– Логично, – согласился Хан.

– Спешиваемся и располагаемся. Костров не разжигать. Мы не знаем, какие она могла приготовить сюрпризы.

Игнис раздавал приказы, как заправский генерал на поле боя. Прямая спина, суровый тон, пристальный взгляд. И все это – отчаянные попытки скрыть свою нервозность.

Но меня ему не обмануть. Я прекрасно знала, что под маской уверенного в себе ангела скрыт ураган противоречивых эмоций. И страх. За меня. Хотя он не должен за меня бояться. Он даже думать обо мне лишний раз не должен…

– Не сомневаюсь, что этой ночью может случиться все что угодно, – пробормотал Ласт, изучая место нашей стоянки: крохотную полянку, едва различимую с дороги из-за плотной стены деревьев.

Прародитель огненных услышал:

– Поэтому я прямо сейчас и отправляюсь на разведку. Ждите здесь.

И Игнис просто исчез.

Первый час мы неторопливо обустраивались на заросшем невысокой травой клочке земли. Расседлали ронжей, подготовили лежаки, даже умудрились приготовить поесть на пламени, которое мы с Хантером поочередно держали в руках.

Второй час прошел в нервных расхаживаниях по поляне. Точнее, это я расхаживала, а остальных это нервировало.

Третий час тек так медленно, что я уже не находила себе место.

А в начале четвертого часа появился Игнис. Да так неожиданно, что, испугавшись, я отпрыгнула и налетела на дерево.

– Какого демона?! – прошипела не хуже лесной змеи. – Как вообще тебе удается исчезать и появляться вот так?

Остальные повскакивали со своих мест, не сразу сообразив, что это не враг.

– Я не исчезаю и не появляюсь. Я просто двигаюсь с такой скоростью, что твой глаз воспринимает это так. На самом деле обладай ты зрением, присущим моему народу, ты бы смогла уловить начало моего движения и конец…

– А…

– А опережая твой вопрос: Терра так не может. Аква могла, но не на тех скоростях, что доступны мне.

– Ладно, мы поняли, что ты невероятен и великолепен, – проворчал хмурый Хантер, осматривая меня. – Что ты узнал?

Я болезненно поморщилась, когда драконорожденный коснулся ушибленного локтя. Это заметил Ласт и поспешил к нам, чтобы помочь.

– Что ее там нет, – Игнис опустился на ближайшую к нему лежанку (мою, между прочим!) и продолжил: – Либо я не смог обнаружить тщательно спрятанное укрытие, либо мастерски наведенную иллюзию. Но факт остается фактом: я не встретил ни единой души. Ни охраны, ни Терры, ни Онэра.

– Значит, нам остается только ждать рассвета и того, что он нам принесет, – резюмировала я.

И снова болезненно поморщилась. Но Ласт уже что-то наколдовал, и стало легче. Благодарно ему кивнув, я продолжила:

– Нужно выспаться. Неизвестно, что ждет нас завтра…

– Да. И я все же…

– Игнис, даже не начинай, – оборвала я. – Давайте спать. Я подежурю первой.

Ангел огненных открыл рот, чтобы мне возразить. Но так ничего и не сказал. Только глянул на меня так, что захотелось спрятаться за ближайшим деревом. И пошел готовить себе место для сна.

Остальные последовали его примеру.

Через три часа проснулся Ласт, чтобы сменить меня. Но мне совершенно не хотелось спать. Я нервничала, злилась, переживала. И сильно сомневалась, что смогу в таком состоянии хотя бы немного подремать.

– Сестренка, прекрати метаться. Тебе нужно поспать, – прошептал небеснорожденный, устав наблюдать за тем, как я верчусь, пытаясь устроиться поудобнее.

– Не могу, – пожаловалась я, садясь.

– Хочешь быть завтра помятой и уставшей легкой мишенью?

Боги, раньше я не замечала, что он ведет себя, как сумасшедший папаша. Или это говорит во мне напряжение и раздражение?

– Не хочу, – буркнула недовольно. – И хватит об этом. Что тебя беспокоит, братец?

– С чего ты взяла, что меня что-то беспокоит? – воздушник неправдоподобно изобразил удивление.

– Ласт!

– Я злюсь сам на себя, – признался он, – потому что не смог распознать смесков.

Я тяжело поднялась и пересела к нему. Обняла и ласково прошептала:

– Ласт, как бы ты смог понять, что перед тобой смесок, если ты понятия не имел об их существовании. Не знал их отличительных черт и особенностей. Тебе не за что корить себя.

– Но ведь в тебе меня сразу что-то смущало, – он обнял меня в ответ.

– Просто ты на меня запал, – рассмеялась я.

– Нет. Или да, – он смутился. – Неважно. Я о другом. Твоя аура отличалась. На ней словно была белесая дымка. Ну и в вашей башне было полно следов нашей магии.

– Возможно, это как-то связано с моими родителями. Наверное, какой-нибудь дефект…

– Скажешь тоже.

– Скажу!

– Спасибо, сестренка, – он потрепал меня по голове. – А теперь ложись рядом и спи.

Мне все еще не хотелось. Но я покорно улеглась и примостила голову у него на коленях. И вскоре сама не заметила, как провалилась в сон…

Естественно, я не выспалась. Потому что ангел поднял нас за час до рассвета. Быстро напомнил всем план. И, после сотой попытки оставить меня с остальными, сдался и забрался на ронжа.

Я в последний раз проверяла свое снаряжение, когда ко мне подкрался Хантер и крепко обнял.

– Будь осторожна, – шепнул, целуя меня в шею.

– Я постараюсь, – честно ответила я, разворачиваясь в его объятьях.

– Я не переживу, если с тобой снова что-нибудь случится.

– Со мной все будет в порядке. Ведь ты будешь рядом.

Я обвила руками его шею и поцеловала. Хан прижал меня к себе еще сильнее и с жаром ответил на поцелуй. В другое время я наверняка бы смутилась, ведь на нас смотрели мой брат и ангел огненных. Но сегодня… Я не хочу об этом думать, но встреча с Террой могла закончиться как угодно…

С трудом оторвавшись от драконорожденного, я в последний раз взглянула в его лицо, улыбнулась и запрыгнула на ронжа.

– Удачи, – Ласт потрепал животное между ушами.

– И вам.

Мы с Игнисом двинулась в путь.

– Тебе не обязательно это делать, – снова начал ангел, едва мы немного отъехали от остальных.

– Ты забыл, что она схватила моего отца.

– И все же. Я мог бы разобраться с этим один и вернуть его тебе.

– Игнис прекращай.

Но он не прекратил. Подъехал максимально близко ко мне и, резко притянув за руку, горячо прошептал:

– Ты понимаешь насколько это опасно? Понимаешь, что это все может закончиться так же, как на кладбище?! Но я ничего не смогу сделать!

– Нис… – опешив от его напора, попыталась ответить я.

– Обещай мне, что не полезешь вперед! Senta mine! Обещай, что как только мы окажемся там, ты встанешь за моей спиной, и не будешь делать глупостей! Обещай, что я не потеряю тебя так нелепо!

Мы медленно ехали, смотря друг на друга. Лицо к лицу. Так близко, что наше дыхание смешалось. Так близко, что я видела все сокрытые эмоции в танце огня его глаз. Так близко, что не хватало слов.

Голос меня подвел. Только со второго раза мне удалось выдавить тихое «обещаю».

Одно долгое мгновение он смотрел мне в глаза. А потом отстранился.

И я так и не поняла, чего было больше в моем судорожном вздохе. Облегчения или разочарования.

Оставшиеся два часа пути до выбранного Террой места мы молчали. Но это была уютная тишина неожиданно охватившего нас спокойствия.

А может так казалось только мне. Не знаю… Сколько бы я не смотрела на Ниса, так и не смогла прочитать его чувства. Он не выглядел напряженным. Наоборот, совершенно спокойным и даже расслабленным. Но теперь я не могла с уверенностью сказать, что внешняя безмятежность не скрывает бурю внутри. Но, несмотря ни на что, мне было на редкость спокойно и тепло рядом с ним…

Честно говоря, проезжай я мимо, не обратила бы внимания на эту поляну. Такая же как и все в этом лесу. Ну, может, просто побольше.

Озеро низкой изумрудной травы в обрамлении невысоких кустарников и исполинских деревьев.

Птички поют, насекомые жужжат, листья шелестят… и все. Никаких ненормальных ангелов или подсобляющих им стихийников.

– Нис, ты полянкой не ошибся? – громким шепотом поинтересовалась я, еще раз осматривая местные красоты.