голове.

– Итак, первым делом возьми себя в руки, – мысленно приказала она себе. – Меня уже не первый раз похищают, так что можно применить отработанную схему. Вначале – осмотреться, затем – действовать по обстоятельствам, - решила она.

Быстро проведя руками по телу, она сделала вывод, что её одежда, включая плащ, всё ещё была на ней. Лицо и волосы тоже вроде остались без изменений. Телесных повреждений, кажется, нет, исключая лёгкую, едва заметную боль в руках.

Резко задрав рукава плаща, она со страхом ожидала увидеть следы от уколов, но единственное, что заметила – ярко-фиолетовые, уже заживающие, синяки на запястьях. Ника покрутила и посгибала руки – нестерпимой боли не было, хотя мышцы сильно затекли.

Бросив внимательный, настороженный взгляд по сторонам, девушка поняла, что очутилась в пустой комнате. От голых стен, пола и потолка исходило ровное  матово-белое свечение.

Легко тряхнув головой, чтобы поскорее прийти в себя, она села и с удивлением огляделась по сторонам. Не обнаружив нигде даже намёка на двери, окно или хотя бы иллюминатор, она тяжело вздохнула.

– Замуровали, демоны! – промелькнула в голове фраза из знаменитого кинофильма.

Она вдруг осознала, что на шее - нечто странное и, подняв руку, только сейчас поняла, что на неё надели ошейник. Материал, из которого он был сделан, на ощупь был довольно приятен и напомнил Нике бархат, что, впрочем, не остановило её от попытки снять этот подозрительный предмет.

– Алекс когда-то говорил мне, что ошейник мне бы не помешал, но я не думала, что эти слова окажутся пророческими… Надеюсь, мои похитители не являются приверженцами садо-мазохизма, – с мрачной иронией подумала она.

Несмотря на мягкую фактуру, он оказался очень прочным, и все попытки снять его или хотя бы растянуть оказались безуспешными. Ошейник сидел настолько плотно, что казался приклеенным к коже.

Убедившись, что от ошейника избавиться не удастся, пленница оставила его в покое и обратила внимание на свою одежду. Засунув руки в карманы, Ника проверила их содержимое. Мобильника, кошелька и ножа с выкидным лезвием на месте не оказалось.

Вдобавок слева не ощущалось привычной тяжести, и ещё до того, как дотронуться до кобуры, девушка поняла, что её беретту тоже изъяли.

– Мало того, что похитили, так ещё и ограбили! – криво усмехнулась она.

Ника уселась на пол в позу лотоса и, сконцентрировавшись, попыталась мысленно просканировать место своего заточения и связаться со старейшинами Ордена. Но её энергетические лучи внезапно наткнулись на матовое свечение, словно на железобетонную, непреодолимую преграду.

И как она ни старалась, пробиться через светящийся барьер ей не удалось.

– Ладно, без паники! – приказала она себе,  в отчаянии обхватив голову руками. – Прорвёмся…

Будучи не в силах воспользоваться своим Даром, Ника чувствовала себя слепой беспомощной мышью, запертой в клетке.

– Где же ты, Алекс?.. – пронеслась в голове тоскливая мысль.

Вдруг то, что было стеной, внезапно перевернулось и стало полом. Затем полом стало то, что до этого было потолком. Комната стала вращаться, кидая Нику из стороны в сторону, и лишь благодаря тренировкам Алекса она не свернула себе шею, умело переворачиваясь в воздухе и приземляясь с ловкостью профессионального акробата.

Вращение прекратилось так же внезапно, как и началось, и, переведя дух, Ника присела на корточки. Внезапно часть стены отъехала в сторону, открыв проход в узкий коридор, стены, пол и потолок которого так же светились ровным матовым светом.