Оборотень снова замолчал. Я уже примерно представляла себе продолжение истории, и руки сами собой сжались в кулаки.

— Не знаю, на что я надеялся. Наверное, что даже им хватит совести обратить внимание. Так ворлоки выставили меня вон, даже не выслушав. «Охрана занимается людьми, нелюди разбираются сами». Я был так зол, что чуть не разнес все чертово отделение. Потерял бдительность, и меня чуть снова не повязали. На этот раз их стало гораздо больше. Я отбился чудом, и бежал, куда глаза глядят. Менял транспорт, запутывал следы, держался городов — в лесу бы меня сразу отыскали. Четыре дня, как на карусели. Ни сна, ни покоя, ни еды. И главное — все зря. НЕ УШЕЛ. Стоило подумать, что я в безопасности, в толпе мелькали лица. И я снова бежал, как заяц, мало что соображая. От отчаяния пошел в еще один ковен, в Ужгороде. Тот же результат, что во Львове, но в этот раз мне дали направление. «Езжай в Одессу, найдешь на Канатной гостиницу для людей и нелюдей «Дом По-Плам», спросишь хозяек. Может, они возьмутся, но заплатить придется дорого». Назвали пароль, показали условный стук…

Я не стала расстраивать его тем, что условный стук мы не используем уже года два, а паролей вообще никогда не вводили.

— Что мне оставалось делать? Я уцепился за соломинку. Уже и не помню, каким чудом добрался до Одессы, в голове остались только буквы «ПП» и человек на пороге, от которого пахло глиной. Потом твои тетки с этой проверкой… Вот и вся история.

— Когда, говоришь, это началось? — я кое-что вспомнила и решила убедиться.

— Примерно полгода назад.

— То есть, летом, когда мы были у друидов, совсем рядом…? И мы ничегошеньки не почувствовали.

— Вот и твои также сказали.

Ерш устало вздохнул и как-то резко обмяк, словно рассказ вытянул из него все соки. Я не удержалась и погладила его по шоколадным волнам волос. Он не вздрогнул, не отстранился, только горько усмехнулся:

— Я что, такой жалкий нытик?

Я не ответила. В этот момент было совершенно неважно, что мы едва знакомы, что он оборотень и за его спиной широкими шагами движется Беда. Единственное, что имело значение — это усталый молодой мужчина, отчаянно нуждающийся в утешении.

— Теперь все будет хорошо, — фу, какая банальная фраза, — Два последних вопроса, и баиньки, а то я действительно скоро сидя засну. Тетушки благотворительностью не занимаются. Чем ты платишь?

Ерш помедлил, достал из кармана золотую цепочку и продемонстрировал темно-коричневый камень каплеобразной формы.

— Волчий Камень.

Я скептически подняла бровь и смерила неприметную цацку недоверчивым взглядом. Что-то не похоже на легендарный артефакт, подчиняющий низших вервольфов[15] и на который вот уже не одно столетие охотятся все, кому не лень, включая самого Претемнейшего Владыку Демонов.

— То есть, вот эта фитюлька…

— Да. Я — его магический хозяин.

— Он же…

— Утерян? Правильно, был. Мой дед отыскал его лет восемьдесят назад, тайно хранил, потом передал мне. Для нас-то он не особо ценен, а вот некоторые демоны, я слышал, не прочь наложить на него лапы. Мисс По сняла с него слепок для подтверждения.

Я кивнула.

— Мисс Плам изучает сейчас списки мертвых, мужик в синем, что был с ней — старший жнец, у него доступ ко всей нужной информации. Даты и запахи могут указать на цель убийств, и на их сопоставление нужно время, — пояснила я.

— Понятно, — Ерш принял информацию к сведению и слегка расслабился, — Надеюсь, в списках их нет.

Мне не хотелось приносить дурную весть… да и не пришлось. Тихонько скрипнула дверь, и в кухню вошла мисс Плам, где-то позади маячила длинная фигура Кимшинского. У меня упало сердце.

— Хорошо, что вы оба здесь, — она медленно, даже, как мне показалось, нерешительно подошла и села за стол, ее пальцы теребили кончик роскошной русой косы, — Ерш…

Парень напрягся и как-то деревянно кивнул.

— Кто? — прохрипел он, словно у него внезапно пересохло в горле.

— Все, дорогой. Все до единого.

Ерш сидел в ванной уже полчаса, заперев дверь и не издавая ни звука.

— Может, он там заснул? — с какой-то слабоумной наивностью предположила я.

— Как? Обняв унитаз для надежности? — мисс По беспокойно ходила по комнате, скрестив тонкие руки на груди. Она только что вернулась, с ее волос стекала вода, так что непонятно, кого именно купали — адскую лошадку или саму тетушку.

— Вы же не думаете, что он сотворит какую-нибудь глупость? — осторожно спросила Матильда и покосилась на дядьку Кимша.

— Чего зыркаешь? — мгновенно ощетинился тот, — В моих списках его нет.

Нас это мало успокоило. Честно говоря, мне еще долго будут видеться в кошмарах посеревшее лицо и остекленевшие глаза оборотня. Он даже не сказал ничего — просто встал, молча пошел в мою комнату и заперся в ванной. И даже сострадательная мисс Плам не стала его останавливать. «Мальчику нужна минутка одиночества».

Сорок минут.

— С меня хватит, — Оливия резко развернулась и почти нежно постучала в дверь, — Ерш, солнышко, выйди, пожалуйста. Мы волнуемся.

Тишина.

— Если ты там режешь вены, мы очень расстроимся.

Ну, просто сама тактичность.

— Ерш, пожалуйста. Хоть подай знак, что ты там живой.

Пауза. Неохотно щелкнул замок, но дверь не открылась. Сердечное приглашение, ничего не скажешь. Тетушки синхронно направились к ванной.

— Нет! — остановила я их, — Лучше я, вы его пугаете.

— Больно надо, — фыркнула мисс По и щелчком пальцев высушила на себе халат и волосы, — Я понимаю — кошек с деревьев снимать, или заблудшего барабашку из дымохода вытаскивать, но выкуривать депрессивных оборотней из замкнутых пространств… Нет уж, увольте!

Я тихонько вошла в ванную, на всякий случай не делая резких движений. Ерш, по пояс голый, задумчиво рассматривал душевого гаргойля — зубастую жабу с выпученными, как у Громозеки, глазами.

— Как эта штука работает? — спросил оборотень, продолжая стоять ко мне спиной, его голос звучал удивительно спокойно, — Десять минут уже мучаюсь — глаза крутятся, а вода не идет.

— Их не крутить надо, а нажимать. Левый — горячая, правый — холодная, — я в любой момент ожидала срыва.

Ерш включил воду и почти довольно хмыкнул. Без одежды он казался мощнее, спина широкая и безволосая, руки мускулистые, но не слишком. На правой лопатке легкомысленная татуировка — русалка с обнаженной грудью. Не какая-то там банальная баба с хвостом, а настоящая мэрроу[16] в красном колпаке, выполненная умело и филигранно. На шее поблескивала цепочка с камнем.

— А это зачем? — Ерш ткнул пальцем в жизнерадостно желтого резинового утенка, — Детский сад, штаны на лямках?

— Он крякает, когда вода слишком горячая. Слушай…

— Я в порядке, — он наконец повернулся ко мне, и стали видны большой синяк на груди и три глубоких царапины на животе, — Меня не нужно утешать, успокаивать, ходить вокруг меня на цыпочках.

Глаза у него были красные, но в целом абсолютно нормальные. Если где-то за этим умным лбом и притаилась змея-истерика, ее держали железной хваткой.

— Поверю на слово, но глаз не спущу, — сдалась я.

— Не нужно. Я ожидал чего-то подобного. Даже так — знал, просто не подозревал, что еще на что-то надеюсь. Пожалуйста, хоть ты не обращайся со мной, как с ребенком!

— Ха! Ты слышал это, резиновый утенок? Кто-то проявляет характер, раскупорил мужественность и резко стал суровым воином! Так вот, дорогуша — поздняк метаться.

Ерш фыркнул и плеснул в меня водой, я с визгом выскочила из ванной и облегченно выдохнула. Он в порядке, уж настолько, насколько возможно. Остальное приложится.

— Полагаю, инцидент исперчен? — мисс По сосредоточенно подпиливала ногти, — Вот и хорошо.

— Говорил же — в списках нет, — дядька Кимш решительно направился в гостиную, — А не хлопнуть ли нам по рюмашке?