В центре всего этого на троне, больше всего напоминающим пень с подушкой, закинув ноги на подлокотник, увлеченно что-то читал король светлых эльфов Навинуэль. На объявление герольда о нашем приходе он не обратил внимания. А когда Нат попытался заговорить, король на него шикнул.

Однако… Вывод дня: эльфы, что темные, что светлые, все с придурью…

Моего терпения хватило на пятнадцать минут. Я начала закипать.

Внимательно следивший за мной Натаниэль глазами умолял не делать глупостей. Ага, обещаю!

Я честно терпела еще минут семь. А потом ветер вырвал книгу из рук короля и принес мне.

– Так, что тут у нас, – посол горестно взвыл, – «Практическая некромантия»?!

– Ваше величество, простите нашу гостью, – зачастил остроухий, – она – иномирянка и все еще не привыкла к этикету нашего мира.

– Ох, точно, – я картинно хлопнула себя по лбу. – Позвольте выказать вам свое глубокое уважение ваше величество прославленный в веках своей мудростью король Навинуэль…

Тон, конечно, подкачал. Да и сарказм в моей речи можно было черпать ложкой. Но его странное величество промолчал. Только хихикнув, повернулся к Натаниэлю и вопросительно выгнул бровь.

Нат густо покраснел.

И тут я поняла, что рассказывая про традиции, он решил надо мной подшутить.

– Ах ты гад ушастый! – сорвалась я, наплевав на присутствие короля.

В Ната полетел крупный камень. Парень чудом увернулся.

Я повторила попытку. А после выхватила из воздуха меч и пошла в атаку.

Короля наша беготня по тронному залу откровенно забавляла. Поудобнее развалившись в кресле, он в голос ржал (именно ржал, а не смеялся), наблюдая за попытками Ната избежать увечий.

– Скай, успокойся, – уворачиваясь, от меча, крикнул посол.

– Нет уж! Если утренний инцидент я еще как-то простила, то это…

– Уважаемая магичка, не калечьте его сильно, – неожиданно присоединился к беседе Навинуэль. – Мой сын – неплохой посол. И я хотел бы, чтобы он и дальше работал у вампиров.

Сын?! Боги, да на Виорне куда не плюнь – попадешь в принца!

– Хорошо, ничего нужного для работы я отрезать не буду, – невозмутимо откликнулась я, решив уточнить степень их родства чуть позже.

– Это меня устраивает, – старший эльф улыбнулся. Натаниэль побледнел.

А этот король начинает мне нравиться!

– Ваше величество!

– Хорошо-хорошо. Прекратите! – Навинуэль взмахом руки развеял мой меч.

– Ой!

Я посмотрела на короля по-новому. На его пульсирующую силой изумрудную ауру. На наряд, торжественный, но скроенный так, чтобы не сковывать движения. И в глаза. Глубокого зеленого цвета. Глаза сильного стихийного мага Земли.

– Ваше величество, обладая такой подготовкой… Зачем вы хотели встретиться со мной? – спросила я, подходя к трону.

– Познакомиться. Посмотреть на приемную дочь старого друга. Ну и заставить помочь с урожаем, конечно, – весело отозвался король, встав с трона.

– Старого друга?

Неожиданность за неожиданностью.

– Онэра, – невозмутимо пояснил Навинуэль и начал расхаживать туда-сюда по поляне.

– Вы знаете его?

– Мы с твоим приемным отцом учились вместе.

– Вместе учились? – растерянно переспросила я.

– Да, – король улыбнулся. – Я инкогнито учился на Нестории последние три курса башни Земли.

Вот это новости… И судя по виду Натаниэля, он тоже впервые об этом слышит.

– Ну, дела… – пробормотала я, пытаясь понять как это возможно. Касты – это… Боги, касты – это касты. Закрытая система. Мы не обучаем иномирян. Ни открыто, ни инкогнито. Хотя после всего, что я узнала о стихийниках, разве есть смысл удивляться такой мелочи?

– Скай, – мягко позвал Навинуэль, – наши миры связаны гораздо теснее, чем ты думаешь. Детка, тебе еще многое предстоит узнать об этом. И если захочешь, пока ты гостишь у нас, я расскажу тебе то, что знаю сам. Спорю, многое тебе будет интересно.

Пребывая в легком шоке, я смогла только кивнуть. Нат и вовсе не проронил ни слова с тех пор, как его отец развеял мой меч.

– А теперь, когда вы закончили свое цирковое представление, мы могли бы отобедать вместе. Приближенные короне уже собрались в малой трапезной.

– Конечно, ваше величество.

– Скай, наедине можешь звать меня Нави, – король подмигнул и первым двинулся в сторону не замеченной мной дверки в дальней стене.

– Прости, – шепнула я, когда Нат подошел и аккуратно поправил выбившуюся из моей прически прядь.

– Это ты меня прости. Глупая была шутка.

Он подал мне руку, и мы последовали за королем…

Обед прошел великолепно! Никому. Совершенно никому из придворных не было до меня дела! Боги, это так чудесно! Просто наслаждаться беседой и едой, без косых взглядов и ехидных шепотков.

Я так отвыкла от этого, что первые полчаса не могла поверить, что так бывает. Что двору хватает тем для беседы и без грязных подробностей чьей-то личной жизни… Черт, я невольно сравнила светлых с вампирами и даже немного расстроилась…

Хантер

Дни слились в монотонный поиск ответов на тысячи вопросов. С раннего утра да позднего вечера я сидел в лаборатории и пытался найти в ворохе бумаг некроманта хоть какие-то зацепки. Где его искать? Куда он мог спрятать кристаллы?

Поиск не облегчало и то, что мне приходилось недоговаривать Кельлине и Одину. Каждый раз, когда они спрашивали о новой части перевода, я напряженно следил за собой. Хотя искренне не понимал, почему Соер не хочет, чтобы они знали о магичке и упоминании имени вампира…

Ночами же я искал Сару. Вновь и вновь посещал ее городской дом, опрашивал слуг и близких друзей. Я даже придумал бредовую историю о том, что, наконец, понял, что мне нужна только Сара, и теперь мечтаю признаться ей в своих чувствах.

Но пора признать: вампирши нет в Олове. И вряд ли она вообще на территории принцепта. Наверняка, сбежала к каким-нибудь друзьям на край света…

Я вошел в гостиную и почти упал на диван. Настроение было на редкость поганым. Опять весь день врал друзьям и гонялся за призраком…

Повинуясь внезапному порыву, я подошел к двери в спальню, в которую не заходил с той самой ночи. Толкнул ее, но остался на пороге.

В комнате ничего не изменилось. Широкая кровать, застеленная нетронутыми простынями. Тумба с каждой стороны от нее. На правой до сих пор лежать алые длинной до локтей перчатки Скай… Одна приоткрытая штора, в которой виднеется огрызок одной из лун…

Я никогда не смогу объяснить этого… Но осознание было подобно удару.

Я отшатнулся от двери, словно от смертельно больного. Попятился, едва сдерживая желание закрыться руками. А потом тяжело осел у дальней стены гостиной.

– Я потерял ее, – пробормотал еле слышно.

Не объяснил.

Не остановил.

Даже не смог найти виновную…

– Но виноват ведь только я сам…

Я прикрыл глаза.

«Скай! Я знаю, ты не хочешь говорить со мной».

Тишина. Я и не ждал другого…

«Черт возьми, я знаю, что ты меня не слышишь! Но не могу молчать!

Я обнял колени и уткнулся в них лбом. Впервые в жизни мне хотелось спрятаться, забиться в нору. Убежать от всего. Особенно от собственных мыслей.

«Милая, я так тебя люблю! Люблю твой мелодичный смех… Люблю твою нежную улыбку… Любу небо в твоих глазах и их изумрудное сияние… Я люблю все в тебе. И каждый миг, проведенный с тобой…»

Я встал и на нетвердых ногах добрел до бара. Отыскал бокал и налил коэ. И снова уселся на пол.

«Я осознаю, что виноват перед тобой. Именно я. Ни Сара, ни Сенджен, ни кто-либо другой не виноваты в том, что я позволил себе стать беспечным и слепым… Виорн расслабил меня. Научил доверять и прощать».

Я пригубил из бокала.

«Знаешь, мне стыдно называть себя огненным! Я потерял все качества, определяющие драконорожденного. И мне стыдно называть себя твоим мужем. Потому что я подвел тебя. Потому что ты заслуживаешь кого-то гораздо лучше меня».