Эйшер продолжал отвечать ему коротко и по-прежнему невозмутимо.

Через пару минут девушка осознала, что предмет разговора с какой-то боеголовки перешёл на неё. Какое-то время она пыталась логически связывать мельтешения слов «Ева», «планета», «уничтожение», «тебе не спасти», «угроза», «женская особь», «вирусы», «ничего не исправить», «ключ», «посылка отправлена», «подчинись капитану», но вскоре у неё начала кружиться голова.

Высказав все свои требования и претензии, фертинг наконец умолк и застыл в ожидании. В помещении воцарилась напряжённая тишина. Даже зверюшки, обитатели камеры, замерли на своих кроватях, боясь шелохнуться и гадая, что же будет дальше.

После минутного раздумья Эйшер медленно повернулся к девушке. Обхватив широкими тёплыми ладонями её затылок, он нагнулся и прислонился лбом к её голове.

– Слушай меня внимательно, земляночка, – услышала Ника телепатическое послание.

Её разум мгновенно прояснился, от головокружения не осталось и следа. Эйшер передавал мысли чётко и ясно:

–  Делай так, как я скажу. Возьми свои вещи. Следуй за кнорингами. Ничего не бойся. Никого не убивай. Никакой самодеятельности. Они отведут тебя в белую комнату. Сиди там. Я приду за тобой.  Доверься мне. Всё будет хорошо. Я верну тебя домой. Обещаю.

– Ладно, – после недолгого колебания согласилась она. – Буду паинькой.

Подойдя к своей кровати, она пнула нижний ящик. Тот плавно выдвинулся и девушка достала плащ. Накинув его на плечи, Ника сунула руки в карманы. Пальцы наткнулись на острые пуговки-сюрикены, и она с трудом удержалась от соблазна пустить их в дело немедленно.

В сопровождении трёх воинов – один шёл впереди неё, а двое других сзади – она вышла из места своего заточения в тёмный коридор. Последнее, что она увидела, обернувшись у порога, – как Эйшер заговорщически подмигивает ей бездонным фиолетовым глазом.

– «Доверься мне, доверься», – ворчала Ника, раз за разом прокручивая в голове телепатическое послание Эйшера. Словно тигрица в клетке, она нервно ходила взад-вперёд по маленькой пустой комнате с белым полом и потолком, от которых исходило мягкое свечение. Она была похожа на ту, где она пришла в сознание в самом начале, но отличалась, во-первых, ещё большим размером, а во-вторых, наличием  затемнённого матового окна, заменяющего одну из стен.

Сомнения в том, правильно ли она поступила, сдавшись без боя, разрывали её голову на части. В поединке с такими матёрыми воинами, да ещё и наэлектризованными, у неё было мало шансов на победу. И всё же, может, стоило попытаться… Насколько оправданно в этой ситуации полагаться только на Эйшера? Ведь, если подумать, она знает его всего ничего. Но, как бы то ни было, изменить уже ничего нельзя.

– Тупо сидеть и ждать… – прекратила она наконец бесплодные метания и устало опустилась на пол.

Какое-то время, показавшееся ей вечностью, она смотрела, как за полупрозрачным окном пролетают мимо звёзды и другие, более тёмные объекты, разной формы и величины.

– Канал Дискавери отдыхает… – пробормотала Ника, наблюдая за зависшим напротив корабля большим круглым предметом, от которого исходили тёмные, извивающиеся змейкой, лучи.

Внезапно свет в её комнате стал меркнуть, и Ника вскочила, поняв, что из всех углов внутрь проникает светящийся густой туман, с тихим шипением накрывая всё вокруг.

Девушка автоматически оттянула край своей футболки, быстро плюнула на него и плотно прислонила к носу, действуя, словно при пожаре. Но эти попытки обезопасить себя оказались тщетными, и она почувствовала, как странный дым проникает в её лёгкие.

А перед тем, как потерять сознание, она увидела улыбающееся лицо Эйшера, мелькающей картинкой зависшее под потолком.

– Всё будет хорошо, Эйшик спра… – последняя мысль девушки оборвалась на полуслове, и её разум поглотила темнота.

Загадочное дымовое облако, сверкающее маленькими золотистыми искорками, постепенно рассеивалось, и стали медленно проступать знакомые для Ники детали обстановки их с Алексом комнаты.

Она обнаружила, что лежит на кровати в джинсах и футболке и, повернув голову, обезумела от радости, увидев спящего Алекса, который прикорнул у изголовья, сидя на стуле, положив голову на краешек её подушки.

Резко растолкав его, Ника кинулась на шею своему возлюбленному.

– Алекс!!! Как же я соскучилась по тебе! Скажи же, что я не сплю, что я дома, что мне всё это не кажется, что я вернулась!!! – умоляла она, заглядывая ему в заспанные серые глаза.

Не дожидаясь ответа, она ущипнула себя за руку, и кольнувшую боль приняла как дополнительное доказательство того, что всё это происходит в реальности.

– Да, милая, ты дома! – ласково произнёс Алекс, с нежностью проведя рукой по её щеке. – Всё хорошо, теперь всё в порядке. Целители уже осмотрели тебя и сказали, что в твоём теле нет никаких изменений, ты абсолютно здорова. Они просили отвести тебя к ним, когда ты проснёшься. Поэтому собирайся, нам надо спуститься вниз! – заботливо произнёс он, помогая девушке надеть обувь и плащ.

Осторожно поддерживая её за талию, он вывел её из комнаты.

– Как я вообще здесь оказалась? Что произошло за время моего отсутствия? Сколько дней прошло? – в голове девушки вихрем вертелось множество вопросов, но Алекс, к её удивлению, был немногословен.

– Тебя не было неделю. Мы нашли тело Борфа и передали его инопланетянам. А они вернули тебя нам, – лаконично объяснил он.

– Неплохой получился бартер, – задумчиво, с лёгкой иронией отметила девушка, заподозрив неладное.

Эйшер говорил ей, что с момента её похищения прошло больше месяца. Кто же из них врёт?

Сомнения в её душе нарастали, как снежный ком. Увидев приближающего к ним по коридору Дмитрия, Ника отстранила руку Алекса, поддерживающего её и, подойдя к своему другу, внимательно посмотрела на него в ожидании какой-либо реакции.

– Здравствуй, Ника! Как хорошо, что ты опять с нами! – радостно заулыбался Дмитрий. – Мы все просто с ума сходили, беспокоясь за тебя!

– Ника!!! – молнией промелькнуло в мозгу девушки. – Он назвал меня Никой!!! – потрясённо уставилась она на него.

Дмитрий был единственным, кто за всё время её пребывания в Ордене ни разу не произнёс её имя сокращённо. Он всегда называл её только Вероникой!

Она была уже почти уверена: что-то здесь не так. Чтобы убедиться в своей правоте, она сделала ещё шаг в сторону Дмитрия и на глазах у Алекса, рывком прислонив его плечи к стене, впилась в его рот поцелуем.

Она хорошо помнила, как около года назад Дмитрий поцеловал её в спортзале. И если в тот раз она с трудом смогла от него оторваться, и лишь приход Марии удержал её от того, чтобы не натворить глупостей, то теперь – она не почувствовала ничего, кроме омерзения.

На мгновение ей показалось, что она целуется с какой-то мерзкой рептилией, чей рот наполнен приторной слизью с металлическим привкусом, а холодный, слегка раздвоенный язык неловко подёргивался, как будто партёр не имел представления о том, как нужно целовать девушку.

Приступ тошноты едва не вывернул её наизнанку, но, по крайней мере, теперь ей всё стало понятно. Отшатнувшись от Лже-Дмитрия, она резко развернулась и изо всех сил ударила кулаком в лицо того, кто называл себя Алексом.

Она даже не удивилась, увидев, как из его сломанного носа потекла вязкая зелёная жидкость.

Тут же картинка с изображением коридора Ордена пошла мелкой рябью, а затем, рассыпавшись на мелкие осколки, испарилась, и Ника увидела, что она находится в точно такой же матовой комнате, в которой она пришла в сознание в самом начале пребывания у инопланетян.

Но только на этот раз она была не одна. Один лягушкоподобный  инопланетянин, тот, что чуть пониже, схватившись рукой за лицо, перемазанное зеленоватой слизью, издавал резкие похрюкивающие звуки, действуя на нервы Ники, словно ножовкой по металлу, а второй, повыше  – Лже-Дмитрий, замерев, как истукан, остолбенело смотрел на девушку.