– Начнем…

Наши подопытные не говорили. Только внимательно следили за тем, как мы с Онэром переливаем лекарства по кружкам. На первую стадию – треть. На последнюю – целую до краев.

Молчали они и когда мы помогали им пить. Тишину комнаты нарушал только надсадный кашель и хриплое дыхание больных.

Закончив, мы столпились у входа.

– Теперь только ждать, – пробормотал Онэр, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Идите поспите немного, – велел Игнис. – Я посижу с ними. Потом кто-нибудь меня сменит.

– Хорошо.

– Только ради всего, во что вы верите, не пускайте сюда Скай!

Спорить с ним никто не стал. Я и сам бы не хотел, чтобы сестренка смотрела на все это.

Я спал часа три. Не больше. И те – беспокойно метался на постели, волнуясь из-за больных.

Провалявшись последние полчаса, бездумно разглядывая потолок, я сдался. Оделся и пошел сменить Игниса.

– Плохо выглядишь, – поприветствовал меня ангел.

– Ты не лучше, – огрызнулся я. – Какие новости?

– Те, что на первой стадии, стабильны. Вторая стадия пока под вопросом. Не могу сказать, прогрессирует ли хворь. А вот те, что на третьей не доживут до утра.

– Оптимистично.

– Как уж есть, – он встал и потянулся. – Завтра поиском добровольцев займется Ясина.

– Как скажешь, – не стал я спорить. Ангелу следовало отдохнуть. Хотя я сильно сомневаюсь, что отдых входит в его планы на ближайшие дни.

Игнис бросил на меня долгий взгляд. Вздохнул и вышел вон.

Вскоре я остался один в окружении медленно умирающих черняков…

Все случилось так, как и предсказывал Игнис. Два черняка умерли еще до рассвета. Под пристальными взглядами остальных, я взял у погибших кровь для анализов и ушел.

Мне нужно было собраться с силами перед осмотрами тех четверых, что еще живы…

Хантер

Первым моим порывом было пойти и найти своего озабоченного прародителя. Естественно, не для светской беседы. Кулаки так и чесались наглядно продемонстрировать ему все, что у меня на душе. А по коже бегали языки пламени.

Давно со мной такого не было. Виорн научил меня контролю над эмоциями. Но, кажется, Нестория снова расшатала мои нервы.

Черт, мне безумно хотелось испепелить этого… ангела!

Но я не стал этого делать.

Потому что вопреки всему я его понимал… Я сам был в таком положении пять долгих виорнских лет. С той разницей, что в глубине души я всегда знал – Скай меня любит. И любой ее жест служил подтверждением, а не ложной надеждой.

А он все понимает. Но приказать себе не чувствовать не может.

В итоге я просто ушел. Шлялся по городу до наступления темноты. Гулял, ел, смотрел. Старательно не думал.

И все равно накопившееся раздражение требовало выхода. Поэтому, вернувшись в отведенный нам дом, я не пошел спать, а вышел на задний двор и достал меч.

Тренировки всегда помогали мне успокоиться.

За этим занятием меня и нашел Игнис.

Ни слова не говоря, он скинул рубаху, создал меч и встал напротив.

Что ж ему тоже нужно снять напряжение. Это я тоже понимал.

А еще я видел, что ангел использует минимум своих возможностей. Он не касается умений, свойственных его расе. Сейчас со мной фехтовал обычный (ну, разве что необычно злой) драконорожденный.

Я вновь подумал о том, как ему тяжело. Каждый раз получать ложную надежду. Интересно, осознавала ли Скай, что ранит его раз за разом? Уверен ли я, что эта надежда действительно ложная?

Плохой вопрос. Очень плохой.

– Это все магия, – словно подслушав мои мысли, неожиданно выдал Нис.

– Что прости? – я так удивился, что чуть не пропустил удар по лодыжке.

– Это все магия, – терпеливо повторил он. – Я размышлял над этим. Понимаешь, в ней сейчас борются стихии за право быть ведущей. И это полбеды. То, что я сделал… Это как отдать частичку себя. Но я совсем не думал о последствиях, когда спасал ее. Я просто не мог позволить ей умереть.

Его голос был полон боли. Тщательно скрываемой. Даже странно, что он решил поговорить со мной. Поделиться со мной.

– Почему ты раньше об этом не сказал?

– Я не понимал этого, пока не предложил ей заклинание возможного будущего. Оно и показало, что мое вмешательство… глубже, чем я думал.

– И что нам теперь делать?

Мы не прекратили тренировочный бой. Чуть-чуть замедлились, но оружие не опустили. Каждая реплика сопровождалась выпадом или защитой. И сейчас мой прародитель гораздо чаще оборонялся, нежели нападал.

– Потерпеть.

– Потерпеть?! – Я чуть не оступился от такого заявления.

– Да. Когда мы разберемся с Террой, я вернусь на Виорн. И вы заживете спокойно. Раздражающий фактор исчезнет.

– Нис, ты – не раздражающий фактор, – я даже остановился. – Ты спас ей жизнь. И ее растрепанные чувства – это ерунда. Все могло быть гораздо хуже. И я все понимаю.

В глазах ангела было недоверие. То ли думал, что ослышался, то ли искал в моих словах подвох. Поэтому пришлось повторить:

– Я все понимаю. И не уверен, что на твоем месте вообще смог бы постоянно держать себя в руках. Мне те пять лет на Виорне дались нелегко…

Повисла тишина. Игнис выглядел растерянным. Посреди двора, с мечом в руках и огнем благодарности в глазах.

– Спасибо, – выдавил он спустя какое-то время.

Кажется, между нами, наконец, установилось своеобразное перемирие.

– Спасибо за тренировку, – усмехнулся я и начал собираться.

– Еще одно, Хан.

– Слушаю.

Ангел подошел ко мне вплотную и прошептал:

– Завтра отправляйся в палаты и поговори с Николой. Нужно выяснить, известно ли ему что-то об амулетах. И известно ли что-то другим князьям. И какова численность их дружин.

И тут я понял, почему амулеты так обеспокоили Игниса.

– Ты думаешь, князья не так лояльны магам, как нам кажется? – Он кивнул. – Но если они знают об амулетах… То это совсем другой уровень. Это уже не бунт бессилия из-за хвори. А продуманное нападение с целью уничтожить стихийников… Но это бред. У них не получится!

В башнях тысячи магов. Черняков само собой больше. Но на нашей стороне преимущество, которое они не смогут побить. Магия, выучка, даже территория…

– Я знаю, о чем ты думаешь, – Игнис невесело улыбнулся. – Но если ваша магия не будет на них действовать… Сдержат ли драконорожденные и огненные тысячи солдат черняков?

Мне хотелось гордо вскинуть голову и ответить «да». Но этот ответ застрял в моей глотке и никак не хотел покинуть ее. Потому что правда была такова: без магии нас задавят числом.

– Завтра с утра я буду у Николы, – обреченно пообещал я.

– Потом найди меня.

Утром, как и обещал, я поплелся в княжеские палаты. Скай ничего говорить не стал, да она и не спрашивала. Она вообще разговаривала со мной уж очень осторожно. И была так напряжена, что мне стало немного стыдно. Я пообещал себе, что непременно все ей объясню, когда вернусь от Николы.

Удивительно, но к последнему меня пустили без всяких вопросов.

В зале было гораздо меньше черняков, чем при нашем первом знакомстве. И вели они себя гораздо оживленнее. Понятия не имею, что обсуждалось, но при моем появлении все замолчали. Про себя ругнувшись, я поклонился, как того требовали приличия, и стал ждать.

– Хантер, что-то случилось? – вместо приветствия спросил князь.

Я посчитал, что можно разогнуться.

А вопрос меня насторожил. Мне хотелось язвительно поинтересоваться в ответ: «а должно было?» Но я сдержался. Не зря же преподаватели столько лет вбивали в мою непутевую голову нюансы дипломатии.

– Ничего плохого. Первая проба лекарства проведена, но о результатах говорить пока рано.

– Мы все с нетерпением ждем новостей, – Никола даже обвел рукой придворных.

– Мы в свою очередь надеемся, что они будут добрыми, – поклонился я. – Но я хотел поговорить не об этом.

– О чем же?

– Простите мою дерзость, князь, но не могли бы мы обсудить кое-что наедине?