Несмотря на специфические особенности внешности дроу, темная была красавицей. Высокая, фигуркой напоминающая песочные часы, она вряд ли оставляла мужчин равнодушными.

– Приятно познакомиться с вами, лери Скай, – эльфийка улыбнулась. – Рада снова видеть вас. Кельлина. Сенджен.

– Взаимно, ваше высочество.

– И мы рады, Лавиа.

Внезапно мне в голову пришла глупая мысль. Интересно, а как народы соотносят титулы своих правителей и не путаются в этикете? Точнее как они вообще признают равенство друг друга? Ведь для дроу принц и принцесса – это наследники престола, когда как у вампиров они – правители. Наверно, королю сложно воспринимать Соера равным себе, ведь его титул подсознательно воспринимается на ступень ниже.

Подобные путанные мысли о принцах, королях, системах правления и расах крутились в моей голове пока мы ехали в деревню шаманов…

Дорога заняла около двух часов, в течение которых в карете стояла напряженная тишина. Сенджен, еще за завтраком шепнувший Кель что-то ужасно ее возмутившее, теперь то и дело косился на нее, ехидно улыбаясь. Вампирша в свою очередь почему-то бросала на принцессу встревоженные взгляды. А Лавиа стоически все это игнорировала.

Едва карета остановилась, я извинилась перед дроу и отвела своих друзей в сторону, чтобы выяснить что происходит.

– Какого черта?! – прошипела я.

– Спроси у Кельлины, – все еще ухмыляясь, откликнулся Сэн.

– Кель? – я повернулась к вампирше.

– Сенджен просто слышит мой запах, – слегка покраснев, пробормотала она.

– Я не чувствую от тебя никакого запаха, – удивилась я, на всякий случай принюхавшись.

– Куда твоему милому носику до вампирского, – усмехнулся Сэн, а потом объяснил. – Senta mine, как по-твоему я всегда знаю, что ты где-то рядом? У вампиров очень острое обоняние. А твоя дорогая подруга вчера ночью поговорила-таки с принцем.

– Ничего не понимаю… – начала я. А потом до меня дошло. – Кель?!

– Что? – теперь вампирша покраснела до корней волос. – Мы… ну… у нас с Лорином все очень сложно…

– Стоп! – я даже неосознанно выставила руки в останавливающем жесте. – Вы что всегда знаете кто с кем когда и того?

– Если знакомы с людьми, то да. У каждого человека, вампира, дроу… аа у кого угодно! У каждого свой уникальный запах. И после.. кхм… – Сэн смутился, – ну, ты поняла, запах партнера всегда остается…

– Лавиа тоже слышит его запах на ней? – обреченно уточнила я.

– Нет, Лав просто слишком хорошо знает младшего брата и его подругу детства.

– Лечебница для душевнобольных! – прошептала я. То, как Сэн назвал дроу, решила пропустить мимо ушей. – Ладно, если мы все выяснили… Сенджен, прекращай ржать и пойдемте уже!

Деревня шаманов действительно оказалась деревней. А я-то думала, что это просто название…

Пока Лавиа беседовала с представителем местных магов-колдунов, мы осматривались.

У меня сложилось впечатление, что деревня, обнесенная внушительным частоколом совсем не большая. И позже, когда нас пропустили внутрь, оно подтвердилось.

Маленькие деревянные домики, узкие дорожки и странные костровые поляны с идолами, которых мне не дали рассмотреть, – вот и все. Все простое, невзрачное, но аккуратное и чистое. Не знаю, что я ожидала здесь увидеть, но все же… Я была немного разочарована.

Нас с вампирами разделили. Кельлину и Сэна повели к какому-то местному специалисту по некромантам, а меня отправили к старейшине.

Невысокий хмурый дроу проводил меня до большого дома в самом центре деревни, велел войти внутрь и ушел.

Озадаченно хмыкнув, я выполнила указания. В помещении оказалось темно и душно. И, кажется, пусто.

– Есть тут кто-нибудь? – нервно теребя низ куртки, спросила я.

Глаза понемногу начали привыкать к полумраку, и я смогла различить низкий столик и подушки, разложенные вдоль одной из стен.

– Проходи и садись, девочка, – ответил возникший из темноты в дальнем конце комнаты дроу.

Я чудом сдержалась и не закричала.

– Здравствуйте, – выдавила, усаживаясь на указанное место.

– Зачем ты пришла к нам?

Интересно, сколько лет было этому ветхому дроу? Тяжело опираясь на резной посох, он подошел к столику и зажег свечу. А после сел напротив меня.

В тусклом свете его лицо казалось изрезанным множеством мелких шрамов. На фоне которых жутко выделялись сияющие глаза.

– Чтобы помочь моим друзьям узнать способ найти и остановить некроманта, поднимающего дампиров из могил, – тяжело сглотнув внезапно пересохшим горлом, ответила я.

– Уверена, что ты пришла за этим?

– Конечно, – удивленно подтвердила я.

– Разве отмеченная богами не желает знать, что ее ждет?

Вопрос дроу застал меня врасплох.

– Что вы сказали?

– Ты не знала… – протянул старейшина, рассматривая меня своими жуткими глазами.

– Не знала о чем?

– Расскажи мне о своей магии, и возможно я дам тебе подсказку.

Я подчинилась. Было что-то в сидящем напротив темном эльфе, что вселяло в меня страх и уважение. Поэтому я не рискнула спорить. А рассказала старейшине о Нестории, о наших кастах, о магии стихий. Честно выложила все о смесках. Абсолютно все, что знала.

Весь наш разговор казался абсурдным, но я привыкла ничему не удивляться. Иногда в самом безумном сокрыта истина…

Дроу слушал, не перебивая. Только изредка, когда я останавливалась собраться с мыслями, он помогал мне наводящими вопросами.

– Покажи мне свою магию, – велел он, когда я закончила.

– Какую стихию?

– Ту, что ближе тебе по духу.

Задумавшись на мгновение, я сотворила маленького голема.

– Очень хорошо, отмеченная. Ты говорила о способностях Воздуха. Покажи.

Я призадумалась. Его явно интересовал не вызов сильного ветра или полет. А остальное я просто не знаю, как показать…

Ничего от меня не дождавшись, дроу выудил кинжал из складок одежды и резко полоснул себя по предплечью.

– Излечи меня, – последовал новый приказ.

– Я не могу! – потрясенно наблюдая за тем, как кровь капает на подушку, прошептала я. – Воздух не лечит открытые раны магией. Для этого они используют эликсиры и мази. Сила лечит внутренние повреждения… Даже не так. Она лечит истощение, психологические травмы… И лишь немного помогает с физическими… Мы делимся жизненной силой, восстанавливая другого человека… И… я не знаю как еще это объяснить.

– Интересно, – дроу продолжал изучать меня, не обращая внимания на порез. – Однако все же попробуй.

– Я не знаю как.

– Спроси свою магию, – последовал лаконичный совет, очень похожий на очередной приказ.

Послушно накрыв своей ладонью порезанное предплечье старейшины, я закрыла глаза и прислушалась к себе.

– Призови силу Воздуха и дай ей волю.

И снова я сделала так, как он велел. Отпустив свою небесную половину, я позволила ей вести меня.

Казалось, прошла целая вечность перед тем, как дроу сказал:

– Посмотри.

Я открыла глаза и убрала ладонь. На предплечье старейшины не было и следа пореза.

– Как такое возможно?! – ошарашено прошептала я.

– Вы мало знаете о своей силе, девочка, – темный улыбнулся.

Улыбка на его лице выглядела довольно жутко. Неосознанно я поежилась и обняла себя за плечи.

– Мы изучаем ее, – тихо ответила, все еще находясь под впечатлением от случившегося. – Я много раз помогала светлому, делясь своей энергией. Но каждый раз у него восстанавливался только резерв, и останавливалась кровь. Я не смогла заживить укусы дэмпа…

– Потому что ты не верила, что это возможно, – просто ответил шаман.

– Почему вы называете меня отмеченной? – сменила я тему.

– Сама того не ведая, ты стала той, кто сможет…

Старейшина внезапно замолчал. Его зрачки расширились, он резко выпрямился и замер, словно прислушиваясь к чему-то.

– Вы в порядке?

Дроу молчал еще несколько минут, а потом ответил:

– Прости, девочка, моя богиня требует, чтобы я молчал.

– Вы говорите с богами? – воскликнула я, пораженная этим заявлением.