– Я – старейшина, – гордо произнес дроу. – Конечно, моя богиня говорит со мной.

– Почему она не позволяет вам рассказать мне?

– Потому что ты сама должна сделать выбор. А знай ты все ответы, он будет слишком прост… А теперь иди, отмеченная. Удачи тебе.

– А мои друзья? – вспомнив, зачем на самом деле пришла к старейшине, спросила я.

– Им помогут.

– Спасибо вам! – искренне поблагодарила я.

– Удачи тебе, девочка.

И он медленно поднялся и вышел из комнаты.

По дороге в замок дроу вампиры рассказывали, как прошла встреча, и что пообещали шаманы. Но я слушала их вполуха. Все мои мысли кружились около странного разговора со старейшиной.

Что все это значит? Почему он говорил о богах так, словно они не только существуют, но еще и имеют ко мне прямое отношение? Бред какой-то…

А то, что я сделала с его рукой? Уму непостижимо! Ласт будет в шоке, когда узнает…

Сэн, заметив мой отсутствующий вид, мягко приобнял меня за плечи и спросил в чем дело. Заверив его, что все в полном порядке, я прикрыла глаза, решив немного подремать, чтобы не думать ни о чем.

Не получилось. Стоило только закрыть глаза, и передо мной тут же появились странные дроу, кровь и почему-то ангелов Нестории. Так что я довольно быстро оставила попытки поспать и постаралась втянуться в разговор вампиров.

А когда мы вернулась во дворец, стало понятно, что мои приключения у темных только начинаются. Король желал отужинать со мной в его покоях…

Мне дали час на подготовку. И весь этот час, смывая дорожную пыль и переодеваясь, я слушала указания Кельлины, как себя вести, и ругань Сенджена, полную обещаний страшной смерти королю, если он хотя бы пальцем меня тронет.

Вампир был настолько зол… Что я до сих пор удивляюсь, как в моих комнатах осталось хоть что-то целое.

Самое странное, что я была спокойна как море в штиль. Ну, серьезно?! Что он может мне сделать? Ларк – правитель, а не насильник.

Но вампиры думали иначе.

– Если этот … коснется тебя хотя бы пальцем… – снова начал Сэн, когда я объявила, что ухожу.

– То ты, молча, вернешься в Олов, найдешь некроманта и убьешь!

– Нет, senta mine, я убью его. И на быструю смерть он может не рассчитывать! – и без того темные глаза вампира потемнели до такой степени, что мне стало страшно.

– Хватит, Сэн. Все будет хорошо! – я обняла его и поцеловала в щеку. – Я скоро вернусь.

Выходя из комнаты, я поймала себя на мысли, что волнуюсь не из-за встречи с королем, а из-за того, что может натворить Сенджен…

Личные покои короля темных эльфов располагались в другом крыле замка, так что служанка вела меня довольно долго. Не скажу, что меня это расстроило.

Я шла, рассматривая темные коридоры, украшенные гобеленами со сценами из истории дроу. Было что-то очаровательное в дикой мрачности этого народа. Странная красота их культуры интриговала и завлекала.

Но, несмотря на парадоксальную притягательность этого места, жить здесь я бы не смогла. Слишком давящая атмосфера, слишком жестокое видение мира… Это не мое.

На одном из гобеленов была изображена магия шаманов. Несколько дроу стояли кругом с поднятыми вверх руками, а между ними кружили сотканные из силы птицы. Безумно красивое полотно!

Естественно, я засмотрелась. И врезалась в служанку, не заметив, что та остановилась.

– Извини, – пробормотала, слегка покраснев.

Дроу смерила меня холодным взглядом и, махнув в сторону тяжелой деревянной двери, украшенной железными вставками, удалилась.

Я постояла минутку, собираясь с мыслями. А потом глубоко вздохнула, толкнула дверь и вошла.

Король сидел в кресле у огромного камина с бокалом вина в руке и что-то читал.

– Добрый вечер, ваше величество, – я низко поклонилась.

– Добрый вечер, Скай. Прошу, присаживайся.

Я села в соседнее кресло и с интересом осмотрелась.

Видимо, это была гостиная. Или что-то типа нее. Потому что обстановка здесь хоть и казалась уютной, но все же оставалась безликой: огромный диван с низким столиком перед ним, пара кресел у камина и несколько шкафов с книгами. Строго, дорого, со вкусом.

– Как прошла ваша встреча с шаманами? – Ларк слегка наклонил голову, наблюдая за мной удивительными золотыми глазами.

– Рискну предположить, что хорошо. Я рассказала старейшине все, что знала. И он обещал помочь…

Я говорила неуверенно, чувствуя себя скованно рядом с королем. Но он, кажется, этого не заметил.

– А вампиры?

– Не думаю, что они что-то скрыли от шаманов, с которыми беседовали. Если вы об этом. А что касается мнения дроу. Кельлине и Сенджену удалось убедить их помочь.

– Что ж, значит, отец Кель не зря столько с ней занимался, – Ларк улыбнулся собственным мыслям. – Скай, могу я удовлетворить свое любопытство, пока мы ждем ужин?

– Смотря что вы хотите узнать, – улыбнулась я.

Король подался ко мне и, заглянув в глаза, ответил:

– Я наслышан о чудесных особенностях магии Воздуха твоего мира. И хотел бы увидеть их в деле.

– Что-то конкретное? – напряженно уточнила, внутренне готовясь к неприятностям.

– Обмен энергией.

Могу себя похвалить – я даже не шелохнулась, когда он это сказал. Хотя желание отпрянуть, а лучше убежать, было очень большим.

В теории обмен между нами возможен. Но на практике… Я со светлым-то делилась, тихо матерясь от боли, а тут сильный темный…

С другой стороны, это даст возможность между делом попробовать на нем внушение. Помучаюсь, но зато узнаю, смогу ли в случае чего остановить дроу…

– Хорошо, – решилась я. – Если вы точно уверены, что этого хотите… Может быть больно.

– Девочка, физическая боль – это чепуха, – король усмехнулся.

– В любом случае, ваше величество, дайте знать, если почувствуете что-то… хм… неприятное, – попросила я, поднимаясь.

– Хорошо. И ты можешь звать меня просто Ларк.

Неожиданное замечание смутило меня, и я поспешила обойти стол и кресло, чтобы встать за спиной короля.

– Как скажите, Ларк, – неуверенно прошептала.

Неожиданно перед глазами встала картинка из прошлого – наш первый обмен с Хантером… Сколько же воды утекло с тех пор…

…Драконорожденный опустился позади меня и мягко положил руки мне на плечи. Я расслабилась и позволила своему телу принять жар, идущий от пальцев Хана, нежно массирующих мои плечи. Огонь растекался медленно: сначала горячая волна прошла к моему сердцу, а от него, словно кровь по венам, разлилась по всему телу. На этот раз пламя во мне было спокойным, мягким, согревающим.

Хантер за моей спиной затаил дыхание.

Осмелев, я вытянула перед собой кисть и зажгла безымянный палец как спичку. Я проделала этот фокус с каждым пальчиком на правой руке, зачарованно наблюдая, как она превращается в факел. Огонь мягко грел меня, не причиняя ни боли, ни дискомфорта. Я сжала кулак и сформировала маленький шарик – первый в своей жизни огненный пульсар. Повинуясь моим желаниям, огонек завис над нами, освещая поляну.

– Хантер, это восхитительно, – прошептала я…

Сейчас я повторяла то, что делал огненный тогда. Встала за спиной Ларка, положила руки ему на плечи и начала осторожно отдавать.

После секундного напряжения король расслабился в моих руках. А я закусила губу, чтобы не вскрикнуть от резкой вспышки боли, ударившей в самом начале.

– Это впечатляет, – прошептал дроу.

– Вы хорошо себя чувствуете? – выдавила я.

– Да.

– Попробуйте использовать мою магию.

Я объяснила детали, и король довольно легко и быстро создал маленькие каменное существо, классифицировать которое не смог бы даже Онэр. Чудик странного вида с огромными клыками и золотыми глазами замер на столике, настороженно разглядывая создателя. А сам создатель с любопытством исследовал свое детище.

Наигравшись в гляделки, Ларк развеял существо. А потом откинулся в кресле, прикрыв глаза.

– Как вы ощущаете меня? – спросила я, утирая пот со лба.