Тихо. Звуки. По ночам до меня долетают редко.

Пляшут буквы. Я пишу и не жду никогда ответа.

Мысли. Рифмы. Свет остался, остался звук — остальное стерлось.

Гаснут цифры. Я звонил, чтобы просто услышать голос.

Всадник замер. Замер всадник, реке стало тесно в русле.

Кромки… грани… Я люблю, не нуждаясь в ответном чувстве.

Вот, придурок. Прямо в цель.

Когда я, трубно сморкаясь, в «Cleanex», вышла из комнаты, тетушки все еще сидели в гостиной, пили душистый травяной чай и что-то отмечали в Большом Горном Атласе на странице с «карманом». Мисс По сформировала в руках сложный узор из дымных нитей, растянула и, почти не дыша, опустила на макет. Две отметки замерцали и запульсировали голубым, чуть отклонившись от прежнего положения.

— Отрицательно, — прокомментировала Оливия, развеяв заклинание, — Все на месте, покров не видно, ни всплесков, ни сгустков магии разума.

— Кто на месте? — влезла я.

— Конь в манто, — ответила миссмистер, — Оракулы, я вчера у Элайи обо всех спросила. Сирен в Карпатах отродясь не водилось, но все может быть. На деле Сеть совсем не помогла — это по-прежнему может быть один из них, или чужак, при должной маскировке нет никакой разницы.

— Значит, зайдем с другого края, — мисс Плам открыла маленькую деревянную шкатулку и вынула из нее горсть гладких черных камней из древнего святилища Танатоса, — Как же я это не люблю…

Она разложила камни вокруг макета, укусила себя за палец, капнула на каждый немного крови, обнажила руки по локоть и несколько раз начертила на предплечьях черной тушью θάνατος и ζητέω[55]. Затем подняла ладони над атласом и гортанно пропела формулу активации. Некоторое время ничего не происходило, затем надписи на коже противно зашевелились, раскалились докрасна — ведьма лишь страдальчески сжала зубы — а из камней потянулись пульсирующие красные сгустки, похожие на кометы. Они курсировали от края к краю, пересекаясь и разбрасывая облачка легкой пыли, пока сила крови не иссякла, а руки мисс Плам не опустились. Некромагия — это всегда жертва.

Макет остался девственно-чистым.

— Что за хрень? — возмутилась Матильда, поспешно смазывая ожоги заживляющей мазью.

— А в чем дело? — не поняла я. Вся процедура была для меня в новинку.

— На месте жертвоприношений должна быть большая жирная клякса!

— Может, камни испортились?

— Эти не портятся, — Оливия взяла лупу и присмотрелась к макету, — Смотри, через два километра от Беломир-горы вообще пусто, даже обычного некрофона нет.

— Так не бывает! Некрофон быть должон!

— Значит, что?

— Что все это — большое совпадение, и некромагией там и не пахнет? — жизнерадостно предположила я.

Ответом мне были два мрачных взгляда.

— В том-то и дело, что пахнет. Ну что за подлость! — расстроилась мисс Плам, — Столько сил, а в ответ гробовое них… ничего!

— Алтарь такой силы, в принципе, можно закрыть, — не теряла головы миссмистер.

— Разве что Свинцовая Стена, — задумалась Княгиня Ветров, — Но это ж сколько сил надо вбухать — Свинцовая Стена, да почти на целый «карман»?

Получалось действительно впечатляюще — практически вся «комета», за исключением кончика «хвоста» с друидской общиной.

— С силами как раз проблем нет. Шесть известных жертв, даже в человеческом эквиваленте очень много, а тут еще и драконья кровь.

Мы впервые задумались, куда суем любопытные носы, и не лишимся ли мы этих важных органов в процессе поиска истины. Как-то не очень весело получилось. Тут в разговор вмешался новый элемент — крошечный телевизор в стиле стимпанк вдруг задрожал, выпустил облачко пара и явил нам лицо усталого блондинистого ворлока. Судя по малиновой наколке в виде грифона на шее — из Магической Охраны.

— Срочное сообщение! — хорошо поставленным голосом заявило видение, — Сегодня ночью в Ужгороде было замечено одно из известных обличий опасного некроворлока Влада Яролика. Вызванный отряд Охраны обнаружил сильные некромагические следы, но задержать преступника не удалось. Жители Прикарпатья и близлежащих стран, напоминаем: Влад Яролик, некроворлок высшей категории, находится в розыске с 1983 года, на его счету 146 жертв, не считая погибших при попытке задержания ворлоков Охраны, незаконные некромагические исследования и опыты на людях и представителях еще двенадцати рас, а также одно похищение. Соблюдайте бдительность! Остерегайтесь безлюдных мест в темное время суток! При встрече с одним из этих мужчин, — на экране высветились шесть обличий преступника, — ни в коем случае не пытайтесь задержать самостоятельно! Как можно скорее найдите безопасное укрытие и вызывайте отряд Охраны! Формула вызова: Watashi no Mamoru[56].

Телевизор мигнул и погас. Мы застыли, как три тролля в лучах солнца.

— Не бывает таких совпадений! — выдала мисс Плам.

— Согласна, — Оливия оправила складки длинного терракотового платья и направилась к двери в ам-зону, а оттуда и на лестницу, — Поздно уже, гости оживают. Дая… отправь-ка ты Уну домой, как-нибудь поделикатнее. Ничего не рассказывай, если что — Ерш уехал еще ночью, а мы отправляемся лечить твою депрессию на Кубу. Прямо завтра.

— Почему на Кубу? — глупо переспросила я. Новость о том, что один из опаснейших преступников столетия неизвестно зачем оказался так близко к местам, в которые нам вскоре предстояло отправиться, выбила пару важных шестеренок из мозгового механизма.

— Потому что я так сказала, — миссмистер исчезла из виду. Из ее комнаты по очереди выползли Диего, идальго Рамирес и кэльпи с серьгой-клыком, пряча глаза как от нас — невольных свидетелей их «променада позора» — так и друг от друга. Мы с мисс Плам деликатно сделали вид, что такие явления в наших краях не просто в порядке вещей, а и вовсе неотъемлемая часть каждодневной рутины. Смешно потупившись, мужчины последовали за мисс По.

— Нужно всех проводить, — Матильда потерла ноющие виски и тоже встала с кресла, — А Уну отошли. Нечего ей здесь делать, раз Яролик так близко. А ты еще можешь не удержаться и разболтать про Ерша — не спорь, ты сейчас сама не своя, мало ли, что захочешь ляпнуть.

Я открыла рот, чтобы возразить, засунула руки в карманы — для более воинственного вида — и нащупала там трофейный клык. Рот захлопнулся сам собой.

Все правильно.

Первым делом я отмыла волосы от слюны и крови, попутно выловив и отложив на будущие опыты несколько мелких осколков зубов. Затем отправилась в бальный зал, сейчас больше похожий на столовую — да он ею и являлся, когда гостиница работала в обычном режиме. Более-менее живые и уже не похмельные гости вкушали ну очень поздний завтрак и мирно беседовали друг с другом. Почти все нелюди покинули нас еще ночью, лишь Альрик вальяжно развалился на своем стуле, одной рукой легко удерживая на весу кружку пива размером с аквариум, а другой обнимая за плечи задумчивую Уну. Весь клан О’Брайан сгрудился вокруг парочки, и, судя по выражениям лиц, у валькирида и Тулулы шел серьезный разговор.

У меня зачесался нос и ускорилось сердцебиение. Неужели?..

О, кажется, меня заметили — Уна поднялась с места и рыжеволосым метеором метнулась ко мне.

— Как ты, чудовище? — от цепкого взгляда ирландки не ускользнули ни красные глаза, ни походка унылого умруна, — Всю ночь плакала, что ли?

— Нет, пила, — я вяло ответила на объятья.

— Без меня? Одна?!

— Нет, с Ершем.

— Этим хитроумным оборотнем?! Как так?

— Ну вот так… сам предложил, — я невольно улыбнулась, — Еще и волосы потом держал.

Уна подозрительно прищурила глаза.

— Вид у тебя потрепанный, но настроение слишком хорошее. Что-то случилось у вас… с Ершем?

Технически-то да, но совсем не то, о чем ты, дорогая подруга, подумала.