— Ради всех богов, Уна, он просто со мной нянчился! В любом случае, он уже уехал.

— Неужели? А жаль, я бы одобрила.

Тпру-у-у! Коняшек-то попридержите!

— От тебя ли я это слышу, Уна? — я картинно схватилась за сердце, — Ты ничего такого в саду царя духов не скурила?

— Тихо, хитрозадая дочь цверга! — ирландка отвесила мне щелбан, — Просто он такой… ну, вроде, и смотреть не на что, тощий, бледный, а в драку я бы с ним не полезла. И смеется хорошо.

Видать, других критериев нема.

— И чего это мы на романтический лад настроились? — я хитро стрельнула глазами в сторону ирландского стола, — Неужели Альрик… тоже хорошо смеется?

И тут впервые за много лет знакомства я увидела, как дочь Изумрудных холмов краснеет, аки роза.

— Он сейчас договаритается с матриархом.

Я так выпучила глаза, что они чуть не выскочили из черепа.

— По-Плам, дышать не забывай, — Уна достала из кармана белый платок и стала зачем-то вытирать мне лицо, — И сопли не распускай.

Только тут я поняла, то плачу.

— Ой, прости, — я шмыгнула носом, но отворачиваться не стала, — Я что-то… ты уже сказала «да»?

— Я уже сказала «нет»! — хохотнула подруга, — Думаешь, он меня услышал? Прет напролом, как типичный викинг! Но Тулула О’Брайан ему не по зубам, раньше, чем через год, свадьбы все равно не будет.

— Так что, не нравится?

— Нравится, — Уна сложила руки на груди, — У нас много общего, и он просто несуразно сильный! Такой и из-под завала вытащит, и дом построит, и всех твоих врагов на удобрения пустит… Но — жена? Я? Даже тебе смешно…

Я действительно смеялась. И плакала. И смеялась. Нервы-то, Даянира, лечить надо, ох, надо…

— О’Брайан, через год вы либо поубиваете друг друга, либо останетесь вместе навсегда, вот тебе мое честное и беспристрастное предсказание!

В течение следующих пяти минут меня хорошенько поваляли по полу, защекотали до икоты и укусили за ухо, но ничто не могло омрачить моей радости. Боги, пусть хоть кто-то из нас будет счастлив в любви, а то, что у меня слезы вперемешку со смешками — так это нервное, с кем не бывает!

— Поздравляю, — Уна подняла меня с пола, и я крепко ее обняла, — Наконец-то нашелся мужчина, способный уложить тебя на лопатки. Всех благ и кучу карапузов!

— Осталось найти мужчину, способного не будить в тебе зверя, — подруга гулко постучала меня по спине, — Займемся этим завтра, сразу после пробежки.

— Кстати, об этом… — я внутренне возрадовалась, что смогу отвертеться от экстремально здорового образа жизни и выдала свое конструктивное предложение.

Сказать, что ирландка была недовольна… в общем, сильное преуменьшение. Конечно, ни в какую Кубу она не поверила, по поводу чего громко возмутилась, прилюдно обозвав меня авантюристкой, которая собирается влезть во что-то опасное, причем без нее! Последний факт, судя по цветистости выражений, вызвал особенную обиду, но я препоясала чресла и пошла в контратаку — обозвала ее параноиком, а себя депрессивной истеричкой, которая скорее сбежит на край света и сбросится с Бичи Хед[57], чем станет третьим колесом в велосипеде и испортит лучшей подруге медовый месяц с будущим мужем. И быть бы мне жестоко битой и униженной, если бы не силовая поддержка вездесущего Альрика и Тулулы, которой тетушки уже успели шепнуть пару слов.

В общем, на меня обиделись, основательно и непреклонно. Уна дулась все время, пока ее запихивали в карету ирландского ковена, а я глупо радовалась, что отделалась так легко. Конечно, дорогая, ты права, обвиняя меня во лжи, но лучше я потом поваляюсь у тебя в ногах, вымаливая прощение.

У меня дома — раненый потомок последнего дракона.

В Ужгороде — Влад Яролик.

Где-то между — кучка отмороженных оборотней.

В Бескидах — некромагический алтарь.

Сдалась тебе эта Украина, и я вместе с нею!

К счастью, отправить по домам остальных гостей оказалось не так сложно, как Уну, и вскоре во всем доме По-Плам не осталось никого, кроме коренных обитателей и Ерша. Уже завтра гостиница вернется к обычной жизни, но сейчас у нас есть несколько спокойных часов между уходом одних постояльцев и приходом других. Когда на всех пяти этажах воцарилась тишина, на меня снизошла усталость и странная опустошенность, хотелось лечь в спячку на неделю и истребить стратегические запасы молока и меда на год вперед. Тетушкам тоже было несладко, но необходимость решить некоторые насущные проблемы откладывала отдых на неопределенный срок.

— У нас есть тринадцать дней до следующего жертвоприношения, — мы втроем сгрудились вокруг макета Карпат в гостиной третьего этажа, мисс Плам вещала за всех, — Я практически уверена, что некроворлок один, иначе убийства были бы чаще, а так ему — или ей, пока не стоит исключать вариант, что Влад Яролик решил просто так прогуляться недалеко от Карпат — приходится выжидать восстановительный цикл и полагаться на магию дат, ведь и полог, и Свинцовая Стена, и дистанционное зомбирование крайне прожорливы в плане энергии. При таких затратах реальный остаток сравнительно небольшой…

— Сравнительно? — я зябко закуталась в плед.

— Достаточно, чтобы разобрать Бескиды по камешку и собрать заново, — мисс По была удивительно расслаблена, у нее на плече сонно прикорнула Рубина, — вполне возможно, что следующая жертва станет последней.

— С чего мы вообще взяли, что он все еще там? — в меня вселился скептический дух-бурчалка, — Может, он уже получил, что хотел, и смотал удочки?

— Не может, — возразила миссмистер, — Тогда за Ершем бы никто не гнался. Какой смысл убирать свидетеля, если злодея уже и след простыл? Наша цель — некроворлок, найдем его, и выйти на тех, в кого он слил силу, будет проще простого, а для этого нужно вычислить алтарь. Территория — «карман», все, что лежит под Свинцовой Стеной (это если наши предположения верны), придется прочесывать на своих двоих. Наверняка повсюду разбросаны сигнальные «ябедники», поэтому идем под глубокой маскировкой, дар не используем, берем только Ловцы и Хрустальные Сферы, они почти не фонят — для маскировки будем полагаться на зелья.

Мисс По вынула из шкафа несколько древних книг и торжественно вручила мне.

— Дерзай, дитя мое.

— Это все мне? — я недоверчиво провела пальцами по корешкам. Каждый страниц на тысячу, не меньше.

— Считай это штрафными работами. Большую часть зелий ты еще не варила, так что будь внимательна, — мне вручили перо и лист бумаги, — Записывай: Odeur Faux Chameleon с коэффициентом 2.2 минимум, декокт «Партизан»[58] для горной местности, Свинцовая кожа[59] (для Ерша бери животную вариацию, подойдет), самую сильную Silence[60], Odeur Vrai[61] и Черный проявитель[62]. По мелочи доберем в кладовке, если чего из ингредиентов нет, мы с Плам достанем. На все про все неделя, вопросы есть?

— Есть, — я уронила голову на книги, — Что ж я маленькой не сдохла?

— Ерш тебе поможет, — Матильда тем временем колдовала над макетом, разбивая территорию на квадраты, — Повинность Танцующего Шкафа, так и быть, снимается на время подготовки.

— Ерш недееспособен, — я наугад перелистнула пару страниц и наткнулась на рецепт «Партизана», — Мать-и-мачехи нет! Совсем ни грамма!

— Кто тут недееспособен? — донесся от двери голос оборотня.

Мы повернули головы на звук так резко, что у меня хрустнуло в шее. Ерш как ни в чем не бывало стоял в дверном проеме, прикрыв забинтованные телеса пижамой, и явно ожидал от присутствующих если не благоговейного восторга, то уж точно бурной радости.

Как бы не так!

— А ну, быстро лег обратно!!! — хоровое рявканье трех хрупких женщин чуть не отбросило оборотня назад.